时光过得很快，转眼又是两年之后。
这一年正是太平九年，中秋八月时分。
团圆之夜，月色如银。
庆国帝都奉天城，城内悬灯结彩，到处鼓乐喧天，家家户户都在庆祝着一年一度的团圆之节。
官宦人家，或登高楼，临轩赏月，或开广榭，大摆筵席。府邸之中，琴瑟铿锵，弦重鼎沸，阖家上下，酌酒引歌，对月起舞。
寻常百姓，值此佳节，也是纷纷安排家宴，与父母妻儿同聚，与街坊邻舍共欢，玩月饮酒，以酬中秋。
更有那西城夜市，灯火通明，学子游客，络绎不绝，可谓是热闹非凡。
在这举城欢庆的时刻，永乐宫甘露殿同样灯烛辉煌，却出奇地安静。尤其是南书房，更是近乎寂静无声，与宫外热闹的场景相比显得格格不入。
南书房内，庆国当今皇帝孟元乾此刻正端坐在御案之前，专注地批示着一份奏章。他右手旁边的御案上，还放置着厚厚的一叠已经打开了的奏章，等待着他的批阅。
九年之前，孟元乾登基为帝，改年号为“太平”。九年以来，他不仅勤于政事，励精图治，而且躬行节俭，不近声色。大庆国在他的治理之下井井有条，百姓的生活也蒸蒸日上。
连年来，就如孟元乾的年号“太平”一般，四海升平，五谷丰登，这才有了今夕中秋佳节的普国同庆。
二更天刚过，南书房的门被轻轻地推开一道缝，一个白净的小太监闪进来。小太监进门后，将门轻轻带上，垂手恭立在门侧，不敢发出一丝声响。
孟元乾在奏章之上写写停停，沉浸在自己的思绪当中，并没有意识到小太监的进来。
司礼监掌印太监安全忠，一直侍立在孟元乾身后。他见状，轻声慢步地走到小太监面前。
小太监上前半步，附在安全忠的耳畔，小声快速地说了几句话，退回到原地，静候安全忠的吩咐。
饶是安全忠自诩是见过大风大浪之人，但在听完小太监的短短几句话之后，脸色也不由地为之一变。他挥挥手，让小太监出去，沉默片刻之后，不再犹豫，快步走到孟元乾御案前，恭声道：“启禀陛下，锦衣卫指挥同知关山岳此刻正在甘露殿外，声称有紧急要事求见陛下。”
孟元乾突然听到“关山岳”三个字，面色一白，手中的朱笔不由自主地停了下来。笔上的朱砂墨汁散开，在奏章上留下了一个浓重的红点。不过，他此时此刻完全无心关注这些，随手将笔搁在笔架山上，猛地站立起来，急切地道：“快，让他进来。”
安全忠从孟元乾短短的五个字中，不但听出了急切的意味，还夹杂着一些欣喜与紧张之情。但对于孟元乾这样的反应，安全忠并不感到意外。
关山岳虽然不过是区区一个从三品的锦衣卫指挥同知，在帝都奉天城里顶多只能算是一个二流角色，但他在一年半前，被孟元乾下密令派遣离京执行一项秘密任务，涉及到多年前的一起惊天动地的大事件。时隔一年半，关山岳再度返京，深夜求见皇帝，安全忠猜测十有八九该是事情已有进展，因此孟元乾的复杂情绪也就不难理解。
孟元乾毕竟久居帝王之位，平素喜怒多不形于色，话音刚毕，已然察觉到自己的失态。他不缓不慢地坐回御椅之上，几个呼吸之间，即已神色如常，恢复了原本高高在上的九五至尊应有的姿态。
“臣遵旨。”安全忠答应一声后，退到一旁站定，沉声道：“宣锦衣卫指挥同知关山岳觐见。”
不一会，南书房的门被两个小太监推开，进来一个身形魁梧的大汉。只见他身高八尺有余，一身青色劲装，卧蚕眉，鹰钩鼻，双目精亮有神，一脸仆仆风尘，年纪却不大，不过而立之年左右。
“锦衣卫指挥同知关山岳见过陛下，事情紧急，微臣不曾更衣，夤夜求见，还望陛下恕罪。”关山岳进门后，单膝下跪，双手抱拳恭敬地道。
孟元乾见状，威严中带着几分嘉许地道：“关爱卿平身，爱卿为国奔波劳累，何罪之有？”
关山岳站起来，道：“多谢陛下。启禀陛下，陛下命微臣探查之事，已有眉目。微臣不敢耽搁，一路星夜回家，特向陛下前来禀报。”
听到这句话后，孟元乾感觉到自己的心跳不由地加速了几分。他抬手示意关山岳暂停禀报，转而对安全忠道：“全忠，你速去召柴先生、公孙公公、以及谷吉祥三人来南书房议事，速去速回。”
“臣遵旨。”安全忠预感到今夜奉天城恐怕将有大事发生。多年前的那件大事，关乎皇家机密，知道得越多，反而越为不利。安全忠伺候皇帝多年，深知明哲保身的必要性，因而对孟元乾支开自己的行为完全不以为忤，立刻离开南书房去召见柴野臣、公孙凤岐与谷吉祥三人。
待到安全忠由南书房走出去后，孟元乾对关山岳道：“爱卿继续往下说。”
“一年半前，微臣奉陛下之命，与神秀大人、文和大人一同离京搜寻英宗的下落。臣等无能，历经一年零四个月，方才在阳国境内发现一些蛛丝马迹。”关山岳面露愧色，继续往下道，“阳国东林行省内有一座羊角山，羊角山脚下有一个山谷，臣等辗转得到确切消息，英宗就在羊角谷中隐居。”
孟元乾抚掌，点头赞同道：“令狐姑射是阳国人氏，她母亲龙氏正是出自东林龙家。藏在东林行省内，可得龙家庇护，不失为一个好选择。”
令狐姑射的名字一直都是庆国上下的一个禁忌，听到孟元乾主动提起这个昔年的江南第一美女，关山岳自己却不敢胡乱触碰这个霉头，只是附和道：“陛下圣明。”
“继续接着说。”
“臣等得知此消息后，深知此事事关重大，不敢有丝毫的怠慢，赶往羊角谷。陛下曾向臣说过，英宗帐下有不少能人异士，东林又是他国领地。臣与神秀、文和两位大人商议之后，怕耽搁过久，令对方有所察觉，反而错失良机。于是，臣等探查过羊角谷周遭地形之后，于次日四更天，兵分两路，前后包夹，潜入山谷之中。”
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