出了正月，周继业又将西行，去成都总督汇通山庄在汉、唐、吴越及周四国的经营事务。周源学堂受欺、元宵夜拳打苏家两兄弟二事，令他心中喜忧参半。
这日午后，周继业与周承业并坐中堂，柳玉兰坐于堂侧，周源、秀儿、燕儿立于周氏兄弟面前。三个孩子知道周继业将要远行，年前年后的事，并未怪罪，临行前必定要痛加训斥一番的，于是全都肃立着，一声不吭。
周继业开口道：“上次在学堂里，你为什么先动手打人？”
周源低声道：“苏文他辱我姓名，我咽不下这口气，就打了他一拳。”
周继业“哼”道：“你明知苏文的两个堂兄弟就坐后你们身后，你还动手打他？你不是找打吗？！谁教你这样做事的？我们周家世代经商，庄主之位至今已传到第九代。若是历代庄主都像你这样为了别人的一句话，为了出自己的一口气，就跟别人厮杀，那汇通山庄还能有今天吗？”
周源低声道：“是。孩儿知错了。”
“错在哪里？”周继业追问道。
“我不该在他们三兄弟都在的时候打苏文。下次苏文再惹我，我一定忍住，等到只剩苏文一个的时候，再狠狠揍他一顿！”周源说得极为恳切。
“胡说！”周继业两眼一瞪，厉声道，“你根本就不该打他！兵法上说，非利不动。没有好处，决不出手！在学堂里，咱们周家和苏家都各有三个学生，那是何等的声势？若是你们和和气气的，那些姓王的姓李的小子丫头们，谁敢正眼瞧你们？可现在你们打起来了，就会让别人占便宜！再说，苏文跟他老子娘学了一肚子的文人的酸气，有事没事的就爱啰嗦几句、炫耀一番，你理他做什么？你难道就容不下他说几句不好听的话吗？就这点度量，以后还想成什么事？！”
周继业见儿子不吭声，料想这回应该明白了，又对燕儿道：“你是怎么帮你兄弟的？”
“我冲过去，把苏胜拖到一边去了。”燕儿小心翼翼道。
“笨！”周继业大声道，“苏胜和苏文同岁，苏达却比他们大一岁。苏胜和苏文只不过是在手脚上拉扯，苏达却骑在你兄弟身上。你不去拉苏达，却去拉苏胜，是什么道理？”
“我……当时苏胜离我最近，我就先抱住了他……”燕儿只好实话实说。
“打架不动脑子，怎么能赢？”周继业越说越急，“你若是一上来就把苏达推开，你兄弟不就能站起来了吗？既站起来了，又怎会叫人任意欺打？”燕儿连忙认错。
“还有你！”周继业冲着秀儿道，“你哥被人欺负，你为什么不去帮他？”
“我……我打不过他们……再说，打架不好……”秀儿支吾道。
“那你明天开始，就不要再学拳了！练了功夫却不用，留着干什么？！”周继业听侄女说出这样不知冷暖的话来，不禁勃然大怒。
秀儿一听说不让她学拳了，立刻吓得大哭起来。
“不许哭！”周承业喝道，“你伯父说得没错。苏家兄弟打人可以一起上，你难道不知道一起帮忙吗？好好跟你姐学学！把眼泪擦掉！”
秀儿抹了抹眼泪，止住了哭泣，偷偷地望了一旁的母亲一眼。柳玉兰因道：“苏公美的书教得也越来越差了，几个子侄竟也学会了打架。”
周继业道：“这是他苏家教子无方，咱们只要管好眼前这三个孩子就行了。”柳玉兰连忙称“是”。
周承业见训导得差不多了，望了兄长一眼，对三个孩子道：“大哥过几天就要去成都了，临行前特地出了一道题，要考考你们的定性与智慧，就是看看你们做事有没有耐心，动不动脑子。你们三个这就跟我去西面山庄，明天一早出题。”
汇通山庄建成不久，空房甚多。周继业选了三间相邻的空房，除去窗纸，在房里铺上席子被褥，又各放了几案一张。早饭前，周继业道：“现在是辰时一刻。你们三刻进屋，我会把门锁上，到酉时三刻放你们出来。午饭不准吃。我会在你们的房间的案上，各放三块糕点和一碗清水。偷喝清水的，打手心三下；偷吃一块糕点，打手背五下。记住了吗？”三个孩子都说“记住了”。
周源忽道：“义父锁了门，就出不去了，要上茅房怎么办？”
周继业笑道：“你小子倒事儿多。进了屋你就知道了。”
柳玉兰道：“呆会儿肯定要挨饿，早饭多吃点儿。”
用过早饭后，周继业按时将三个孩子锁在屋里，并悄悄在窗外探视。路过秀儿房间时，只见她正伏案读书；路过周源房间时，他正在盘膝打坐；而燕儿，也正修炼周家拳内功。正午时分，周继业又来探视，燕儿趴在案上，仿佛已经睡着了；周源背门而坐，燕儿则面门修炼。到了傍晚，周继业再次探视，三个孩子不约而同地裹着被子睡下了。
晚饭后，周继业先对秀儿道：“每日饭后，修炼周家拳内功，这应该成为习惯。今天虽然是出题考试，也不该例外，你为何忘了？”秀儿低头不语。周继业又对燕儿道：“你为何不背对着门修炼？”燕儿道：“背门则面对几案，案上有水有糕，不易定心。”周继业点点头，又问周源道：“那你问何背门而坐？”周源答道：“面门易为光亮所扰。”周继业又问道：“那你又饿又渴，见到案上的糕点和水，就能定心吗？”周源道：“儿专心修炼，视一切如无物，除己无他。”周继业亦点头称是。
第三天早饭后，周继业又道：“昨天歇息了一天，今天我再出一题。今日辰时三刻，把你们锁进屋，明日酉时三刻放你们出来。中间不准吃喝。案上有清水一碗，米饭一碗，肥鸡一盘。喝清水者，打手心一下；吃米饭者，打手心五下；吃肥鸡者，打手背五下。听清楚了吗？”三个孩子齐声称“是”。
周继业锁上房门后，见秀儿正用心打坐，燕儿也是如此，倒是周源早早地躺下了，不禁皱起了眉头。到了中午，周源仍然大睡不起，秀儿看起书来，燕儿也躺了下来。到晚饭时，三个孩子都饿得躺下去了。第二天一早，周继业给三个孩子送上新鲜的饭菜和水，发现三个孩子都没有动饭菜一下，水也没喝一口，心中暗自高兴。但傍晚开门后，却发现秀儿喝了小半碗水。
周继业当晚让三个孩子好好歇息。第二天早饭前，周继业先问周源道：“上次刚刚说完你妹妹，吃完饭后要记得练功，这次你妹妹已经记住了，你怎么倒忘了？！”
周源道：“练功时饭消化得快，饿得也快。所以我故意吃完就睡，这样可以多挨些时候。”
周继业点点头，又道：“睡觉是最能保持体力的，你们要记住。如果有一天被困在一个没吃没喝的地方，一定不要乱跑乱动，可以想办法让别人来找到你们并救你们出来。看书虽然不怎么动，但也是劳神费力的，知道吗？”
秀儿明白这最后一句话是对自己说的，连忙称“是”。
周继业又问秀儿道：“你昨天为什么要喝水？真的不能挨到天黑了吗？”
秀儿道：“喝水只打手心一下，并不算重。我口渴得很，不想再熬半天了，就……”
周继业又道：“既然喝了，为什么只喝一点，不全喝光？要知道，喝多喝少，都是打一下。”
秀儿道：“我喝了几口，觉得不渴了，就不喝了。喝多了反而不好受。”
周继业点点头，道：“既然这样，那你伸出手来，认罚吧？”
秀儿乖乖地伸出小手，周继业拿布尺在侄女手心“啪”地打了一下。秀儿一伸舌头，笑道：“不疼！”柳玉兰道：“好了，快些吃饭吧。今天歇一天，明天还要再出一题。”
第二天用过早饭，周继业道：“这次要关你们三天，到后天酉时三刻方能出来。”
“啊？！——”秀儿和周源异口同声地叫了起来。
“我话还没说完呢！”周继业冷峻的目光扫过三个孩子洁白的脸颊，继续道，“规矩是这样的：每天辰时一刻，我会把新鲜的清水一大碗、米饭一大碗、肥鸡一大盘放到你们房间的案上。第一天，偷喝清水的，打手心三下；偷吃米饭的，打手背三下；偷吃肥鸡的，打手背十下。第二天，偷喝清水的，打手心一下；偷吃米饭的，打手背三下；偷吃肥鸡的，打手背十下。第三天，偷喝清水的，没有惩罚；偷吃米饭的，打手心一下；偷吃肥鸡的，打手背十下。听清楚了没有？”
三个孩子齐声称“是”。柳玉兰不住地提醒三个孩子多吃多喝，直看到他们实在都吃不下了，才放心地让他们去了。
周继业锁上门后一番探视，发现三个孩子这次都很乖，一早就全都睡下了，而且一连两天，都在大睡，饭菜和水一点都没动，秀儿也没有再看书。周继业心中大喜。
到第三天傍晚，周继业开门察看，秀儿把米饭和清水一扫而空；周源也把水喝了个精光；只有燕儿连一口水也没喝，只是干得久了，已经发起烧来。
周继业让三个孩子歇息了两天，第三天一早，周继业将一家人叫到身边，郑重道：“成都那边又来信催我过去了，我这就得出发了。”
柳玉兰道：“吃了饭再走吧？”
周继业摇头道：“山高水远，我须日夜兼程。那边有急事，我耽搁不得。”随即又道：“但这第三场考试必须了结了我才能安心。三个孩子表现都很不错，一个个聪明伶俐，也不乏坚忍，我周家有望了。”
周承业等五人静静地听着，周继业续道：“秀儿吃了饭，坏了规矩，当罚。伸手！”
“哦。”秀儿怯怯地伸出小手，周继业只在她手心轻轻一点，便说“好了”。秀儿乐滋滋地把手缩了回去。
周继业又问燕儿道：“我说过，第三天喝水不罚，你为何不喝？”
燕儿道：“喝水算不得真耐性，我不喝也能挺过来。”
周继业道：“勇气虽佳，但规矩如此，你不利用，不是白白吃了亏吗？以后不可徒逞义气！”燕儿低头称“是”。
周继业叹了口气，将燕儿抱在怀里，坐了下来，亲了又亲，怜惜道：“你不肯喝水，把小身体糟蹋坏了，叫义父多心疼啊？以后不许蛮干。”燕儿好像还没歇足，恹恹的，轻轻“嗯”了一声。周继业轻声道：“你说，这最后一题，谁答得最好？”燕儿缓缓道：“妹妹只受了小小一点儿惩罚，却没吃什么苦头，现在还生龙活虎的。她答得最好。”周继业遂问秀儿道：“你姐姐说的是不是？”秀儿摇头道：“姐姐不用喝水都能过关，姐姐最棒！”周继业又道周源，周源答道：“妹妹受了罚，姐姐生了病，而我则安好如初。所以，……”周继业笑道：“你这小子，倒是机灵！好了，我可以放心了。”说着放下燕儿，出了门。
周宅大门前，周继业对弟弟语重心长地说道：“汉人的天下，不论谁得了，早晚总要统一的。蜀道遥遥，一时无忧，江南却扬鞭可及，是否避难杭州，要看吴越国主是否有意一战了。你在这边要密切注意啊？金陵那边更须早作准备。一旦周军有渡江之意，必须当机立断，速速撤离，不可有一刻迟疑！”
周承业躬身道：“大哥放心，兄弟一定看好这个家。”
周继业点头道：“我这一去，今年过年恐怕也不能回来了，长儿和燕儿就拜托你们夫妇俩照看了。周家拳一定要练好，那些古诗，只为识字之用，切莫迷于其中，坏了心智，误了前途啊！”周继业说到最后一句话时，眼睛正望着柳玉兰。
柳玉兰知道周继业说的是长儿，连忙道：“大哥放心，小妹知道分寸。长儿你就放心吧。”
周承业也道：“大哥越说越见外了，这些年来，我们早把两个孩子当亲生的养了。”
周继业点点头，上马道：“秀儿年纪最小，这次能忍饥耐渴，苦熬两天两夜，已经是不容易了。你们要好好疼她。富养的闺女穷养的儿嘛！”
周承业夫妇齐声称“是”，望着大哥的身影辗转消失在青青白白的江南水乡之中……
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