话说梁皓得到了纪参为丞相之后，立刻在纪参的筹划下，制定了在秋季趁柔灵军力向西转移的机会，集结兵力南征，其目的只有一个：试探李从的虚实。
梁皓的大军在十天之内完成了集结和出发，并向中都的北大门——烨县急行军一天一夜，感到了烨县境内，准备攻城。
令狐武功率军在烨县城郊扎营，准备明日攻城。而这个时候，梁皓征讨李从的檄文也送到中都了。
李从的伤势已经好了，但是每天对政务十分的厌烦，每天无所事事的闲逛，常常不知道做些什么才好。看到这份檄文的李从勃然大怒，立刻召集群臣商议。
袁玄，薛观，陈化，崔全，李难，张靖，姚直，都来大殿等候李从。随着太监的高唱，只见李从一身甲胄，走到宝座前，“诸位，都知道了？梁皓也反了！简直是无法无天了！”李从的隆隆怒吼在殿宇之内反复回荡。
“朕决心亲征！剿灭了梁皓！”
站出来，“启禀陛下。眼下我们军力才稍有起色，粮草尚且不足，如果出兵，胜算不大。”
李从怒喝：“岂有此理！我们不出兵他梁皓就能罢兵了吗？正是因为我们实力低迷，他们才敢动兵。朕绝不能姑息养奸。袁玄，朕命你筹谋对策。”
袁玄暗暗的叹了一口气，说：“陛下，之前狥狳在西北作乱，西京王刘当被迫放弃大神岭，狥狳的势力更加强大了。梁皓之所以敢对我用兵，是因为柔灵将大部兵力调往西方，防范狥狳去了。所以梁皓才刚动兵，其目的无非是想趁这个机会冒险用兵，在柔灵将军力调回来之前占据中原。否则他一定会在柔灵回师之前结束战争退回北疆。”
李从追问：“那什么时候柔灵回师呢？”
袁玄说：“冬季。冬季草原上大雪漫天，牛羊战马没有草料，柔灵和狥狳在无法维持生计时将不得不动兵南下劫掠中原。所以我们只要拖延下去，只要两个月，梁皓前进不能占据中原，就不得不退兵议和。”
李从反复的琢磨了许久，“传旨，坚壁清野，不与梁皓交战。耗尽他的粮草，等秋去冬来，全军北上。”
“陛下英明——”
梁皓在第一线上，骑着他的坐骑，看着烽烟四起的烨县县城，梁皓对身边的纪参说：“老夫也有朝一日，做了背信弃义的人。当年受封，今日却反戈相击。世事无常。”
纪参说：“主公，天下统一是大势所趋，所不同的是由谁来统一。恕我直言，主公无论国力军力，都不具备一统天下的能力。将来难免成为他人刀下之鬼。今日的征战也只是为了谋求势力，如果势力足够强大，或许公子可以成为开国之君。而主公也就可以瞑目了。”
这一番话听的梁皓身边的其他侍从、郎官心惊胆战，梁皓尚在人间，居然说出这种话来。梁皓却呵呵一笑，把弄着自己银白的一把胡须，“先生所言果然精妙，老夫已经人生路尽，还有几年呢？去年这把胡须还是结结实实的，今年就已经稀疏了。如果老夫真的时日无多，请先生千万教导我儿，他还不知道世事的艰辛。”
纪参只觉得鼻子发酸，哽咽着说：“谨遵主公吩咐。”
梁皓又问身边的人：“说到他却忘了问，元儿现在在哪里？”
“回禀主公，公子一直在我们侧翼，但是已经有两日没有消息了，小的这就派斥候打探。”
梁皓点头，“快去快回！”
这时令狐武功已经亲自上阵，率领一队精锐骑兵冲开大门杀进城去，其余步兵也在奋力搏杀。梁皓的大军常年在北疆与柔灵交战，无不是久经战阵，烨县的驻军不多，又多是新兵，见到一个个杀红了眼的向自己杀过来，吓得昏过去的，逃命的，被杀死的，清早开战，此时才正午，城门就被攻破了。梁皓的大军攻入城里，守将和县令来不及逃走也被杀死在乱军中。随后张贴榜文安抚百姓，打扫刷洗街道，运送死尸出城。当令狐武功恭请梁皓进城的时候，太阳尚未落山。
李从在御书房里看着战报，心里是怒火中烧，袁玄，李难，李义薛观就在他身边，李从说：“坚壁清野固然是一条妙计，但是烨县一天之内是失守，中都门户洞开，朕恨不得将他们父子碎尸万段。”
袁玄说：“陛下，臣刚刚得到线报，梁皓的儿子梁元领兵直奔易郡而去了。”
李难喊道：“什么？易郡？那是我们的粮仓啊，他们父子一个攻打烨县，威胁中都，一个进攻易郡，夺我粮草重地，半个中原都在他们手中了！请皇兄下令出击！”
李从满眼的血丝，李从问：“袁玄，你说怎么办？”
袁玄说：“回禀陛下，对易郡用兵，同时派一员大将领兵与梁皓对峙，使其不能支援梁元。”李从想了又想，最终还是同意了。命令薛观领兵牵制梁皓，命张靖领兵驰援易郡。
李难吼道：“大哥凭什么不用我？”
李从说：“你和姚直留守中都。其他的事以后再说。还有——不许叫朕大哥，要说陛下！”
李难只得唯唯诺诺的退下了。
话说薛观自从上次定河浦一战被林荣所伤，休养了很久，刚刚可以上朝议事，就遇上这件事，马上又要领兵出战，薛小倩非常担心。“你也不小了，仗是打不完的，你要什么时候才能成家啊。”
“姐姐尚且没有成家，我急什么。”
薛观领兵直奔烨县南郊，在大路中央安营扎寨。梁皓得知这个消息之后，亲自带一队人马准备去看看，纪参却横加阻拦。“主公年迈，不必如此事事都亲自处理。臣愿意代替主公前往。”梁皓应允了。于是纪参带人前来打探虚实。
这边薛观也在巡视营地，正巧在大路上遇见纪参，双方的士兵立刻紧张起来，剑拔弩张。薛观摆手，让他们放下武器，纪参却只是在笑。纪参先是拱手施礼，“这位就是擎国公薛观薛大将军？”
薛观说：“正是，你就是梁皓请来的那个丞相？也不过三十出头。你怎么敢教唆梁皓反抗朝廷！”
纪参哂笑道：“朝廷？你们的那个就是朝廷，我们的就不能是朝廷吗？李从能从别人的手中夺取江山，我家主公也一样可以从你们的手中再夺过来！”
薛观攥紧了手中的大刀，“我看你是个读书人，怎么就不知道皇帝的名字是要避讳的，居然敢说出陛下的姓名。你不是疯了吧。”
纪参说：“不错，这场战事是我挑起来的，可是我也没有办法。想要不被人玩弄于鼓掌，就一定要先一步下手。将军如果这么喜欢在大道中央拦着别人的路，你不妨试试看。你能不能拦住我虎狼之师！”
薛观举起大刀，指着纪参，“你是下战书了？”
纪参说：“不错，你若是能拦得住我佩服你；你若是拦不住，我就奏明主公攻打中都，把李从赶回江南去！明日再会。”说完纪参带着他的人回去了。薛观看着他远去，“他是立功心切，还是有什么诡计？”
第二天还是在这条大路的中央，薛观将自己不多的军队整整齐齐的列成方阵，在大路上。而梁皓和纪参一样将军队列阵，向这里进发。
两军相距有足足的三里，甚至可以见到彼此头盔上的红缨。梁皓见到薛观时自言自语的说：“真是年轻啊，不由得让我想起当年我们父子兄弟一同出征的情景。可是现在……”
纪参也眺望着薛观，薛观眉宇之间的英雄气概，和那杆寒光凛凛的大刀，一身映射着阳光的甲胄。“确实是将才。那么也让我来看看，他是不是那个年轻勇猛的大将。请主公允许进兵。”
梁皓说：“擂鼓，进攻。”
随着隆隆鼓声的响起，梁皓的大军开始进攻。而薛观则横刀阵前，严令不许有任何动作。梁皓看着自己的骑兵卷起沙尘沿着大路向治军进攻，而治军没有任何动作。每当他们前进五百步，薛观就大声喊不许动，稳住阵脚。一直到他们距离只有一箭之地时，薛观突然挥起大刀，在治军的军阵里万箭齐发，将梁皓的骑兵射杀了许多，当他们的进攻受挫时，薛观突然纵马狂奔，他身后的数千骑兵跟随着一同杀向敌军，将散乱的骑兵包围起来。
梁皓大笑：“后生果然有些手段。传令下去，全军出击。”
随着梁皓的一声令下，不论骑兵出两翼，步兵出中军，全部都压向了治军。见到自己的援军就在身后，已经被包围的梁皓的骑兵开始激烈的抵抗，而薛观却带着五百骑兵笔直的向梁皓的大军冲过去。
短兵相接的一瞬，薛观的大刀就劈开了冲在最前的骑都尉的脑袋，如入无人之境的杀进了敌阵，那五百骑兵跟着薛观随之杀了进来，梁皓在马背上只能见到一片尘土和人影在纠缠，混乱的什么也看不清。
梁皓等待着最后的消息，就在这里等待着。可是薛观在乱军中左冲右杀，鲜血染红了他的盔甲，战马身上也布满伤痕，他身边的五百人也仅剩下了不到一百人。但是薛观依然奋勇向前，在砍倒了一名副将之后薛观居然杀出了重围，在前面不到一里的地方就是梁皓和纪参，他们身边只有几百人。薛观身后的追兵都吓坏了，拼命的追赶，甚至将正在挤压、围攻治军的人马调回来追赶薛观，同时解除被围困的治军又反过来追赶梁皓的人马。薛观一个人就调动了敌我双方的所有人马。但是随着薛观不断的接近梁皓，他们又怕弓箭会误伤梁皓，所以弓箭手都不敢放箭。
梁皓惊奇的浑身颤抖，“天下真的有这样的人？”他身边的侍卫紧张的将梁皓围了起来，梁皓怒斥：“一个人而已，把你们吓成这幅摸样，成什么体统了？”
薛观满身血污的来到梁皓面前，薛观面前是上百名侍卫，身后是无数的大军，和弓箭。梁皓示意自己的手下放下弓箭。然后对薛观说：“你和你的那个皇帝在战场的确是万人敌。但是在治国方面你们比那个暴君如何？”
薛观用血淋淋的刀指着纪参：“就凭他？”
纪参说：“将军果然英勇异常。但是，这不会是最后一战。你挡得住我们一时，挡不住我们一世。”
梁皓下令：“鸣金收兵。”
薛观目送着梁皓大军远去，看看自己的兵，伤亡可是不小。“收兵。”在一阵欢呼声中薛观收兵回营了。
薛观首战小胜的战报被迅速的传递到李从的手中，李从说：“好，只要薛观能再挡住梁皓三天，朕的兵马就能前去支援了。袁玄，你的准备如何了？”
袁玄说：“陛下，梁元虽然威胁易郡，但是他十分轻敌，居然不派任何斥候打探消息，孤军深入二百里。如果我们趁机将其击败，甚至生擒，一定可以要挟梁皓，争取足够的时间供我们调遣兵力。说不定都不用再战，就可以击退梁皓。”
李从笑道：“好，就这么办了。立刻命令张靖务必将梁元生擒，活要见人死要见尸。”
袁玄立刻说：“陛下，不可。如果梁元死了，只能给梁皓以口实报仇，我们将会不利，所以只能生擒。”
李从立刻拉下脸来，“准奏。”
回到烨县，纪参急忙向梁皓汇报：“主公，已经两天没有接到公子任何消息了，我派了几批斥候也打探不到。如果公子有什么以外，我……”
梁皓站起来安慰纪参，“先生不必如此，这孩子都是被我宠坏了。老夫料想他不是去了大云关，就是易郡，会找到的。”纪参说：“如果是大云关，对我倒是极为有利，可以切断李从和刘当的联系，如果不是可就糟了。刚刚得到消息，李从派张靖增援易郡了。难道……”此话一出梁皓也呆住了，“立刻派人去那里打听消息，不！命令令狐武功率军去那里，接应梁元，如果他在那里，就是打断双腿也要给我带回来！”
纪参转向角落里那张羊皮地图，“兵贵神速，而我却没有料到。如果真是如此，我怕我们依然来不及了。”
梁皓眼含泪花的一拳砸在桌案上，“逆子！”
正当梁皓和纪参为他着急的时候，梁元已经孤军深入二百里了，眼前就是易郡首府易源城。他将自己的五千兵马驻扎在易源城外七十里的平原上，四面八方都是归属治朝的县城。还有他一只没有注意到的，尾随了两天的张靖的五千兵力，张靖将自己的兵马分为水陆两路，正在向这里逐步推进。
梁元在眺望着易源城，也看见了易水。梁元说：“易源滨临易水，之前司徒易刃所以不能攻陷易源，就是因为他忘了这一点。我梁元才不会如此蠢，我们先占领易水上游，切断易水，使其改变流向，这样没有了这道屏障，也断了水源，攻陷易源就是指日可待！”
副将说：“公子，这么大工程是不可能在短时间内完成的，而且我们粮草不足，万一治军援兵赶到我们将腹背受敌。”
梁元瞪了他一眼，“我是统帅，我说什么就是什么。马上去准备。”副将只得去准备，一大队士兵开始在河边准备开工。而这些，都被隐藏在下游，张靖的副将所发现，他立刻将这消息告知张靖。
还在小心行军的张靖接到部下的汇报，立刻下令不再遮掩，将这里交给自己身边的校尉，全速行军，并嘱咐道：见到梁元大营火起，立刻夹攻。安排好之后自己则带着卫兵与在易水的副将会合。张靖接管了这支分兵后，开始逆流而上，并将自己的船做了伪装，伪装成商船，向易郡开进。
果然在距离易源还有五十里水路的地方，张靖发现了正在进行工程的梁元的士兵，他们要求搜查。张靖就将自己船上的酒抬上来，以很便宜的价格卖给他们，还派出善饮的兵将和他们一同痛饮。平时骄横的兵现在却在做苦力，心中愤懑不平，加上北方苦寒，将士好酒，所以一口气全都喝的烂醉。张靖这时才从船上出来，将他们全部生擒活捉。这是天色已经晚了，但是张靖依然率领士兵在岸上登陆。
张靖指着那些烂醉的俘虏，大声说：“弟兄们都看见了！梁元是何等欺人太甚，他居然敢孤军深入二百里，如入无人之境。他梁元以为经历了石头滩和定河浦之战，我们已经军力耗尽，士气低迷，居然丝毫没有任何戒备就深入易郡，视我等如同草芥。今日陛下任命我解易郡之危，今日就让梁元这个膏粱子弟知道知道，我们大治王朝精兵猛将的厉害。活捉梁元——”
听到张靖的一番话，将士们顿时士气高涨，斗志昂扬，齐声高呼“活捉梁元——”“活捉梁元——”
随后张靖带领自己的部下在夜幕下向梁元的大营发起攻击。守夜的士兵见到夜幕下大批兵马向这里狂飙突进，士兵手中的火把汇聚起来活像一条条火龙，还以为是自己人，于是举起火把挥舞，示意他们停下。可是回应他的是一支穿心箭。
好似洪水一般，一经冲破边迅速蔓延开来，跟着蔓延开来的士兵的是火焰，治军将士一边战斗一边防火，转眼之间大火直冲天际；校尉见到果然起火，立刻命令大军夹攻梁元营地，前后夹击，夜袭火攻，梁元的五千兵马完全没有半点戒备，在火光中被完全吞没了。
梁元披着单衣伏在马背上，在家将的保护下才逃出战场，剩下的都已经顾不得了。
张靖和自己的校尉会合后立刻下令：“不论投降与否，一律格杀！马上去找，绝不能让梁元逃走，陛下要活的。”
在找了大半个时辰后，也没有找到。张靖将这个烂摊子交给副将，放出几队骑兵去找，去追杀，自己也带着一队骑兵向西而去。
天色将亮，梁元的单衣上结着厚厚的一层霜，坐在马鞍上。家将也没有盔甲，六七个兵都是狼狈像。家将：“公子，我们还是快点走吧。敌军一定会来追杀的，在这里逗留只能是坐以待毙。”
梁元却发脾气：“我不管，我走不动了。”
家将：“公子，这马匹还不累，公子还是快走吧。”可是梁元却依旧不肯走。正当家将还要劝时，一支箭将家将射死，接着张靖杀到，那六七个兵也就跪下投降了。张靖在马背上，握着弓，“大公子可好啊？”
梁元抬起头看着张靖，“我见过你！”张靖一声拿下，几个小兵将他从马背上拉下来，绑的结结实实。
张靖说：“斥候——将生擒梁元的消息报知陛下。”斥候纵马而去，消失在蒙蒙亮的天色下。
令狐武功接到消息，说梁元全军覆没，而且被擒，令狐武功已经深入敌境一百余，但还是无奈的退兵了。令狐武功向梁皓请罪，梁皓念及是自己的老部下，只是打发他去守烨县，并没有责骂。但是梁皓的心里却是痛不欲生。
李从激动在大殿里踱步，“太好了，抓住了梁元，看那个老匹夫还敢不敢跟朕做对！传旨下去，让梁元写信给他老子，遣使去烨县告诉梁皓，如果他想要儿子，就将烨县还给朕，还要将云郡割让给朕。否则，朕让他梁家绝后！”
众文武接下了圣旨。
从使者手中接到李从诏书的梁皓敷衍了几句，将使者打发之后独自在行辕里发呆，青筋与泪痕交织。众将领不敢触这个眉头，只有纪参进去求见。
梁皓看了纪参一眼，沙哑的说：“先生，都是我的逆子不好。如今的局面，如何是好。”
纪参稳了稳心神，说：“如今也没有别的办法。只能接受李从的要求。已经是九月末了，是时候退兵了。我刚刚接到萧正灵派人送来的消息，狥狳开始对西域劫掠，而柔灵已经开始从西北退回，我们必须要退兵了。”
梁皓头晕目眩，手摸了一把才发觉，自己的额头上都是冷汗，“云郡就给他好了，我们还有莹水郡可以做屏障和靠山。中原，看来是无力图谋了。先生，就请你去和李从的人谈判吧。老夫先回烨县，准备班师。”
“纪参领命。”
纪参作为和谈使节进入中都，在馆驿下榻，和袁玄，陈化反复商量之后袁玄将最后的意见奏报李从。李从拿来一看，有三条，第一归还烨县，第二割让云郡，第三联姻，第四退兵。李从依然不满意，拒绝批复。
得不到批复，纪参就要求立刻见梁元，袁玄不同意，只是安排纪参仍然在馆驿等候，和谈陷入了僵局。纪参无奈之下只能同意。
安排好纪参之后袁玄则去地牢探望梁元。袁玄一步买进那间牢房，迎面而来的酒肉气息混着臊臭扑面而来。
梁元披头散发，穿着破衣服，正席卷那一桌酒菜，见到袁玄放下手里的东西，“我见过你！”
袁玄愣了一刻，才进来，站在梁元面前说：“大公子好雅兴啊。”
梁元说：“我当是谁，我记得你是个军师。我可以走了？”袁玄说：“是的。你父亲已经答应了陛下的条件，我来看你了。纪参还在馆驿等着你。明天还要继续谈，而你还要在这里。但是和谈已经有了一些结果，用不了几天你就可以出去了。”梁元高兴的跳了起来，“太好了，本公子就知道会有这么一天。等我出去一定要好好的赏你。”
袁玄像是看一只猴子一样注视他，“梁公子，除了这些以外，两家还打算化干戈为玉帛，陛下已经打算将自己的表妹薛小倩许配给你。”
梁元无所谓的摆手，“这些都已经无伤大雅了，快放我出去！”袁玄却说：“恐怕还不能放你，陛下对和谈的条件很不满意。所以，你还要呆在这里。”
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