木兰永远永远难以忘记踏进平城（今山西省大同市）郭城的那一幕：当浩浩荡荡的北伐大军开进都城之后，满眼满心都是大片大片灿黄灿黄的菊花，蕊寒香冷，冲天香阵浸透全城，纤长细卷的花瓣层层叠叠，如同云霞，映照着天空；如同烈火，燃遍了全城，如同黄金，与将士们的戎装互相辉映，使他们如同融入这黄金世界了一般。虽然时令已经是深秋，西风飒飒，霜寒普降，但满平城的菊花，反而傲然怒放，无一例外地全都披上了黄金甲。朱雀大街两旁观者如堵，彩旗招展，将士们凯旋回朝，也是精神抖擞，热血沸腾，步伐格外有力，仪仗格外整齐，刀枪剑戟竖立如林，都在阳光下反射着金辉，金烂烂辉光耀目，威凛凛豪气冲天。
张晓风身着金黄战甲，骑着雪白的高头大马稳稳走在前列，退后三尺，跟着李广、花木棣和拓跋林等三员身穿银白铠甲的副将军，无论人马，皆俊伟冷峻，是整支凯旋大军中最光彩夺目的一部分。
对于平城，张晓风是再熟悉不过的。他被封王之后，曾在这里住了四五年，平城周围群山环绕，岗峦叠起，其京甸东南西北四个方向都是关隘要塞，西面就是九曲十八弯的滔滔黄河，而北面长城外，呈拱卫之势自西向东排开的，就是怀朔、武川等六大军镇。大魏的国都坐落在这样显要的地理位置上，外围如此严谨，而内里也是构造极为规范，北面为皇城，内包周回二十里的京城，而皇城南则是周回三十二里的郭城，悉筑有坊市街巷，自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
这是一坐拥有百万人口的北方重镇，是大魏王朝的都城，经济、政治、文化的中心，也是鲜卑贵族及鲜卑平民集居的地方，到处是分头、卷沿毡帽、小袖窄衫、白布小口裤和乌鞋，叽叽哇哇的鲜卑语不绝于耳。显然，他们对自己的血统与出身有着天生的优越感，不可一世。
木兰好奇而激动地注视着这一切，异族的风光令她年轻的脸庞上写满了光辉，也因此使得这位英勇的将军看上去要比张晓风和李广更具亲和力。
张晓风令军队驻扎在距离京城之外十里的外郭，等候命令，自己带领木兰和李广沿着笔直宽阔的大道，穿过京城，到达皇宫之南。
四面大红砖石堆砌的院墙，方方正正围成一个大院子，用开凿成大长方块的青色花岗岩铺底，阔院正中心，三层百尺危楼几可抵星，巍峨壮丽，汉白玉砌成的八米高的基台上，底层四方，雕檐画壁，中层八角，角上皆用黄琉璃瓦装饰，顶层是铜胎鎏金半球形的圆盖宝顶。这就是北魏历代皇帝宣明政教、举行大典的明堂了，它头顶海蓝长空，后衬宏伟雅丽的宫殿建筑群和巍巍青山，真个如神话中的琼宫仙阙。
归来见天子，天子坐明堂。
走过汉白玉造成的镶龙拱桥，沿着皇城中轴线正中的御道，木兰一步步靠近历史与传说中的神圣时刻。明堂底层东西南北四个方向各有十数间高大的门户，正中间最宽敞的一道三重宫门大大敞开，宫门外两侧，金甲武士和红衣侍者直排出数里地之外。
张晓风一行四人，在太监的引领下，进得明堂的朱红宫门，纷纷叩首跪拜，左手握住右拳，皆举得高过头顶，齐声高呼：
“臣张晓风叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁!”
“臣拓跋林叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁!”
“臣李广叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁!”
“臣花木棣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁!”
“众位爱卿平身!”
洪亮清澈的男音自大殿最高处传来，虽略显稚嫩，王者的威严却与生俱来。
“谢主隆恩!”
木兰随声起身，抬头举目观望，眼前金碧辉煌，明净亮堂，竟然如户外一般宽广，文武百官分列两旁，中间一条铺金阔道的尽头，黄金高台纯金的龙椅上，端坐着那大魏王朝的九五之尊——拓跋宏。
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