“比赛结束！青学6-4获胜, 晋级都大会四强！”
哨响, 场边的女孩子们一阵欢呼, 朋香一马当先冲了过来，抱住好友。
“太棒了，樱乃！不愧是被学姐看好的人呀！我就说嘛，你一定可以的吧？”
刚结束一场激烈的对局, 女孩的脸红扑扑的, 听到身边环绕的鼓掌和赞美，更加赧然, 过热的大脑晕乎乎的，像是中暑了一样。她长舒一口气，用力地眨了眨眼，才让自己的头脑稍微清醒了一些。
再睁开眼睛，脸颊被猛然贴上了冰凉的塑料瓶。朋香早有所料，晃着手里的汽水朝她微微一笑，把准备好的毛巾往好友头上一裹，按住用力地揉了一把。
“走吧，去休息一下。”朋香比她这个当事人还兴奋得多，一边走一边说个不停, “都打了快四十分钟, 我差点还以为……哦，我是说, 这都跟男网的比赛差不多了吧？”
提到男子网球部, 樱乃的脚步顿时慢了下来, 思绪飞远。
今天是男子网球部参加关东大赛的第一天，要和去年的大赛冠军冰帝决一死战。按往常的时间，在她们打八强之前就应该已经结束了吧？但直到樱乃自己上场为止，都还没收到奶奶发来的捷报。
对阵冰帝这样的强敌，虽然已经猜到过会异常激烈，但如此看来，青学遇到的困难比自己想象得还要大得多。也不知道现在打得怎么样了……
“当然是——赢啦！”朋香将她放在休息区的手机递了过来，兴高采烈道，“龙马君也上场了呢，作为最后的秘密王牌！我已经拜托水野录像了，回头就可以发过来了！”
樱乃闻言心念一动，将毛巾扯了下来，但动作依然很迟钝。
赢了吗？
刚得知龙马被安排为替补的时候，她和朋香都有些失望，也替对方觉得遗憾。然而此时，这个结果好像并不那么让人意外，是因为她觉得那个少年赢得比赛已经成为太理所当然的事情了吗？
甚至，她们并不是很关心对局的具体分数，不关心比赛时长，连最重要的对手是谁，有多厉害……一无所知。
樱乃缓缓摇了摇头，抬眼看向朋香。
“龙马也上场了，那意味着……手冢部长的比赛输了？”
还在拿着手机和其他女子队员分享双重喜讯的朋香顿时趔趄了一下，举起的手臂也慢慢放了下来。她扭头，眼睛睁大：“对哦……怎么会？！”
双目对视，都看到了彼此的震惊和难以置信。
本来应该是比龙马理所当然拿下比赛胜利更理所当然的事，因此变得不可思议。
“手冢部长居然输了？”朋香雀跃的神采从脸上慢慢褪去，弯腰在樱乃身边的座位上坐下，拍了拍胸口，然后皱眉想，“对手是冰帝的那个部长吧。我记得是，叫迹部景吾？”
“是吧……”
“毕竟是全国级别的对手，手冢部长又受了那么严重的伤，这也是没办法的了。”朋香叹了口气，努力按下胸膛里发胀的情绪。
“嗯……”
樱乃发了一会儿呆，几秒后被朋香猛地拍了下。
“好啦，振作，今天可是我们比赛获胜的日子！”她握拳，用力地朝着空气挥了一下，“应该感到高兴才对。”
是这样没错，不过——
樱乃低下头，将网球拍横放在膝盖上，看了看被汗渍沾染的握把胶带，倏然握紧了球拍。
“我是受到别人鼓励才觉得参加比赛的，”她说着，又抬头，和朋香的目光对上，缓缓道，“本来以为自己还不行，但是，龙马说……不试试怎么知道呢？”
所以，她接受了前辈们的建议，成为正选的一份子。
朋香静静地看着她，深吸一口气，忍不住将手放在了她的手背上，安慰地捏了捏。
“我觉得，有一个努力的目标，对于我来说很重要。”樱乃若有所思地继续说道，“当然，我也知道，他们不是初学者的我，区别很大，但我想，道理应该是一样的。球队需要一个核心，需要一个扛起重任的支柱，大家在他的带领下义无反顾地前行……如果失去了这样一个存在……”
她顿了顿，咽下口水，一时不知道该如何形容自己内心的想法。
但朋香似乎理解到了什么，接过话来：“可我觉得，网球部的大家也没有那么脆弱呢！”
也对，樱乃稍稍安心，想到那一张张绽放着光彩的、青春自信的面孔，笑了笑，觉得自己或许太情绪化了一些。
“网球队的支撑嘛，肯定会有的。”朋香又说，像是为了说服好友，信心十足道，“毕竟，那可是越前龙马呀！”
*
初战告捷，明明是值得庆贺的事情，网球部却像是笼罩了一层阴云似的，大家的情绪都有些低落。
为了缓解这种难言的无形压力，大石向教练提议去打保龄球放松心情。
周日，约定的九点，难得有教练参加他们的活动，大家都准时到场，站在保龄球馆外的花坛边，帅气挺拔的身姿面貌引来路过的女孩子们的频频关注。
“咳，”副部长大人环视一圈，目光锐利，缓缓开口，“越前呢？”
众人纷纷张望，然后很有默契地摇头。
“啊，那个……”唯有桃城有些忐忑地，咽了咽口水，一边小声说着，一边弱弱地举起手来。
看他这般吞吞吐吐的模样，乾推了下眼镜，敏锐地感觉到了不对劲。
“你好像有事情在瞒着我们？”
“哦～是这样吗？”菊丸勾住了桃城的肩膀，把脸凑近了，意味深长、抑扬顿挫地，“很心虚啊，阿桃，是有什么小秘密吗？”
“也、也不算是啦。”桃城挠了挠头，抹掉一把冷汗，“但是，该怎么说呢……”
他有些苦恼地垮着脸，终于一狠心，大声道——
“越前说他有约会，不来了！”
嚯！
众人皆惊。
连一直冷冷坐在旁边的海堂都一个激灵，像是被身后花坛里的爬虫咬了一口似的，猛地挺直了背，差点一蹦三尺高，但在起身的前一刻及时控制住了身体，但肩膀还在不自主地微微抽动着。
“那个，是这样的。”桃城被他们那恐怖的眼神盯着，更加心虚，搓了搓手，讪讪道，“好像是那个冰帝的迹部……”
噗——
龙崎教练一口水喷了出来，差点没呛得死去活来。其他年轻人的情绪更激动，直接吼了出来：“迹迹——迹部？！”
“……”
四周陷入诡异的寂静。
几秒后，乾恍恍惚惚地回神，麻木地拿出笔，翻开本子往上记录：“没想到，我们的对手里还有给佬——”
众人齐齐拦下，异口同声。
“这种东西就不用做记录了吧？！”
“……”
乾连忙推了推眼镜，试图掩饰自己太过震惊之下的举动，干咳道：“也对，这种**可能对别人不太尊重。”
大石的身体晃了晃，感觉有些中暑的前兆，回过神来时，舔了舔干涩的嘴唇，颤抖着开口：“为什么是迹部？”
刚说完，他便慌慌张张地看向手冢，眼中满是担忧，脑子里更乱：手冢刚输给迹部，心里一定很不好受，这个时候突然得知后辈出柜！出的对象还是打败自己的对手，一定会更加难受吧！啊啊啊，怎么办……
手冢莫名其妙地看了大石一眼，没弄懂他如此充满感情的眼神是怎么回事。不过，他没有多想，很快又转向了桃城。
“是怎么回事？”他微微皱眉，觉得这事情有些蹊跷。
龙马和……迹部？
听上去怎么那么诡异呢。除非迹部他……
或许是部长沉稳的声音让桃城也稍微冷静了一些，他定了定神，艰难地开口：“我今天早上本来想去接越前的，打电话给他的时候，没想到他已经起来了，然后跟我说抱歉，临时有事来不了了。”
“哦？”不二也意外地挑了挑眉毛，“这不太像他的作风吧？”
“没错。”菊丸摸了摸下巴，很认同地附和。
保龄球之约是前一日回到家后，大石用□□的，虽然发消息的时候晚了一点，但还没到睡觉时间，龙马应该也会看到。如果是早就有约，自然也会提前跟大石说明……
除非那约会很重要，或者是，约会的人很重要。
但是，据不二的了解，按她那种对感情的不敏感性格，更不至于会为了谁而把已经定下来的网球部活动推掉吧？
哦对了，那个人好像是迹部。
这就更说不过去了。
“是啊，我也是这么想的，当时还很惊讶地问为什么。”桃城愁眉苦脸道，“然后越前说，之前那个冰帝的‘混蛋部长’非要跟他打赌，他输了，所以只能……”
几人脸色都微微一变。
“什么赌？”乾放下了笔记本，神情凝重。
桃城的目光躲闪起来，回避了大家的注视，低下头来看着鞋尖。
“就是，昨天的比赛……”
？！！
菊丸反应很快，一把按住肩膀发抖的海堂，沉着地开口：“可昨天我们不是赢了冰帝吗？”
不等桃城回答——当然，不知道他是否能回答得上这个问题——不二便已经猜到了真相：“但是，迹部那场赢了。”
“……”
仿佛一阵寒风过境。
大石无端地打了个寒噤，忍不住将衣领往上提了提，抬头看向头顶依旧耀眼夺目的太阳。明明是盛夏，却感到凛冬的寒冷。
不对！
他猛然回神，脸唰地白了：这不是更刺激手冢了吗？！
大石焦虑地扭头，其他正选也默不作声，却都悄悄地用余光看。
手冢：“……”
在众人的注目礼下，这个冰山一般的领导者也沉默着。许久，他抬手理了理袖口。
今天是休息日，大家都穿的是便服，因为天气热，都是挑着最凉快、最薄的T恤，而一向注重规矩的手冢还是穿了一件和学校制服相似的白衬衣，在聚焦灯般的阳光下显得身形削瘦。
看着队员们那饱含热泪的目光，不知情的人恐怕还以为他这位部长身患绝症，转眼间就要归西了呢。
手冢轻叹了口气。
“走吧。”他终于开口了。
河村茫然地转了转僵硬得跟没抹润滑油的机械似的脖子：“去哪？”
手冢意味深长地看了他们一眼。
“你们不是很好奇吗？”
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