庆丰县与长漓县交接处甚是荒僻，方瑶他们一路上沿着官道，都没见着有村落的痕迹。
此时已是申时，冬日太阳又落得早，再晚点天就会黑了。
没想到在这荒郊野岭，还能看到一间驿站，杨高笑道:“这下有狼也不怕，咱们有地儿住了。”
驿站从外面看有些年岁了，门口挂着两个掉了色的旧灯笼，随着北风晃晃悠悠。
樊辰过去拍了拍门，好一会儿，一个满脸胡髯的驿卒无精打采地走出来。
看到门外的车队，驿卒双眼一亮，忙迎上来，热情道:“各位官爷，你们是从打哪儿来的？可有朝廷文书？”
樊辰一身黑色锦绸长袍，样式简洁低调，嘴上粘了一抹小胡须，不卑不亢道:“我家夫人打京城来，来庆丰县寻我家姑爷，文书自在身上。”
驿卒愣了愣，好一会儿才试探道:“你家姑爷是……”
“我家姑爷正是庆丰县知县，黄金中黄大人。”
“啊……”
驿卒短暂的怔愣过后，忙扭头朝后面大喊，“头儿，头儿，快出来，黄知县的家里人来啦！”
他边喊边朝四轮马车走去，准备牵起缰绳，可两匹马立刻不耐烦地踢腿甩头喷鼻子。
“这位大哥，你帮其他人就好了，这两匹马认主子。”
樊辰拦住他，驿卒恍然地摸摸后脑勺，朝旁边走去。
待驿卒将马车牵至驿站后院的马棚里，一个三十来岁的男人从屋里急步走出来，“下官是驿站的驿长，请问哪位是黄知县的家人？可有官府文书？”
方瑶垂眸走在樊辰身后，后者果真拿出一份印有官印的信折交于那位驿长，对方看罢后又还给了他。
确认了身份，驿长也没再多话，便亲自将众人带到后院去，安排了住处。
他一路上时不时悄悄瞟一眼樊辰身后的方瑶，后者双眸微垂，目不斜视。
推开客房的门，一股霉气扑鼻而来。
驿长再次开口道:“咱们这地儿太偏，条件不大好，各位今夜可能得将就一番了。”
樊辰面色淡淡地点头。
待驿长一走，众人走进屋子四处打量。
桌面上根本不需要用手摸，上面肉眼可见地铺满了一层厚厚的灰尘，头顶上还有蛛网，房间角落里还遗漏了几颗老鼠屎。
再往里间走，众人的脸彻底绷不住了。
卧房里的床板上铺着泛黑的被褥不说，满屋子都是令人窒息的恶臭。
“这屋子里也太臭了，得开窗透透气儿。”
杨高跑去打开卧房里的窗户，下一秒，他又猛地将窗户一关，发出嘭的响动。
“他奶奶的，老子说怎的这么臭，这卧房挨着茅厕和马棚，后面就是大粪池子！”
方瑶目瞪口呆，这破地方……怎么跟她曾经在书上看过的驿站大相径庭呐！
这驿站本就不大，从进门到现在，一共就看到三个人，若是厨房还有做饭师傅的话，那也就四个。
卧房更不必说，干净整洁都做不到，一层层灰，打开窗户入眼便是马棚茅厕，估计也不常清理，能在大冬天里都臭味熏天。
她看向樊辰，“当官的平日里去外地，就住这？”
“荒郊野岭里的驿站条件的确不好，更可况是庆丰县这种地方。”樊辰朝后看了一眼，“赶紧收拾下早些休息，明日里好继续赶路。”
外面院子里。
驿长和先前的胡髯驿卒小声耳语几句，后者点点头，出门将驿站门口的旧灯笼给点亮。
驿卒站在门口左右巡望，又掏出一根脏兮兮的红绸带系在门环上，才返身关上门，返回了院中。
夜晚。
方瑶独自一人睡在床上，辗转难眠。
这地方根本就不是人能睡的。
她戴上面具，想去院子里透透气，刚掀开被子，忽然听到一声似近似远的狼叫。
又有狼？
方瑶侧过头，想再仔细听听，却听到外面有人靠近和压低嗓音的谈话声。
“老二，外面留灯了吗？”
“头儿，留了，还系了带子。”
“嗯，待会儿应该会有人来收了。”
方瑶听得一头雾水，不过想想既然是驿站，可能是往来送信的驿卒吧……
谈话声很快结束，外面又恢复了清寂。
她竖着耳朵仔细聆听，可除了偶尔有人出门走动、还有积雪压断了树枝，发出轻微咔嚓声外，再也没有听到其他声响。
困意逐渐袭来。
……
深夜。
雪地中。
一高一矮两个男人举着火把往前走，深深的积雪将他们膝盖以下的裤腿全部浸湿，冷得直打哆嗦。
“他娘的，怎的这种时候来，老子腿都快冻掉了。”
“你这憨货懂个蛋，就是要这时候来才好，若是这次……”
矮个男人话说到一半，忽然停下，扭头往后看了一眼，“你刚有没有听到狼叫？”
“狼个屁，这可是在官道上，咱们走了多少道的路了，甚时候见过狼？怕不是你耳朵眼儿出问题了吧。”高个男人冻得驼起背，忍不住催促道，“莫要神神叽叽了，快些走吧，到时好回去交差。”
矮个男人揉了揉被风吹得毫无知觉的耳朵，小声嘀咕:“娘的，肯定是这鬼风害的，吹得老子满脑瓜子呜呜响……”
两人继续往前走。
然而这次，没走几步，高个男人却停下脚步，扭头朝后看。
“怎的不走了？”
“不是，你觉不觉得，有人……在跟着咱们？”
“啊？”
矮个男人忙转身将火把往后探了探，附近的雪地里空无一物，他不由拧起眉，粗着嗓子吼道:“他娘的谁在后面鬼鬼祟祟的？给老子滚出来！不要让爷逮住你……”
他话说到一半，身子突然僵住。
有湿冷的东西轻轻搭在他的肩膀两侧，温热的呼吸若有似无地吐在他的脖颈后面……
……
咚咚咚。
驿站里响起了更鼓的敲击声。
方瑶痛苦地睁开眼睛，觉得自己好像才闭上眼睛，怎么就五更天了。
穿好衣服出门，遇到杨高、阿武他们从旁屋出来，一个二个都是精神不济的模样。
驿站准备了早食，但闻了一晚上的大粪池子的方瑶完全没有胃口，外面樊辰已经将马车牵了出去。
驿长领着驿卒跟在后面，一直热情地将方瑶他们送出大门。
外面天还没亮，四周一片漆黑。
雪倒是停了，只有零星的雪沫子从树上落下，大门口的灯笼早已熄灭，顶上覆了一层浅浅的积雪。
方瑶想起昨夜听到的话，不由随口问了句:“你们这里系带子是甚么讲究？”
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