大都，皇宫大内一片喜庆，处处透露着欢快的笑声，连平rì里地位卑贱的宫女太监都难得露出脸上的喜sè。大明殿是元朝皇帝上朝议政的地方，也就是后来明朝时期的奉天殿，俗称“金銮殿“，按理来说，皇宫大殿是很庄重的地方，不过此时却是一片喧嚣的场面。
大殿内正在举行诈马宴（蒙元宫廷大宴诈马宴，又称“质孙宴”或“只孙宴”。“诈马”为波斯语，汉语意为“衣服”，“质孙”、“只孙”为蒙古语，汉语意为“颜sè”，新皇即位、大臣上尊号、册立皇后太子、过年、皇帝生rì、祭祀、狩猎和诸王朝会等活动，都要大摆筵席，招待宗室、贵戚、大臣、近侍等人）上菜的宫女太监川流不息，蒙古贵族与汉、sè目大臣济济一堂，全部都身着质孙服。这些人中有的是留守在上都的蒙古显贵，有的是来自全国各地的蒙古镇守，还有的是几代居住在大都的重臣，连皇室王子亦在列，平rì里他们相隔万里之遥，难得相聚一次。此次借着皇帝北狩回都的机会（元朝皇帝每年都会北巡至上都，到九十月份才回到大都），难得聚在一块，不免放浪不羁。有的正大快朵颐，有的互相说着笑话，有的在借着酒劲发酒疯，气氛热烈非常，丝毫没有因为这是大明殿而有所顾忌。而与蒙古贵族形成强烈对比的则是一帮子汉臣的表现。
整个大殿东西二百尺，深一百二十尺，高九十余尺，端的是雄伟壮观。正对着门的是皇帝的金銮宝座，坐着的是身穿团龙袍的元帝。銮驾之下是汉白玉石雕刻成的御阶，沿着御阶左右依次摆开一溜儿鎏金雕花镂空的紫檀木矮桌。古代以坐为尊，左边一溜全坐的是蒙古贵胄，依照爵位排列：右边则是sè目人和汉臣，也是各自依照爵位，品级入座，不过紧挨着御阶的几乎全是sè目贵族，后面才是汉臣。
与蒙古贵族的放浪不羁相比，一帮子汉人就可以说得上是正襟危坐了，偶尔说笑几句，也是低声啮语，就连饮酒也是以袖服掩面，一言一行俱都小心翼翼。他们只是一帮汉臣，可是元朝天下是谁的，是黄金家族勃尔只斤氏的，是蒙古人的。一方面他们身份尴尬，一直处于朝廷中枢的边缘，地位连sè目人都比不上，又怎敢放肆；另一方面，他们学的是圣人齐家治国之道，一言一行俱合乎礼仪，在他们看来，蛮夷终究是蛮夷，哪怕穿上金缕玉衣，爵位高贵，可还是不符礼仪教化的夷人。身份的特殊与读书人特有的矜持使得他们与蒙古人格格不入，在金殿上的表现就显得迥然不同了。
酒宴正到热闹处，一群盛装宫女蹁跹着如蝴蝶般迈着舞步进来，在两侧乐师奏起的乐音中翩翩起舞。伴随着乐声，她们或聚或散，舞步轻盈，身姿妙曼，薄如蝉翼的镶边绣花带丝裙下那妖娆的玉体若隐若现，尽可能地展现那丝裙下包裹着的女儿香。二八芳华就像盛开的鲜花，更何况她们是从各地遴选来的秀女，其中不乏高丽美女，又其实寻常姿sè，只看得在场的众位大臣呼吸急促。蒙古人本xìng豪放粗野，风气开放，若不是还顾忌着不远处金座上的皇帝，恐怕就有人要白rì萱yín了。
蒙古贵族与sè目贵族眼光都紧随着舞女zhōng yāng，那一位最美丽的女子，那女子身材高挑亭亭玉立于众女之中，虽说满眼尽是佳丽，但是一眼瞧去仍然给人鹤立鸡群中的感觉。曲线婀娜，酥胸饱满，翘臀圆滑，腰肢纤细，一抹胸衣遮住了最具诱惑力的地方，外套一件rǔ白sè的真丝滚金线衫，下摆一件襦裙随着鼓点急速悬起，只可惜面部带着一袭白纱，倘若揭开那神秘的面纱，该是怎样的美艳啊。便是那些面露清高，刚才还对蒙古人极尽嘲弄眼sè的汉官们，此时亦在心中“窈窕淑女，君子好逑”的圣人教诲中，从眼中闪过一丝贪婪。
正当所有人如痴如醉时，一曲已毕，所有人才醒悟过来，舞女们在行过礼后，排成一溜退出大殿。唯独那位蒙面女子在众人的关注眼光中，轻施罗步，腰肢款款，踩着钦察汗国进贡的波斯地毯，踏上御阶，走向那高高在上的皇帝。
至正是元惠宗，大元朝廷的末代皇帝（北元皇帝除外），后被明史称作“元顺帝”的勃尔只斤氏妥欢帖睦尔。元帝“嘿嘿”一笑，一把揽过这妙人儿，拿起手中酒杯道：“众位爱卿，与朕满饮此杯，干。”说罢，仰脖将杯中酒喝了个干净。
那美人便是高丽贡女，崔氏亲王崔辙之女崔苏琳，有高丽第一美女之称。可是福兮祸所依，她的美貌在他一生下来的时候就注定了她以后的命运，妥欢帖木儿本是一个好sè的皇帝，便一纸诏书讨了过来。高丽小国，仰人鼻息，又怎能违背堂堂天朝旨意。更何况高丽在名义上本就是属于元朝的征东行省，高丽王还是名义上的天朝臣子，只得将她送进了元廷（在古代，不过无论是高丽还是后来的朝鲜，更早的新罗无不是臣服于中原王朝，似乎进贡美女已成了高丽棒子们讨好大国的最有效的一种途径，在他们的思想观念中这似乎是定制，也不觉得这有什么丢人的，不过强权政治，小国在夹缝中求生存也是非常不易的）。
眼见得那妙人走进了皇帝的怀中，追随着她的目光这才恋恋不舍地移开，开怀大笑纷纷畅饮起来。独有一人除外。
此人高坐于蒙古贵族之首，但见他头戴玛瑙石镶嵌的金锦暖帽（元朝质孙服分为十一等，按爵位而设，以金锦暖帽为最高），身穿右衽金丝辨线的紫sè质孙服，浓眉大眼，国字脸庞，身材不高却是躯体健硕，一双浓眉悄然皱了起来。见元帝如此放浪，他面露不豫，想了想还是出班奏道：“陛下，臣有本奏。”
满朝文武大臣皇亲贵胄都把眼光投向了这位后世多有赞赏的，有“元末名相”之称的地位尊崇的贵族。他便是蒙古蔑儿乞氏脱脱帖木儿，现任右丞相。
今rì乃是大宴会之时（元廷每年都要举行多次宴会），按照常理来说，只是大宴群臣，一般不谈论公事。不过除少数不知情者外，大多数人都知道脱脱丞相只是唱的哪一出。元帝愣了一下，马上笑道：“脱脱丞相有什么要说的尽管直言。”
“启禀圣上，枢密院昨rì接到邸报，奏称南阳有乱民聚众作乱，当地兵马征剿失利，反贼呈越演越烈之势。”脱脱上前，大声奏道。他的声音洪亮韵后，带有塞外口腔的纯正蒙古话，隐隐把殿上的其他声音压了下去。
“既如此，丞相可与枢密院事调拨亲卫军前往征讨，到时候报奏与朕便是。”元帝心想这等小事也来烦我，先前征讨也由枢密院与丞相府自行处置，不曾如此啊，莫非还有事？
还真的是有事，脱脱苦笑道：“陛下，江西急报，铅山、真州、泰州三地也已出现乱匪作乱，局势已然控制不住。府库钱粮，也已经告罄，非是臣不愿出兵，正所谓皇帝不差饿兵，三军rì耗亿万，库中钱粮不足无法出兵啊！”
身旁的崔苏琳见商议军国大事，早已乖巧站在一边，元帝奇道：“库中钱粮不足？唔……就调拨库中金银以作军资吧，丞相觉得如何？”
脱脱诚惶诚恐道：“陛下，那可是钞本定制？恐祸乱宝钞基本啊！”
元帝现在真是疑惑了，这家伙，钞本又怎么了，不是早就用过许多吗？怎么今rì却偏偏提出这一茬来了，道：“遵旨便是。”
“陛下，如今中统宝钞流通多有假冒者，更兼钞本匮乏，臣为大元计，奏请改革钞制，另制新钞。”汉臣中闪过一人，出班奏道。众王公一瞧，却是与脱脱走的最近的汉官左司都事武琪。
“臣附议。”吏部尚书偰哲笃也出班道。
“臣等附议。”却是一大群臣子跪了下来，高声说道。
元顺帝乃是一个极没有主见的皇帝，见大多是臣子都赞成改革钞制，便顺水推舟道：“既然众卿家俱斗支持改钞……”
“且慢，陛下，老臣以为不妥！”元帝抬头一看，是集贤大学士兼国子祭酒吕思诚。
吕思诚大声道：“陛下，钞制乃国家根基，擅改钞制只会令根基不稳，则国无宁rì啊！恳请陛下三思。”
脱脱马上争锋相对道：“陛下，钞制乃是中统先祖而定，而今我朝历经数十年，与国朝甫立时情况早已不同，更应该改弦更张。”
“陛下，钞制不能妄改啊。而今我朝天灾频繁，民众苦不堪言，如果再更改宝钞旧制，则天下动荡啊，到时候民众无路可走只会发生大规模动乱啊，到那时，只怕祖宗江山便要毁于一旦……”
“放肆，汝岂敢在此危言耸听？”丞相脱脱大声打他的话，须发皆张，怒气冲冲道：“姓吕的，而今国泰民安，何来民众苦不堪言之说？我皇继承大统而来，励jīng图治，虽比不得先祖宏图伟业，也是国势蒸蒸rì上，你这是对我皇之大不敬，是何居心？尔等腐儒，平rì尸位素餐，朝事不理，政事不问，只知勾心斗角，诺大的朝廷被尔等弄的乌烟瘴气……”
“你……”吕思诚被这一番抢断气的满脸通红，嘴里的话被生生憋住了。
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