湿润的林风吹过干枯的枝丫，冻结的冰晶依附在旅人的鼻梁眉宇之间。昆独自窜步林中，走在落叶枯寂的野道上，北方的嚎风碎碎激荡。呼啸着、咆哮着、大叫着向他阵阵袭来。
或许，夹杂着雪子的寒飘能够让他的双眼蒙上冰雾，但却不能阻挡他前进的步伐。
他在一棵粗壮的枯萎树干前蹲下身子，静静地凝视着浅埋在树根旁的一根燃尽的柴炭。
男人用手将它轻轻捏起，双指用适中的力道缓缓挤压着这块漆黑的焦炭，直到它因外力完全碎裂为止。
昆盯着炭渣看了又看，好似其中大有门道。
“……碳灰中残留着些许水分，从树根处的灼烧痕迹来看，应该是好几天前留下的……篝火的痕迹。”他站起身，又看了看自己的周围。
站在猎人的角度，这块枯木所在的树木相对稀疏、地势相对较高的缓坡，正是安营扎寨的好选择。土坡之后是冻结的小溪，只要用坚固的木棒稍一敲打，便能很容易地从冰面下取到干净的溪水。
在这片枯树稀少的土坡上，昆发现了不止一个的篝火燃烧过的痕迹。数日前，这里曾是复数旅人的临时营地。
从火堆残骸的数量来推断，这支行进的队伍恐怕由有30-40人左右，待在这里的时间也并不长，至多也就是两天时间。
对于旅者而言，与其在这荒郊野岭的地方安营扎寨倒不如直接去到捷娜更加现实。虽然现在的捷娜将外地人拒之门外，但却并未切断与旅人的物资交易。只要身上有点儿钱便能通过驻防的宪兵，从村中的商贩那里采购到一些生活必需品。
可奇怪的是，这支规模较大的旅团却并没有选择最佳的行进方案，他们反倒是向着人迹罕至的地区缓缓移动而去，就像在刻意掩人耳目似的。
燃尽的营火虽然留在这里留下了部分痕迹，但却有过十分明显的人为抹除的迹象。若不是观察能力十分出众的、经验丰富的旅行者，根本没人能够发现这块坡地在几日前竟有过营地。
太诡异了，实在太诡异了。这如同魅鬼一般的团体，究竟是出于何种目的，在寒冬的荒野中四处游荡着。
掩盖在枯叶下的令人深感不适的图腾也令男人细思极恐。
男人继续向北前进着，周围的景色也开始出现了明显的变化。不知为何，虽然至始至终都行走在枯坏的林壤中，但男人却觉得，自己周围的树木正变得比先前更为狰狞、可怖。
觉得异样，却又说不出究竟怪在哪里，这就是昆现在的感觉。
他停下步子，缓缓抬起头看向了正高挂在枝头上的亮丽标记。
“猎人的标记……潘多拉有提到过，那个叫朱蒂的女孩儿会在正确的路途上挂上标记，引导误入荒林的迷途旅者找到出去的道路……”
他走到树下，观察着树干上留下的蛛丝马迹。粗糙的树皮有被剐蹭的痕迹，从刮痕间的间距来看，若是用厘米作单位的话，攀爬者的身高应该在160cm~165cm左右。
擦痕并不明显，凹陷也并不严重，这说明攀爬者的体重应该是属于较轻的那一类人。虽然昆并不排除，放置这枚标记的人可能是一个小个子的男生，但就目前的情况来看，他几乎可以断定，放下这枚标记的人正是朱蒂本人。
除了因为岁月的变迁，标记随着树干的变化而自行脱落、或是干脆腐朽败坏之外。
放置标记的猎人通常不会虎头蛇尾。要么，它会一直引导你直至突出重围；要么，它会带领你一直去到魔窟的最深处。
昆跟随标记的指引，渐渐踏入枯林的深处。他抬起头，可以很清楚地看见那屹立在枯林前方的幽暗峡谷。
在这里，他寻见了最后的一块猎人标记。很遗憾，因为朱蒂遭遇了无法预计的灾难，这段指引没能迎来它的终点。昆绕着绑有标记的枯树走了一圈。但很奇怪的是，做为朱蒂最后踏足的区域，标记的周围却并没有什么值得注意的地方。
昆站在光秃秃的地皮上，静静地思索着问题的关键所在。
他踩下脚，土地中已经凝结成块的碎冰渣”嘎嚓”作响，声音清脆。昆独自思考了许久，并没什么实质性的发现。
可当男人静下心来，并再次更换站立的姿势时，他却觉得有种说不出的变扭，总觉得自己还是遗漏了些重要的线索。
他扭了扭脚踝，一阵不自然的感觉却油然而生。他再次环顾四周，仍然没有任何发现。
直到他把视线挪到了自己脚下的这块硬实的地皮上。
乍看之下，这块冰冻的地皮并没有什么引人注目的地方，但当昆再次跺下脚时，那清脆得有些过分的冰晶碎裂声却显得十分突兀、不自然。
前日的降雪确实会让渗入土壤的水分结下冰渣，但昆脚下的土壤却像是吸饱了水的海绵似的。这里的土壤，水分含量明显要高于他之前走过的所有路段。
况且，昆并没有在这片地皮的周围看见明显的水源，如此饱满的含水量确实有些蹊跷。
他蹲下身，用手轻轻敲了敲脚下的土壤。随后，他用腰间的锃亮的钢刀将其轻轻挑开。他捡起土渣的碎块儿，将其慢慢揉碎。
不查不知道，这一查，连昆的心头都是猛然一惊！虽然隔着黑色的手套，但待手掌的余温将土渣稍微加热之后，从昆的手套上缓缓滴下的并不是渗入土壤中的水滴，那缓缓淌下的纤细液柱竟是发黑的污秽之血！
那指尖的缝隙间滴下的血液，显然不是新鲜的血液，而是已经流出体外并经过了些许时日的腐血。
男人猛然站起身，他正用不一样的眼光重新打量着这块诡异的地皮。这次，他才恍然发现，那深深隐藏在地皮之上的极其隐晦的蛛丝马迹！
地皮上有十分细微的、野兽挣扎过的痕迹。和之前的篝火残骸一样，这里的痕迹也做过十分明显的人为掩饰，只不过技法更加高明，就连昆也难以判别。除此之外，还有几缕银色的动物毛发遗留在极难察觉的小角落里，八成是因为当事人的疏忽而被遗漏下的。
昆深吸一口气，虽然事件有了突破性的进展，但整体轮廓却仍是扑朔迷离。现在他能购确定的是，昨天晚上，朱蒂一定在这里遇上了难以名状的事物，她所沾染的诅咒肯定与此紧密相关。
天色慢慢昏暗了下来，倒不是时候有多晚，而是天上的乌云正变得更加稠密。
在男人耳边翻滚的，是沉闷的隆隆雷声。
狂风呼啸，吹得林间枯叶纷飞。
昆小心翼翼地用身上的布条沾了些许乌黑的血液。他站起身，迅速向着捷娜的方向快步离去。
带着血液的样本，昆需要用伊斯塔独有的奇异感官来验证他的判断。很显然，在不久之前，有一具生物的尸体就躺倒于此。它的血融入了土壤，并结为“血冰”。
消失的尸体、人间蒸发的居民、谜一样的旅团、未见的山谷……前所未有的神秘飓风正向着昆冲击而来。
他不想对此深究下去，但若是能因此而拯救一条年轻的生命的话，想必男人已经在他的心中做出了最终的抉择。
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