秋闱之事一项项安排下去，条理分明，外有王侍郎，内有赵子轩都是我的有力臂助。这时的内阁中赵子轩正压低了声音对我兄长说话，我坐在临窗边的桌上，边落笔边忍不住暗笑，耳边传来赵子轩一板一眼向兄长交代的话语，许多话是我平日说他的，这个赵衡卿，兄长是老实人，我该关照一下，不要让人小瞧了他去。
看着眼前工整的小楷，心中一动，画像上有我的笔迹，这如何是好？为防兄长识破，我已经让荣发除宿阁外少到阁中，倒忘了还有这个明显之极的漏处。我仔细想想，当初离家前一腔愁绪，落笔求快，写的是行书，入阁后我留下的字迹多是小楷，我这笔墨字无论如何是看不出闺阁体的，父亲不言，只望我这位兄长啊！不要再给我添事儿。
门外进来宫监，权公公走近对我说：郦相爷，皇上赐了几道膳，已经置于同沁堂了，特意交代一道当归百合鸡子的药膳请相爷用些。我站起谢恩，眼角见到兄长张大了口，微微蹙起了眉头。送走宫监，回阁说声先用饭，赵子轩道：梁孟二相未在阁，郦相爷与我等一道用吧？我说声好，对兄长道：孟侍讲，你我同是翰林院出身，侍讲的才学下官很是敬佩，此番烦扰相助，有慢待失礼之处，请直言。兄长称不敢，必尽力而为。我们一道走到同沁堂，食桌已经摆好，勇王正坐在上首，他笑看我等道：老子跑了一上午，吃饭还是第一个到，明堂到我边上来。各个官员自找位子坐下，兄长坐我右侧，我看了一下，每人前面几道汤菜，与平日无异，三道御赐菜式摆在中间，随伺的下人将药膳为我盛了一碗。听勇王嚷了一句：大伙儿吃饭，别跟老子客气。我低笑一声，勇王在，什么食不语，美仪态全不可能讲究了。
勇王对我说道：明堂吃得太少了，今日我特意让御厨给你弄了个炖乳鸽子，一会儿送来。这边兄长道：他不吃肉的。我惊看他，勇王笑道：孟兄怎么知道？兄长道：这个，我想，可能……我笑道：多谢王爷关心，孟兄爱护，下官脾胃较弱，确实不好肉食，想不到孟兄还通医理。兄长急忙道：是啊！家母也是脾胃不好，平日饮食清淡，我看着与相爷有些相似。我看着兄长微微泛红的脸，想起儿时我撒娇将不爱吃的肉食都塞到兄长碗中，他总是笑笑吃下，一次竟弄出胃肠病来，也不肯说我一句，心中酸楚，站起走到窗边，忍下眼中的湿意，转身叫过下人取了湿巾拭手，回来坐下，对勇王道：孟兄是我请来的客人，你得罪我可以，得罪客人我是不依的。勇王道：瞧你说的，有你撑腰，谁敢得罪老孟啊！
走出同沁堂，午时的阳光已经甚是难当，勇王陪我慢慢向后院休憩处走去，他道：不几日平江侯大婚，你这个门生平日不大声响，这回竟是当朝提出外放守疆，本王很佩服，你当老师的脸上有光。我点头道：平江侯夫妇俱是品性中正、英雄了得，与人相交不在时日长短，但求志趣相投。走到我处，我向内走，回头看他迟疑，问道：不进去一坐？勇王嘿嘿笑道：这，好吧！
下人进来送上茶水，我端茶在手，心中思忖：画像事出后，周围虽未见猜疑，总有些许不同，应不是我多疑，勇王是直性子人，连他……都是芝田累我。听勇王道：明堂这儿太简朴了些，我拿些古玩来。我道：不用，我不好这个。勇王走到窗前拿起桌上的书卷，翻看了一下，道：这些水经、农经你都看？谁能想到当朝的一品风流学士每日忙得都是这些个。我笑道：没有营营百家业，哪有风流吟河山。勇王深视我一眼，道：我明白了，明堂你歇息一下，我上外头转转去。
我只做回自己就是了，每事去顾及他人想法，不是我孟丽君的行事，况且自我出仕，流言疑心何曾一日消停，我若应付不了，还做什么官。
友鹤婚事排场不算大，还是到了不少人，大婚之日我去观礼，受了他夫妻一拜，少华见我有些讪讪的，我并不多顾他。酒席后我向华亭伯告辞，友鹤挤出人群对我说：明日晚间门生想请老师和几位好友聚聚，怕是离京前没有时间再聚了。我点头，笑道：友鹤饮得有些多了，小心冷落新妇，明日再叙。
次日傍晚时分友鹤遣人来接我，我交代了阁事，乘轿前往。平江侯府邸在忠孝王府右侧，规模小了许多，昨日的喜气未退去，府前红纸散了一地，两只巨大的红色灯笼已经映出灯光，我下轿，回头看一眼夕阳中矗立的高大的王府门楼，再回身时，见勇王和慕非站在不远处，慕非正与下人交代马匹，勇王默默看向我处，我走上几步，含笑问候，勇王道：一道进去吧！
友鹤和少华迎到门口，见礼入内，我与友鹤闲谈几句，身后慕非道：平江侯大婚，忠孝王忙前忙后最是辛苦，什么时候可以喝你的喜酒啊？少华道：义兄大事，作兄弟的应该帮忙，秦兄休要取笑。小宴设在花园内，勇王拉我坐下，道：平江侯这花园我瞧着亲切，明堂你看，那边一片空场，摆了不少兵械，大石锁怕有百十斤重。我笑道：是与旁人不同。友鹤称简陋见笑，又道：内人少刻便到，她要来敬一敬老师。的82
少华为我倒了一杯茶，道：老师见清减，近日门生疏于问候，实是不该。我接过道：不敢。勇王笑道：明堂你也别端着了，忠孝王就差负荆请罪了。慕非忙问：怎么回事，就瞒我一个。我放下茶水，道：我没有什么芥蒂，忠孝王以后谨慎就是了。勇王道：慕非你是快娶亲的人，还这么沉不住气，你也阴阳失调了？我忍不住笑一声，道：新娘子怎么还不出来，友鹤你去请请。
“她来了！”友鹤迎了上去，我侧头前看，花木丛中走来一位女子，月白轻衫，红色罗裙，如墨青丝拢成一髻垂于脑后，稳步行来，耳边的金凤步摇微微晃动，我有一时恍惚，仿佛看到自己扶花而行。定定神，已见友鹤和勇娥站在一起，向我行礼，我站起回礼，勇王笑道：都坐下，奇英伯是女中豪杰，不需多礼吧！
酒过一巡，慕非道：熊兄真有福气，郎才女貌，兄弟敬两位一杯。友鹤看他妻子道：我实是高攀，只愿这一生不会委屈娥妹。勇娥低声道：大哥不是说过不再提的吗？少华道：大嫂我敬你一杯，谢你仗义救我母姊，谢你同赴北疆救父申冤，如今得配良缘，美满归宿，少华心中高兴。勇娥饮尽，道：多谢，小妹敬诸位一杯，心中有几句话要说，还望不嫌唐突。她抬头又尽一杯，勇王赞声好酒量。暮色下园中点上了数十盏红灯，蒙蒙的灯光下勇娥脸上泛红，只听她道：依小妹的心思，愿意一世男装驰骋疆场，倒不是想封爵留名，燕雀鸿鹄毕竟天地不同，上天眷顾与大哥同行，我们将去北疆，不会再回来了，不敢隐瞒老师和诸位兄弟，请不要忘了勇娥。勇王大叫痛快，又喝了一杯，道：本王认你好兄弟，以后上边塞看你们去。见勇娥看我，我微笑道：冰原驰快马，大漠纵豪情，下官深为羡慕。勇娥看着我的双目道：老师不要忘了今日的话，我夫妇期盼老师到访。我含笑应下，勇王笑道：到时候我陪明堂去，守不好边关，老师来了要责罚的。
席间勇王问友鹤何日启程，友鹤道：端午日后吧，龙舟赛上还得出力，御林军的老王托我为他练兵，婚事才完，今日借着祝贺已来催了。勇王笑道：王青小子打得好主意，今年他的御林军休想夺了风头去。少华在我身边道：端午日老师可要来，门生为你留个好位子。我道：我留阁，让年轻官员去。勇王道：每年都是梁相留阁，他老人家不爱这热闹，宫里大臣的家眷都去，明堂你带上嫂夫人去消散消散。我说声好，大家同饮一杯后，行礼道别。
回到家中，告知素华，她先喜复忧，道：若遇上老夫人和少夫人如何是好？我低头思忖，道：无妨，端午龙舟非是朝事，我安排一处彩篷，你照顾好岳母和义父一家，不用出去见礼。素华欢喜，问我：郦郎看我与以前可有不同？我笑看她：夫人如今是一品诰命，富贵气强似以前。素华不依，我又道：脸儿更圆润些，举止更有风韵，国色天香，我郦君玉该让人羡煞。说笑一回，我去看义父义母，元郎闻知端午外出，最是欢喜，德姐笑道：明日还要早起读书，怕是要睡不着觉了。我道：元郎年幼，不要太拘着他，前些日子拿来看的文章很不错，比我小时候强。拉过幼弟，又问了些学业上事，元郎答复甚有条理，我夸奖鼓励几句，又与二老闲话一时，告辞回房。
端午愈近，人心愈动，节日喜气弥漫朝野。因皇上和太后将亲临月池，勇王连日在上林一带安排关防，难见人影，一日我阁中见他，拜托彩篷一事，他笑道：好说好说，我亲自给你安排去，不能让嫂夫人小瞧了作兄弟的。我称谢，他转转眼珠道：明堂的家人很少出门，我看你那些门生该去问候的。我笑道：老父爱清静，你休要给我添乱。
入夏后天日渐早，端午日我一早离家，离家前交代素华不用担心，已有勇王差人过来护送。跟随御驾到达月池时，日已当空，看来又是一个晴热天。御驾驻在日台，濒临当日红花水面。日台两层，平整长石铺成，顶层饰以鲜花轻纱，宫眷其内观景，我所在的底层，距地面一人高，周围也是屏风桌椅装饰，富丽异常。我走近石栏向前方看去，月池水面微风波动，五六小舟游弋，舟上彩旗招展，平添不少喜气，数十条龙舟齐齐停靠在远方石埠处，俱是装饰一新。沿湖聚了成百上千的京城百姓，笑语喧闹声隐隐可闻，靠近日台处的沿岸有兵士把守，大小的彩篷遍布，我看不清家人在何处，只想着应已平安到达。
“郦卿”皇上从顶层下来，我才要行礼，他止住道：听说卿的家人也来了，朕原不该单留你在此，只是太后想见见郦夫人，一会儿你们夫妻一同回去，朕可不能妨了爱卿家人团聚。我俯身谢恩，只听皇上道：上林之地景物绝佳，朕已许久未曾来过，这么大动干戈，与民同乐，唉！朕宁愿象他们一样，知交好友数人同游……赏美景求心境，古人之高山流水，实难求得。我心中念一声“高山流水”，见皇上扶栏远眺，阳光洒在一侧脸上，静逸如画。
微风吹过，石台沿角的铜铃叮当作响，人群喧闹声都似乎远去了。我垂目感受这寂静，再睁眼时，正对上看过来的深邃眸子，不由移目看向远处，皇上道：真是不可求吗？我看向远处，道：天家百姓有别，朝堂民间不同……忽见人群中勇王和少华匆匆过来，听皇上问道：郦卿之意是？眼中见少华白色将服，步履矫健，英挺眉下目露喜意，我微凝双眉道：红尘喧嚣悲喜事，人生难觅一知己。“明堂”闻听皇上惊喜之声，我一惊，看皇上道：臣之意，圣人常无心，以百姓之心为心，此为不同。皇上道：朕却以为并不相悖，郦卿……
脚步声响起，勇王和少华通报后上前见礼，少华请示龙舟赛时辰将到，是否擂鼓开赛。皇上道：照安排行事吧！芝田，你姐姐常日念你，元顺王妃也在楼上，你上去见见。少华行礼后随宫监上楼，勇王凑我身边道：一会儿我们下去，我带你上小船去，离得近，看得才真切。我笑推辞，皇上道：明堂耐不住这日头的，皇弟你也要小心。勇王看我一眼，道：我倒忘了，嫂夫人已经过来了，我去接她上来。宫监上来回禀，我才近楼口，见素华装束整齐，正移步上楼，我扶了她一把，同向皇上行礼。皇上问候几句，我察觉素华脸儿慢慢红透，唉！我郦君玉的夫人果然是招人注目。青衣宫女自楼上下来，宣懿旨着郦夫人上楼，我对她言道：夫人不必担心，我在这儿等你。素华随宫女而去，勇王笑道：好一个夫妻情深，船赛要开始了，我到水上看看，不陪你了。我笑点头，皇上道：皇弟小心水上风浪。
四周安静下来，我挂心楼上素华，不肯露出急意，对皇上道：皇上请上去陪伴太后，下官在此等候。皇上看了我一会，笑道：皇弟说得对，明堂夫妻情深，看这一副心神不属的样儿，随朕上楼去吧！我推辞道：宫眷在此，与礼不合，下官不敢越礼。皇上道：明堂是有些迂气，卿是皇后的老师，有何见不得的！
踩着石阶上楼，提了几分心，上到二层石台，只觉脂粉香气，丽人影动。石台三面凌空，粉红轻纱风吹扬拂。我抬眼看，见太后坐在上首，皇后侧旁而坐，身后是几位彩衣宫女，太后左侧坐于绣礅上的是少华母子，素华对面侧身而坐，正低头弄衣。
一触及元顺王妃惊喜的目光，我心叹一声，今日的戏目可不全是龙舟争胜啊！随皇上向太后行礼，太后笑道：今日佳节，耽误了你们小夫妻团聚，只是哀家想见见你夫人，郦学士不要见怪。我行礼道：不敢，得见太慈颜是下官夫妇之幸。皇后下座敛衽为礼道：东征回来一直未拜谢先生，长华代皇甫一家谢先生与师母。我起身回礼。
与素华一同坐下，见她身子微颤，面色苍白，我心觉有异。拉过她手，感觉她手心汗湿，我低声安慰一句，再将茶几上的一杯茶水送到她手里，素华接过，看我一眼，欲说又止住。只听皇甫后笑道：师母好有福气。太后道：小夫妻俩多亲热，怨不得郦夫人应不下妾室。我皱眉看向前方，见少华低头，皇上惊愕，随即带了笑意看我，我站起向太后行礼道：多谢太后关心，下官夫妻自结缡以来，两心相映，有执手偕老之盟，不敢违誓。皇上道：郦卿口舌之利朝中闻名，郦夫人却是极忠厚的样儿，朕要听夫人说说，许不许明堂纳妾啊？
素华涨红了脸，低声道：我……我听他的。太后笑道：皇儿就别捉弄人了，郦学士是多有主意的人啊，老王妃，我们老辈就想着抱孙，他们年轻人可不这么想，你看哀家跟前这两个，一个不肯娶亲，一个成天国事。元顺王妃笑道：太后说的是，我和王爷也是膝下凄凉，不孝有三，无后为大，少华不知体谅父母心情。皇甫后道：母亲，弟弟念旧守义，也是应当的。
太后问道：孟家的小姐有信息吗？我觉察素华身子一僵，便低声唤她一声，她看我一眼，慢慢放松下来。只听元顺王妃叹道：没有信儿呢！我这位媳妇啊，是云南有名的闺秀，两年没有音讯，不知吃了多少苦，还不知道在不在……少华道：母亲，丽君一定活着。我侧头不语，忍受前方不时过来的目光。太后叹息：要说一个从未出闺阁的千金小姐，真是难说了，孟学士夫人今日未来观景吗？我坐直了身子，元顺王妃道：亲家母想念女儿，这几日身子不大好，她媳妇儿在家照料……母亲病了，我心中紧了起来，与素华相视一眼，已觉身子有些酸乏，元顺王妃下面几句却使我冷静下来。
只听太后提高了声调：孟小姐是女扮男装出门的？皇甫后笑道：是啊！我那妹妹想必是个极有志气的人，她留言要上京赴考。太后道：还有这等事，哀家却有些难以相信。皇甫后道：母后你只看勇娥妹妹就是了，说不定孟小姐已经取得功名了，皇上你说呢！我身子已经完全放松下来，接上皇上目光，只做出颇感兴趣的样儿。
皇上笑道：这却有些难了，上京赴考不是那么容易的，乡试府试殿试，没有个三五年想出头？不是念几本书就行的，这些郦卿最清楚，朕说得可对？太后道：是啊！郦学士是状元，不是十年寒窗哪能一朝折桂。我笑行礼道：女子有才吟诗作对或可行，但国事民生的实务是个难题，府试这关就难过。皇上道：有理，朝廷选材讲究德才兼备，元顺王妃想儿媳有些着急了。
远处传来沉沉的击鼓声，霎时喧闹人声响彻天际，皇上道：去看看吧！众人离座，靠近石栏，皇上拉我走出纱帐，少华后面跟上。
水面上十余条龙舟仰首挺进，皇上指点，水路未过半时，两艘龙舟稍见领先。皇上问道：芝田，这是哪两队？少华道：是属下的西营队和御林军的天龙队。皇上看我道：郦卿来判一下，哪队可能夺魁？我看向水面，阳光刺目，道：下官不通此道，实在难为我了？皇上笑道：朕只想看看郦卿向着谁，哈哈，玩笑而已。我看一眼少华道：芝田练兵多日……少华热切看我，我微笑转头：御林军盛名素在……皇上道：郦卿……我指向水面道：决胜讲究天时地利人和，非到终点，难断胜负，世事难料意外之机。
船近终点，忽见位于第三的龙舟奋力击水，船上击鼓手放声呼号，鼓声密集振耳，我已认出那击鼓手正是勇王。人群鼓噪声中勇王率龙舟冲过红花标杆，皇上笑道：果然是不到最后不知谁是胜者。
我与素华辞后下楼，少华必要相送，三人慢慢走向西侧彩篷。少华道：今日未能夺魁，让老师见笑了。我笑道：芝田很有谋略，只是三军不可夺势，匹夫不可夺志，以后行事尚需考虑周全一些。少华道：老师说得是。
远远看见彩篷外勇王与元郎戏耍，岳母义父他们站于一旁。元郎看到我们，欢笑着跑过来，我走上几步，蹲下身子，抱住他小小的身子，才有了实实在在的心安。
我携着元郎向水边走，身后义父呼唤：明堂哪里去？风从水面过来，吹扬起身前的紫袍，我回头道：去看看月池碧水。勇王一身水手短装，叫道：等等我！少华追上几步，停步不前。
蹲在水边，手指触及清凉的湖水，笑看元郎戏水，周围的景致才真正的清晰起来。勇王坐在我身边道：能这样坐一辈子多好。我站起身来，一辈子，我未曾想过呢，水面上人影波动，好个紫袍玉带的俊俏郎君，他还能向前走吗？身后传来少华素华的话语，似是提醒我小心，是啊！再走就入水了，我慢慢回身，禁不住一点氤氲气涌上了双目
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