紫禁城，乾清宫，崇祯皇帝正倚着火炉在批阅奏折。
连续的寒潮影响下，北京也是连降大雪，天气异常寒冷，宫内早就生起了火炉。乾清宫因为空间很大，火炉数量不少。这么多火炉烤着，依然不能将整个大殿全部烘暖，站的离崇祯皇帝较远的那些宫人，虽然穿着厚厚的棉衣，但依然冻的发抖。
历史记载，明末那些年，气候属于“小冰河季”，冬天异常寒冷，其程度是千年、万年一遇。历史学家分析，明朝灭亡与看气候异常有很大的关系。极端的天气，导致粮食产量大幅下降，衣食无着的百姓增多，流民队伍随之壮大。百姓吃不饱穿不暖，活不下去了，民变也产生。
如果没有极端的气候，民变不会这么频繁，规模也不会这么大，大明的实力也就不会削弱，面对建奴的入侵，也有实力抵挡。大明军队的许多精锐，都是在与高迎祥、李自成、张献忠的流寇作战中消耗掉，连曹文诏这样的猛将，都死于与叛军的战争。
许多时候，明军都要东西两头兼顾，两边作战。战争是最消耗财富的，没有民变，没有与建奴的战争，大明国库不会极度空虚。大明国库不空虚，就有财力募兵购置军需，军队实力不会很快下降，与建奴的战争不会输的一塌糊涂，大明也就不会灭亡。
因此，气候的异常是明朝灭亡一个很重要的因素，这是许多历史学家得出的结论。
无论这个结论是否正确，崇祯年间极端气候频繁那是千真万确的，天下百姓，也因为气候的异常而经常遭灾遭难。连续几场大雪过后，灾害也就随之而来，堆在崇祯皇帝案头的，到处是遭灾求救的上奏。崇祯皇帝的眉头，也因为看了太多这方面的奏报而紧紧锁着。
秉笔太监王承恩，侍立在一边，他心神不安地看着眉头紧锁的崇祯皇帝，心里在琢磨着事。
正在这时候，殿外传来喧哗声，王承恩不待崇祯皇帝吩咐，马上出去查看情况。
“发生了什么事？”出了乾清宫后，笼着手、缩着脑袋的王承恩，劈头盖脸就训斥候在殿外的小太监，“陛下这些天心情不好，杂家一再吩咐你们要小心，还敢这般大声喧哗？”
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