埃兰战事推进顺利，在向王传递战报的同时，也都会有同样的战报同期抄送哈尔帕，交在美莎手里。书书网 更新最快坐镇后防，公主美莎在这场战争中所起的作用已是无人能够轻忽，因此这也是凯瑟王的明令授意。若再有变故，或者是察觉什么不对头的事情，美莎从哈尔帕去应对的速度，都肯定要比他从瓦休甘尼传令应对快得多。
今天，又是最新一封战报送到，说的便是四路大军已经合围安善城，蛊惑人心大张旗鼓的宣告，若交出胡姆班，城中凡老实受降的人皆可不杀。以此完全就是不战降城，短短对峙不过三天，守城军兵便主动打开城门，并直言胡姆班及其亲信都已经跑了，他们就算想交也交不出人来。为此，各军集全力搜剿安善城，尤其是王宫，果然不见胡姆班的踪影，其王后艾斯娜拉倒是找到了，由提里亚亲眼确认无误，即便数十年未见，但那初恋情人的五官基本样貌还是能认出来的。只可惜，找到的艾斯娜拉，已然是一具死尸，是被人用弓弦绞死的，几乎勒断了脖子。目前，埃兰王胡姆班及其最核心的亲信，包括第一大祭司沙朗，第一宰相鲁哈伊，财政大臣基亚努，宫廷总管哈梅胡曼，还有禁卫军统领、安善城的城防大将和几个王子都不知所踪，目前正在全力审讯宫仆及所有可能的知情人，以期找出线索……
看完战报，美莎不由低声叹了口气，皱眉问：“寻找蛇岛的人呢？还没有消息吗？”
送信兵说：“暂时还没有，莫雷统领的水兵坐镇叶海亚丘港口，也在全力审讯埃兰方面的贵族高官，还有所有的水手船夫，以期能找到知道蛇岛所在的人。可惜到目前为止还一无所获，只听说倒是有人知道常常会有神秘大船从那里出海，但具体是去哪里，去干什么就根本不清楚了，严刑审讯都问不出来，因此基本能肯定是真的不知道，所以，也就更莫谈有谁能带路出航。”
美莎听得沉默，果然啊，海蛇毒，这个秘密在埃兰藏的是如此之深，能知道的人除了胡姆班的心腹，只怕难再有更多人了。算一算到如今，雅莱一行出海都已经快三个月了，覆灭埃兰的战争都已至收尾，而他们这些人却到今天还没有任何消息，只要一想到这个，美莎就无以言说慌乱心头的那种忐忑。在出海寻找蛇岛的队伍里，除了雅莱，还有亚伦哥哥，还有萨蒂斯，还有哈兰，都是与她一同长大最亲密的伙伴，完全可算是亲人，如果全都回不来了……她简直不敢再继续往下想，随着时间，一天比一天更加深沉的不安折磨心灵。
“大姑姑，你说……要是雅莱他们全都迷失在海上，再也回不来了，这一家上下，是不是都要恨死我了？”
深夜无法成眠，美莎只能是把身边最亲近的人当作倾吐对象，这些日子，心里就像压了大石，几乎快要压得她喘不上气来。
大姐坐在床边柔声劝慰，伸手抚摸上同榻在侧的狮子，笑着提醒：“看看，这是什么？忘了外公的遗物是由谁找到的，又是叮嘱了些什么？生在风之城的风之子，既然卡比拉显灵，都是要他去保护狮子，也就是保护你呀，那雅莱又怎么会回不来呢？他回来了，别人也就一样都会回来了。你就算不信旁人，卡比拉的神威总不会有错吧？所以呀，尽管放宽心，雅莱肯定会平安回来的，你们还有长长的一辈子要好好过呢，有这么厉害的外公在天上保佑，哪会让他最心爱的小孙女做/寡/妇，你说是不是这个道理？”
好像……也是吧，美莎茫然摸向狮子脖颈的项链，看着这份最不可思议的礼物，似乎才略感安心了些，叹了口气，她再次叮嘱：“雅莱出海的事，千万不能让家里人知道，不然叔母一定会担心死的，恐怕今后都别想睡得着觉了。”
是啊，这份生死未卜的心理重担，都只留给自己默默承受，大姐满心感叹，这孩子，果然是和阿丽娜像一个模子里刻出来的。
“放心，都是千挑万选才带过来的贴身仆，在你身边服侍的人，有哪个是嘴巴不严的？保证不会透出半点风声。”
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安善城
王城沦陷，埃兰王胡姆班及其亲信果然是脚底抹油跑得快，抓不到行踪，现在王后艾斯娜拉的线索也断了，最奇怪的是，还滞留在安善城的官吏军兵，包括王宫里的奴仆，竟然就没有一个人知道胡姆班及其亲信是什么时候跑的，又是往哪个方向出逃，简直就像凭空消失了一般，让人摸不到半点端倪。
对此，伊赛亚一言破题：“陆续攻陷一座座大城重镇，你们没有发现一件事么？埃兰的人口实在不算少，每座大城重镇的住民，少则七八万，多则总有十几万，按照规律，这种枢纽重镇与全地人口的比例，基本都是在1：10，五大城再加之安善城的住民人数，总计也在六七十万了，那么也就是说，埃兰全境的人口，怎么都该在六七百万才对。相比于这种人口基数，他的军队规模是不是就太小了？到现在为止，你们对付过的所有埃兰军加在一起能有十万人吗？说埃兰和旧日的米坦尼一样，都存在兵源不足的问题，但当年的米坦尼，可远远没有这么庞大的人口总数呀。既然埃兰根本不缺人，那为什么会缺兵？”
经他这样提点，埃利诺首先一愣：“咦？说的是啊，若是这样估算的话，刨去女人和孩子，埃兰的成年男丁怎么说都该有两三百万才对，即便再扣掉岁数太大的老头子，最保守估计，青壮劳力也总该有一百多万吧？在这其中，军队规模如果都不足十万，那么其它的壮劳力都去哪了？当此国难临头，是灭顶之灾都已经到了眼前，按照常识，哪怕是平日做农夫、做牧人，做手工艺或者经商的，临时抓丁征兵都肯定要被征集起来，而现在为什么竟然没有？这的确太奇怪了。”
傻大个巴萨冲着伊赛亚嘿嘿一笑：“看你这模样就肯定知道答案了对不对？那还吊什么胃口，赶快说呀。”
伊赛亚没好气的白一眼：“是啊，本人和你们这些屠/夫的最大区别，就是不会那么急着去杀人，而是宁肯和人多喝喝酒，聊聊天。”
他说：“知道么，凡是本人打过交道的埃兰住民，不管是苏萨城的、德尔城的，还是这里安善城的，问一问你家为什么没有男人啊，十个人里最多有一两个说，是去当兵打仗了，而剩下的七八个基本说的都是……被征去做劳工了。”
劳工？这个字眼让所有人一愣。
伊赛亚接着爆料：“而再问一问被征走做劳工的年头，最短的，有最近半年才被征走的；长的，十年、二十年、三十年，一走再无音讯，就像消失了一样太多见。而再打听一下自这个胡姆班继位以来都有什么大规模的修造工程，打听来打听去，却好像也只有一座他自己的王陵，而这座王陵，早在十几年前就已经竣工完成了。”
拉赫穆听得惊讶：“那他征募这么多的劳工又是为什么？”
伊赛亚冷眼斜睨：“你说呢？当年在瓦休甘尼，都有本人花费十年时间凿通密道，而在哈图萨斯就更不用说了，历经几代所修造的四通八达的地下王国，嘿，大概也就是你们这些年轻小子没亲眼见过而已。对，还有，不仅是哈图萨斯，就连哈尔帕也有啊，无非都是后来被赫梯双鹰这兄弟俩给填埋了。”
亚布瞪大眼睛：“你是说，在安善城恐怕也会有大规模的密道存在？胡姆班征募这么多的劳工，就是为了修造秘密工事？”
伊赛亚欣然点头：“所以呀，现在你们攻下来的，恐怕也只是这座地面上的安善城而已！为什么胡姆班及其亲信是从哪跑的？什么时候跑的？又是往哪个方向跑的？就没有一个目击者、知情人？你们说，除了密道的存在，是钻老鼠洞开溜，还会有其它合理的解释么？他总不可能是插上翅膀从天上飞走的吧？”
埃利诺目光闪动，分明意识到什么：“你刚刚说，打听那些被征募走的劳工，最短的是最近半年才被征走的？半年前那是什么时候？俨然是各军已经开始大张旗鼓的造势，向埃兰边境集结了，在这种时候被征走的人，没有用来充实军力，反而做劳工，这是不是有点太奇怪了？他总不会……是到开战之前，能用于开溜逃跑的秘道还没修好，是要急着加班加点吧？胡姆班篡位成王，在位都已经超过三十年了，如果纯粹就是安善城脚底下的逃生密道，会用三十年的时间还没修好？这似乎……不太可能吧。”
伊赛亚微微一笑，满心笑叹这小子果然出师了：“所以呀，如果你们自己去打听打听就知道，在这半年里被征走的人绝对不在少数。在这种时候大批人丁没有用于充实军力，那么还有什么事会比抵抗外敌更重要呢？”
“当然是保命！”
几乎所有人齐声脱口而出，伊赛亚却更正说：“眼前是保命，而更重要的，恐怕还有以图后续，是要保住国王权力在今后的继续运行，想来以胡姆班这多年对于赫梯情报的了解，十有**他已能猜到你们不会在此长留，所以在这种时候最重要的，就是躲过一时风头，然后在强敌退去后回来继续做王！所以才会有那么多的亲信跟他一起跑，这就是权力运行的班底明白么？所以，在近期被征募的劳工，恐怕修筑的不是逃生密道，而是秘密藏身地，也就是某些格外隐秘的暗堡地堡甚至就是地下宫殿之类的东西。”
他随之又抛出一道作证：“看看，你们搜缴王宫，还有安善城的银库粮库等等重地，胡姆班既然以富有著称，却为什么在这些地方囤积的财富都没见有多少呢？他那么多的财富身家都藏到哪里去了？这会否就是今后翻身再起、卷土重来的资本？”
这下，包括埃利诺都没法理解了：“卷土重来？这怎么可能呢？只要这家伙不死，我们就不会撤，他今后怎么可能还有机会重新冒出来？要是真那样，即便撤军了都完全可以重新再杀回来呀。”
伊赛亚风凉一笑：“这还不简单么，我不妨和你打个赌，从现在开始，你撒开大网去搜捕胡姆班，肯定用不了多久就会逮到他。替身，明白么？像这种作风阴险的家伙，给自己准备模样极其相似的替身，应该都算是太常见的手段吧？逮到个替身，却让你们都以为这就是胡姆班，只要摘走了埃兰王的脑袋，你们不也就该拍屁股走人了？而等到你们走后，该怎么重新冒出来？嘿，别忘了，统共四个王子可都是跟他一起逃了，只要扶一个儿子上位称王，而这个儿子绝对是能被父亲牢牢控制在手里的傀儡货，用一个台前木偶来做烟幕，而他继续躲在背后去做个无名却有实的真正埃兰王，又有什么不行的？会很难吗？”
埃利诺被噎住了，想一想，谁敢说没有这种可能？可是……真会有这么离谱吗？他半信半疑的看过来：“你能肯定？怎么知道他的儿子都是能被牢牢捏在手里的傀儡货？要在背后做太上王，这会不会有点异想天开？”
伊赛亚掰着手指头开始给他列举作证：“你呀，原本还以为你小子够聪明呢，你们搜缴王宫，搜缴审讯了半天可惜都没问到点上。你重新去问问那些王宫里的老仆就知道，胡姆班统共四个王子，个个没有亲妈，无一例外都是在儿子出生后不满一岁就死了，这会是巧合吗？能生下王子的女人个个都这么倒霉短命？还有这四个王子，到如今最大的一个都三十多岁了，最小的一个也有二十多岁，却谁都没有娶妻纳妃生孩子，到了这个岁数还都是一个不少的全住在王宫里，连自己的府邸都没有，正常吗？按理说，王子理应担大任，可是胡姆班的四个儿子，却是一不掌权二不带兵，这么多年是连安善城都没出过，对于众多外臣官吏，他们简直就像是根本不存在的人，这正常吗？你见过天下各国有哪里的王子是到了这种岁数都没出过王城，像隐身幽灵一样没主过任何事的？这还不够说明问题？可如果他们真的一点都不重要，胡姆班出逃又为什么要带着他们？价值在哪里？没用的废物还有必要带吗？”
埃利诺听得瞠目，暗念乖乖，这厮的头脑构造果然和别人不一样，自进城伊始，所有人关心的重点都在胡姆班，审问也全在他的行踪，还从来没有谁想到去过问那些王子的事。
亚布啧啧感叹：“这些……你都是从哪里打听来的？”
伊赛亚奉送大白眼：“王宫里摆着那么多张嘴，你们自己都不会问重点，还好意思说。”
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海外蛇岛
在夺岛夜战结束后，搜缴全岛，人们很快发现了真正养海蛇的地方。那是位于泻湖深处的好几个面积巨大的养殖池，水面浮球标注界限，而在其上则搭建着很多巨大高耸的脚手架。由成队的奴隶合力拉拽绳索起吊，海中浮球所标注的界限中，就是一个个巨大的渔网兜钓起来，那是远比寻常捕鱼更加细密得多的特殊网具，网眼极为细小，即便是蛇也不能从中钻出去。随着一个个网兜被吊起来，被兜在其中的猎物任谁看了都不免倒吸凉气，数不清的海蛇拥挤成堆，翻滚乱窜，发出丝丝拉拉的声音，让人浑身炸寒毛，每一兜渔网中都数不清是有几千条还是几万条，而这样的起吊渔网，是整整有七网！相比之下，那些散布在岛岸水中的海蛇，忽然间就真的只能算是毛毛雨了。
由审讯口供而知，原来外面岛岸周围的那些海蛇，并非是由他们饲养，而只是每日定时往水中抛撒饵料，以此慢慢吸引过来，逐渐就在近岸水边长留长居，由此形成一道水下防线，若有人不慎误闯，只要踏进水里想登岸，都难免要被咬上几口。蛇岛真正饲养的毒蛇，都是这样以渔网困养在泻湖中，定期起吊，再转移到岸上一个巨大的没有水的石砌方池中，就能用长竿的叉子一条条的捏出来提取蛇毒。
在方池周围的石屋里，人们搜缴出了整罐整罐已经提取出的毒液，看到这些，雅莱分明就是看到了夺走父亲生命的最可恨的元凶。泪水夺出眼眶，他完全是看不下去再忍不了片时的，就拎起整桶的油料泄愤一般倒进方池，然后夺过火把，点燃满池元凶。巨大的蛇池顷刻陷入火海，成千上万数不清的毒蛇在烈焰中翻滚挣扎，那毛骨悚然的景象，任谁看过一次，都要毕生刻骨铭心。
雅莱积聚日久的悲愤怒火都在这一刻彻底爆发，格外凶悍的揪住头发，将主事的贾努什拖到蛇池边，分明就是要把他的脑袋摁进整罐毒液。
“赚这种黑心的脏钱，你赚得很过瘾是吗？你怎么不自己尝尝这海蛇毒是什么滋味？喝！统统给我喝下去！”
贾努什吓得魂飞魄散，海蛇毒的恐怖，还有谁能比他这个制造者更清楚，但凡沾上一丁点都别想再活命啊。肥硕的主事者痛哭流涕拼命求饶，大小便**的迅速湿了胯裆，迪雷格拉住悲愤少年，连声劝慰：“冷静一点，留着他还有用呢，要是现在就死了，怎么去找胡姆班？再忍一忍好么，我们彻底报仇的日子已经不远了。”
雅莱愤愤放开手，却又狠狠一脚将肥猪踹翻在地，厉声警告：“看到了吗？所有这些毒液都是给你留着的！你知道的事统统给我倒出来！敢有一字不老实，立刻让你全都喝下去！”
是，是，沦为阶下囚，命悬于人手，贾努什哪敢不明白。
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