清竹斋座于后山，与内宫仅一墙之隔。靠近高墙，有一处乱坟岗，堆满了成千上万的残骸。也不知其中有多少冤魂野鬼。这里的白天和黑夜，几乎很少有人愿意来此。活人少，野狗却很多。经常有地位低下的太监宫女被抛尸荒野，过得几晚，便剩一堆白骨。居住在附近的一些好心人，就地挖坑，掩埋死尸。被抓了几个后，再无人敢问津了。
雨后的夜，月亮躲在云层。乱坟岗弥漫着令人毛骨悚然的死亡气息。侧门呀地一响，一瘦一高二侍卫拖着一名失去知觉的小宫女往这个方向来。那名宫女身上红紫相间，打得没一块好肉。她的胸口微微起伏，双眼紧闭，和死差不多。“姚哥。”小个子心疼地瞥小宫女一眼，可怜兮兮地求高个：兄弟有个事求你。高个道：郝兄弟，咱哥俩谁跟谁啊，用不着客气。郝侍卫看看周围，压低嗓门道：实不相瞒，她是我堂妹，父母死后为了找我才进宫当的婢女。你看能不能放她一条生路，兄弟感激不尽。
姚侍卫变脸道：“她得罪的是齐王爷，谁也救不了她。哥哥不是不想帮你，只是还想留着这颗脑袋多吃几年饭。你要想开些，漂亮的女人哪都有，犯不上搭上自己的性命。”郝侍卫声泪俱下：“兄弟知道兹事体大，但有一点办法，也不该让大哥冒险。只是没了芊妹，兄弟一个人苟且世上，了无生趣。还望兄长高抬贵手。她是无辜的，齐王不遂心意，就借口芊妹犯上，假手我们，致她死地。”姚侍卫道：“兄弟，你也不是第一天当差，宫里不就那么回事吗。主子恼了，要对付你我像捏死一只蚂蚁般容易，偏偏这个王爷就好这口，坏在他手上的宫女，枚不胜举。你堂妹也是，从了他，最不济也不至丢了性命。到了这个份上，还能怎么样？你若下不去手，哥哥只好代劳了。”噌地一声，黑暗中寒光一闪。
小宫女恰恰醒来，惊得扑过去抓住郝的手臂，全身发抖：“哥哥。”郝侍卫把她护在身后，磕头如捣葱：“姚哥，放我们一条生路吧。兄弟来世做牛做马，报兄长再造之恩。”姚高个提着刀：“来世谁知道是什么样子，我只管现在。放了她，她也逃不出京城。他日被捕，我等性命不保。我还有老婆孩子要养，只好对不住了。你要不让开，休怪哥哥刀下无情，连你一道办了，有功无过。”郝侍卫站了起来：“兄弟之情，不过乃尔。你要杀她，先问问我这把刀答不答应。”郝的武功他最清楚，姚侍卫有些悚他，退了一步：“你跑不掉的。只要我喊一嗓子，禁卫都会赶来。你好不易混到今天，为个女人赔上性命不值。现在回头，你还是我姚烈的好兄弟。”郝：“守卫赶到这里，最少要五分钟。你觉得自己能挺住吗？还是你以为，我的刀生锈了，连脑袋也砍不动了？”姚烈心虚道：你就是杀了我，你和她也要死在这里。郝：我没打算活着离开。不过黄泉路上有你作伴，当不寂寞。
那宫女害怕道：“哥哥，别丢下我一个人。”郝问她：芊妹，我们今晚可能都要死在这里，你怕吗？芊儿妈终偎着郝，泪眼朦胧：“哥哥，你有这份心芊儿死也不枉了。但芊儿不能那么自私要求你陪我一起死。杀了我吧，芊儿不怪你。”姚烈忙道：郝兄弟，芊儿姑娘是个深明大义的人。就按她的意思办吧。我也不想这么做，可是没有办法。你们有什么要说的就说吧，我到那边去。郝：“不用，你就在这呆着。”
郝：“芊儿，别说傻话。你为我才遭受这么多磨难，我绝不负你。不求同年同月同日生，只求同年同月同日死。心里充满爱的人，虽死犹生。能和你死在一起，是我的福气。”芊儿不争气地哭了：傻哥哥，怎么还有你这么傻的人。郝转过身，将她搂在怀里，满心幸福：“你才是个傻丫头，追我都追到宫里来了。也好，天聋地哑，正好一对。”
姚烈紧紧握着刀靶，盯着郝地后背，泛起血丝。“杀了他。”心里有个魔鬼蛊惑，他慢慢靠近，时机成熟。猛地一刀疾刺郝的背心。“去死吧。”姚烈喊道。郝只觉后背凉意大作，想要躲开，为时已晚。芊儿先他一步看见危险，“不要。”她和郝扭转身躯，来了个换位。姚烈地刀直刺芊儿后背，再也躲闪不灵。“呼，”黑暗中一道暗器撕破空气，挟着火光和雷霆之威撞上姚烈地刀背。当，火花四溅中，刀偏离轨道，只命中了空气。
姚烈震得虎口发麻，钢刀几乎脱手。情知遇上高人，纵身一跃，逃开二丈。凌空再跃。只要再跳二跳，敌人就追不上了。郝心急如焚，姚烈回去搬来救兵，他和芊儿今晚就真的要死在这了。
姚烈第三跳又起，身在半空，他心里隐隐觉得纳闷和不对劲：敌人没理由放虎归山的，难道……果然，呼地又是一响，一道火光快似闪电直击空中的姚烈。姚烈直觉不好，手指头不及动一下，惨叫一声，重重跌落地上，扭了几扭，就此不动。四周回复一片寂静。
郝朗声道：“是哪位英雄出手相助，请现身一见。”叫了几声，无人答应。忽然，空中一只大鸟飞过，芊儿见了，心里惊道：“好大的鸟。”死里逃生，不胜之喜。郝扶着芊儿离开，心中的震憾久久不息：那速度，力道。都不知道该怎么形容。姚烈在他手上一招也没走过。须知姚烈浸润武学十数载，身手相当不错，而今竟死得这般不明不白，幸好那人对付的不是自己。否则，死十次都不够。芊儿危险一过，变得十分活跃：“哥哥，杀死姚烈的是什么宝贝暗器啊，还会发光？”郝：我看过了，只是块再平常不过的小石子。芊儿不信：“哥哥就会唬我，石头还会发光啊？”郝：若非眼见，我何尝相信。虽然只是一块石头，它的威力不逊于精心打造地宝器。它因为速度太快，和空气摩擦燃烧，才有了发光的奇景。你能想象吗，姚烈的刀竟被石子穿透了。这种力量太可怕了。芊儿道：“有这么厉害的人吗，他又为什么要救我们，不会是哪路过路的神仙显灵了吧？”郝：或许是吧，托他的福，我们脱险了。再找个偏敝的地方，长厢厮守。你说好不好？芊儿：“哥哥的话，芊儿当然要听了……”
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