健身气功•六字诀中六个字的准确读音与练功有着密切的关系。弄清六个字的读音不仅仅是一个正音的问题，而且是如何正确理解这六个字所表示的功法，从而做到正确练功不出偏差的问题。
要确定这六个字的正确读音，仅仅依据现代的字典词典的注音是不够的,还必须研究六个字在古代的读音及其历史演变，这样，我们可以根据六字在不同时代的读音，来探讨古人练功与当时六字读音的关系。
“六字诀”的“嘘、呵、呼、呬、吹、嘻（唏）”六个字，都是表示人的呼吸动作的动词，具体到每个字表示一种什么样的呼吸动作，可以从古书中找到每个字的意义解释。同时，其中有些字的读音应该反映呼吸动作的特点，这正是弄清这六个字的准确读音、包括古代不同时代读音的重要意义之所在。本文拟从汉语语音演变的角度描写出这六个字在不同时代的读音，进而确定六个字的现代读音。希望有助于广大健身气功习练者对六字诀功理功法的理解。
同一个汉字，在不同时代读音可能是不一样的。我们怎么知道一个个汉字在不同时代的读音呢？首先，中国古代有许多韵书，这些韵书记载了汉语不同时代的语音系统，如《切韵》（成书于601年，全书失传，今仅存残叶数片，但今存的宋代的《广韵》（成书于1008年）是根据《切韵》增广编修的，基本上保存了《切韵》所记载的语音系统记载了大量汉字的隋代读音；《中原音韵》（成书于1324年）记载了大量汉字的元代读音。其次，语音的演变是有规律的。我们知道了一个字在隋唐时代的读音，根据语音演变的规律，以及隋唐以前的有关材料(如汉字中形声字的谐声关系，古诗文中的用韵、异文通假字等)，可以向上推测汉代以至先秦时代该字的读音，向下同样可以根据语音规律和有关材料推测这个字到现代的读音。也就是说，一个个汉字，虽然不同的时代读音不同，但这些不同的读音之间有整齐的对应关系，根据这种对应关系，可以大致确定各个汉字在不同时代的读音。
“嘘”，义为慢慢地呼气。《说文解字》：“嘘，吹也。”《声类》：“出气急曰吹，缓曰嘘。”此字清代以前，其声母一直为喉擦音，相当于今之拼音h[x]。韵母部分，西汉以前发音时嘴唇不圆，开口度由小至最大。汉代至六朝发音时圆唇，开口度由小至较大，舌位由前往后缩。隋唐开口度变小，元代开口度更小，主要元音变为最高的圆唇音。“嘘”的现代读音是xū。
“呵”，义为嘘气。《广韵•固韵》：“呵，嘘气。”此字的声调，六朝以前当为平声，隋唐时期有平声、去声两读，《广韵》、《集韵》都注明“嘘气”义读去声，但到元代又读成平声了。现代表“呼气”义也读平声。此字声母与“嘘”同，韵母先秦时不圆唇，开口度由最大至最小，汉代至隋唐，仍不圆唇，开口度最大，元代变为圆唇音，开口度中偏大，现代普通话发音央元音，发音时口腔舌位处于自然状态。“呵”字的现代读音是hē。
“呼”，义为吐气，气从口或鼻中出，与“吸”相对。《庄子》：“吹口句呼吸，吐故纳新。”此时声母从古至今为喉擦音。韵母先秦时口腔张至最大，舌位靠前，不圆唇。汉代变为圆唇，舌位靠后，开口度由小略变大。六朝以后开口度变小，隋唐开始发音与现代同。“呼”的现代读音是hū。
“呬”，此字古义可能兼指呼气吸气，统指呼吸动作。声母的古今变化与“嘘”同。韵母部分，汉代以前开口度小，有一个短促的收音，东汉以后收音消失，六朝时，韵母部分开口度有“小－略大－小”的变化，舌位靠前，不圆唇，隋唐以后韵母大致与现代汉语相同。“呬”的现代读音是xī。
“吹”，义为快速有力地吐出气流，《声类》曰：“出气急曰吹，缓曰嘘。”此字古字形作撮起嘴唇急出气形。明代《洪武正韵》：“蹙唇吐气曰吹，虚口出气曰嘘。吹气出于肺，属阴，故寒，嘘气出丹田，属阴，故温。”字音方面，声母古今变化较大，先秦至汉为舌面塞音、送气。六朝至隋唐为舌面塞擦音，送气。元代为舌尖后塞擦音、送气。现代为舌上塞擦音、送气。韵母部分古今变化不大，大致都是先圆唇，然后舌位前移、口腔略张大再变小。“吹”的现代读音是chuī。
“嘻”，古今字书均未见记载表呼吸的意义。《说文解字》未收此字，而“歙”下曰：“卒喜也”。亦与呼吸无关。但古书中“嘻”字多见，用以表示人在赞叹、惊异、叹息、无奈、忿怒等情绪时发出的声音，或表示笑的声音和样子。字音方面，声母与“嘘”同，韵母先秦至六朝都是舌位由最高移至自然开口状态，开口度亦由最小张至自然状态。隋唐以后韵母与现代大致相同。“嘻”的现代读音xī。
“唏”，《说文解字》：“笑也，一日哀痛不泣曰唏。”古书中此字表示“笑”或哀伤时发出的声音。读音方面，声母与“嘻”相同，韵母唐代以前肯定与“嘻”不同，大约入宋以后演变与“嘻”完全同音了。“唏”的现代读音是xī。
关于六个字的声母再补充说明一点，除“吹”以外，其他五个字都是古代的“晓”母字，清初以前，这五个字都发喉擦音，清初之后才有“嘘、呬、嘻”变为舌面擦音。辅音中，喉音形成阻碍的位置最深，在共鸣器(口腔)最里边，即气流从胸腔出来，成阻位置是生理上第一处能控制发声的地方，喉音发音时与内腔的联系最紧密，生理上能感觉到内腔的协调运动。据此，本文认为“嘘、呵、呼、呬、嘻”五字的读音，可能与描摹呼吸动作有关。“吹”由于声母从古至今是舌面、舌尖塞擦音，所以读音不可能描摹呼吸动作。
下面再说说六个字的声调。“嘘、呼、嘻、吹”从古至今都是平声，“呵”在《广韵》中有去声、平声两读，只有“呬”，汉以前为“入”声，入声有短促收音，不可能描摹呼吸动作。但东汉开始，“呬”的短促收音消失，变成了去声，直至现代。就现代读音而言，平声发音高而平，无起伏，可无限延长；去声由最高至最低，不能无限延长。
那么，古代汉语的声调特征如何呢?这个问题目前还缺乏理想的研究成果。古人认识声调是南北朝的事，据史书记载，“四声”是齐梁时代沈约、周颙等人提出来的，用“平上去入”四个字作代表，但没说明四个声调的发音特征。直到明代，才有一个叫真空的和尚作《玉钥匙歌诀》，描写平上去入四声的调值：“平声平道莫低昂，上声音呼猛烈强，去声分明哀远道，入声短促急收藏。”虽然说得不太明确，但据此知道，平声发音是平的，无高低起伏变化，去声应该是由高而低，由强变弱。遗憾的是，真空描写的是他当时口语中的四声呢，还是更古时候的四声呢?不得而知。我们推测，当时沈约、周颙选用“平上去入”四字作四声的代表字，是有意思的。
“平”表示发音平稳，无高低起伏，“上”当时可能是一种由低向上扬的声调，“去”应该是由高至低，声音渐渐消失，“入”即有收音。而六个字中与描摹呼吸动作有关的“嘘、呵、呼、嘻”都是平声，只有“呬”是去声（东汉开始）。
后记：本文是应中国中医研究院西苑医院气功科主任蔡俊先生之约写的。当时蔡俊先生正在做国家体育总局健身气功管理中心健身气功“六字诀”的课题研究，蔡俊先生因病谢世，谨以此稿纪念。
(北京大学中文系杨荣祥)
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