伏天虽是难熬，午后倒时有暴雨，我便在雨后往阁中去，因着秋闱已近，各项事务都要准备起来。
一日在阁，我料理完手头之事，见时辰还早，信步出阁。雨后后园空气清新宜人，只闻零星叽喳的鸟声，我一人沿着池塘边的小径漫步，避开枝头滴落的水滴，小心着脚下的积水，走走停停，凉风拂面而来，眼前水面平静微波，几只水鸟掠过。
走到南墙下，停步注目眼前低洼积水，小片的积水映出一角蔚蓝天空，白云慢移聚散，真是滴水见乾坤啊！忽见水中影动，抬头见皇上持扇站在南苑门口，一身淡黄轻袍甚是潇洒自如。他走近后道：郦卿好兴致，这水中有什么宝贝让贤卿看得入神？我道：不过是寻常景儿，臣固步自守，心羡山水却难有寻景之决心，希望从一枝一叶中寻得菩提。皇上道：是吗，卿可寻到了？
我笑道：佛曰，不可说。皇上道：让朕看看，果然是……浅水藏蛟龙，镜底有神仙。我脸上一热，只道：皇上怎么亲自过来？有事让公公传旨到阁就是。皇上拉我往前走，一边道：朕也在南苑寻菩提，不想行至侧门与卿巧遇，看来我们君臣两个隔了南墙错过好些时辰了。我拂开手，道：皇上要找臣请公公……皇上道：是啊！朕若不离了宫墙宫人，总是错过……郦卿，听皇弟说，卿即将有后，朕闻之也欢喜。
他轻摇折扇笑看我，我禁不住微恼，道：不敢欺君，臣实非良医，家中老人空欢喜一场，近日还在埋怨。皇上道：明堂学贯古今，少年高位，风流占尽当时，想是老天也妒忌了，怨不得子息上艰难些。我低头而行，触及低矮的花枝，枝叶挂住帽沿，不由止步去解。皇上叫我别动，他站我身前，伸手解开纠缠的花枝，我扶正帽子，抬头迎上呆呆注视的目光，回头前走，举袖要拭去脸上的水滴。皇上叫一声：郦卿等等。我侧身看他，皇上吐口气道：朕失神了，与卿同行心中安然，时辰也不记得了，朕召了刘御史到南书房，这就先回，明堂你也早些回府，着意保养身子要紧。我行礼相送，再抬头时闻得池塘水声，原来是池蛙跳入塘中，水动波碎，涟漪散开。
回阁见兄长站我案前，我整整冠带，上前施礼，兄长言道：下官奉家父之命，厚颜恳请郦大人帮忙，实是高堂病重，太医也去过几次，没有好法子。我看着几分焦虑的面容，无暇多想便应下来，兄长喜道：下官这就去备轿。我躬身道：从人候在阁外，孟侍讲不用着急，我们就走。
不多时轿临孟府，父亲从大门迎我进府，走在长廊上，我忍不住相问：敢问老大人，尊夫人是何症状？父亲皱眉道：天热不思饮食，夜间难以入眠，前些日子，唉！添了心事，众多医士都束手，心病难治啊！我心知母亲是为了少华成亲之事，见父亲不住偷眼瞧我，心中有些焦躁，不知母亲病到何地了？我即便再不愿回到闺中，也不忍心让母亲这般为我病榻难起。
身后兄长走上前同行道：郦大人，家母忧虑之疾已久，俗话说，心病还需心药治，大人可有心药治她？我脚下不停，心如重石千斤，眼见兄长目光闪动，父亲佯咳数声，不由心中一动，口中道：老夫人有何心病啊？莫非老大人近纳如君。父亲兄长瞠目看我，我压下心中惶然，笑道：下官孟浪了，老大人见谅，下官实无扁鹊手段，怕是有负老大人所托。
经过花园，兄长指点浓荫深处的梨香堂，此时暮色已起，一点灯火隐约可见。左侧小径闻得人声步响，只见数个妇人和一个小童迤逦行来。走近后，小童唤一声：爷爷，父亲。我凝目看去，魁郎童音依旧，身量却高了许多，小脸儿已有几分其父的俊朗。只听他迟疑叫道：小姑。飞凤嫂嫂拉过侄儿道：魁郎认错人了。兄长对嫂子道：郦大人要去给母亲看病，你去照料一下。嫂子低头应了。拉了魁郎先行。
拂开珠帘走进梨香堂，房屋不大但见幽暗，药气弥漫中一灯如豆。我见嫂子站于床边，正低声说话，青纱帐中隐约卧人，一时之后，嫂子掀起帐子束于一侧，我向父兄点头，随后坐于床旁。
烛光从左前方过来，纱帐阴影落在母亲一侧脸上。一别两年，慈颜不见了原时润泽，清瘦两颊疲态尽显，我心中酸楚，痴痴望着母亲新添的额纹，微闭的双目，伸手欲抚上，手至身前猛然警醒，转而搭上露于被外枯瘦的手腕，沉下心来细细感觉。
屋内不闻人音，只有母亲缓缓的喘息声，手下的脉息缓慢而有力，我稍感安心，不敢叫母亲睁目，拿过案灯察看了唇色，随后交与站一旁的兄长，再看一眼病容，伸手将母亲的胳膊放回被下。
起身随兄长到了外间，比较了近日所用的方剂，我录好医方，将它交与坐等的父亲，道：下官以为尊夫人之疾源自脾胃虚寒，加以心火气躁，这个方子先试用三剂，若是可行，下官再增减几味，若不对症，另请高明为宜。父亲称谢，兄长道：家母缠绵病榻多日，每日服药竟比饭食还多，大人也说是心火大，不知大人有无平息心火的良方啊？父亲捻须道：是这个理儿。我道：孟大人太抬举下官了，下官自幼学得是圣贤书，医道原本浅薄，苦无神仙手段，唯有尽力，绝不敢藏私。兄长又道：为人子女眼见慈亲受苦，心中难过，母啮指儿痛心，我只恨不能亲尝汤药，以身代受，相爷想必能体谅下官的心情。兄长此言句句似指责于我，见他目光灼灼，我心急气浮，心中酸痛难抑，口中说道：孟兄孝心下官敬佩，老夫人形体虽瘦，心脉仍强，不妨再试药石，莫非孟大人信不过在下。兄长连称不敢，这时门外丫环回报表大姑韩老夫人到访，兄长告声罪，匆匆出外迎接。我心中稍安，向父亲道：老大人有客，下官先辞，近日天日凉热异常，老大人也需注意保养，下官每日在阁，若有事，只管遣人来便是。父亲迟疑应声好，我推说家中有事，谢绝父亲宴请，匆匆辞出。
几场暴雨将暑气渐渐逼出了天地间，三日过得好快，每天日间忙于阁事无暇多想，夜间种种思虑不得排解，难以入眠。我坐于内阁，掩上文卷，清晨淡淡的阳光照在书架案头的书册上，心潮又起，孟丽君啊！你自幼熟读圣贤书，亲尝汤药、啮指痛心，是乃先贤之训，你何曾尽心，孝道上真是有亏了，可是……母亲还有兄长魁郎，我……只能孝心未尽尽忠心……今日是三剂药完，怕是父亲即要遣人来请，再去一遭，我实无信心脱得身去。
“相爷”我惊醒，赵子轩道：两日后就要点主考了，相爷吩咐的考监房舍、人员都配备完毕，笔墨纸张和饮食调配是下官亲自去跑的。我道：衡卿辛苦了。赵子轩说是阁中无事，让我回府歇息，我心道此时如何能回，便对他道：我看会书，一时便回。
手捧经书，心儿却不知在何地，听得身后赵子轩叫声：王爷早啊！我放下书册，果然听到勇王的大嗓门：明堂，有事找你。跟他走到廊下，勇王压低声音道：跟哥哥郊外去，难得的好天气。我笑看他：为何这般鬼祟？他笑道：明堂是正经人，不能让人说老子带坏了你。我道：好！我们走。他倒有些奇了：这回怎么爽快了，还想着要费一番口舌。
我带上荣发，一行数人跑马向上林方向而去。野外空旷，暖阳清风相伴，我丢开终日萦绕心头的心事，倒觉分外快意。勇王与荣发赛马，跑一程又等我和从人，我不由兴起，也挥鞭争先，终是不及他两人，停在大树下，喘气拭汗，看着日已上半空，眼前就是月池。
勇王道：知道端午那日明堂没有好好玩赏，今日跟哥哥到湖心岛钓鱼去。荣发拍手道：太好了，我会烤鱼吃。勇王撇嘴：贪嘴的小子。
太阳底下湖水泛着金光，一只小船已经划过侯着，风儿吹过湖面使人清爽，我撩起袍服上船，与荣发背靠着坐好，勇王指点从人行船，终是不耐，抢过一浆自行划水。船儿向前行去，远山近景从眼前掠过，我学了荣发伸手入水，细浪碧水清可见底，流水过手如丝绸划过，**醉人。听得身后荣发咯咯笑声，我回身见他泼水捉弄几个从人，抿嘴回头，见勇王眯了双眼笑，不由低头提手出水，用衣角拭干。勇王道：从没见过明堂这么开心，看得远些，山水树木象画儿一样，可不比朝中哪些事儿好玩多了，哎哟！快看，一条大鱼。只见一条乌油油的湖鱼跃起，随之钻入水中，水花溅起似带金光，一声高亢野调从身前响起，勇王唱得认真，我移开目光，越过波光粼粼的水面，那一侧就是上林苑，连绵高墙似无止境，深色枝叶探出墙外，仿佛恒久未动了，身下船儿摇晃，耳边传来歌声：千里江水万里波，富贵不及自在身……
日下西山时回到城内，勇王送我到胡同口，对我说道：一日尽兴，明堂必是乏了，早些歇息吧！我回了礼，看他带着从人跑马而去。荣发唤一声：相爷，进府吧！我低头想了会，对他说声回阁，身后荣发挥鞭跟上，边问：今日不是相爷值宿，真是很累了。我道：轿子还在阁外，遣人回禀夫人一声，今夜不回了，你可以早些睡下。荣发笑道：小人不敢，眼红小管家位子的人可多。
掩上房门，我走近案前，看眼前热气腾起的参茶，是荣发不顾我拒绝定要摆上的，方才我去后厢房看过，他不耐困意，靠着坐椅睡着了，我为他覆了薄毯，半日的跑马、划桨都是使力的，荣发还小呢。
靠背坐下，茶香围绕，轻雾袅袅似真似幻，身浮好似行船，耳边似有勇王的声音：鱼儿咬钩了，还不起钓，明堂你是姜太公啊！我不是姜子牙，我是自愿咬钩的鱼儿，今日是避开了，又能避几时……母亲病了，我却去玩乐，不在堂前尽孝却枯坐这儿，我得回去……起身默站，又颓然坐下，窗外风动枝叶，湿意透过眼角流下脸颊。
门开了，我回头见兄长走进来，神色愤愤道：妹妹你好狠心，母亲不起了，你却贪恋官职，竟置母亲生死于不顾。我急道：我不是……又见父亲扶着母亲走来，母亲哀伤看我道：丽君，回来吧！娘为你备好了嫁妆。我拉住母亲前襟哭道：不，我不要……母亲轻拍我背，拿出丝帕为我拭泪。我睁眼细看慈颜，猛觉灯光刺眼，眼前之人身形高大，却哪里是母亲，我忙松手，皇上蹲下道：你别动。他举袖将我两颊泪水拭干，道：要谁看到我们的无情学士这般模样，明日又是朝中的新闻了。
眼前一对含笑黑眸深似潭水，我只觉潮热上脸，垂目待要起身，皇上站起按住我手道：不须多礼，听皇弟说今日去了月池，想必是太过疲累了。我已经定了神，站起施礼：皇上恕罪，微臣失礼了。皇上道：平日就是礼儿太多了，明堂，这世上没有事事如意的，不要总抑着自己，是真名士自风流，喜则开颜，悲则泪出，无损明堂的君子样貌。我道：谢皇上。他拿过参茶道：水还温着，喝了早些歇下吧！你是仔细人，有为难事总喜欢一人闷在心里，若真是难以排解，朕愿为分忧，两载君臣情谊堪比知己。我接过杯子，称谢道：臣只是跑马疲累了，恍惚恶梦，谢皇上关心。皇上点头道：既是这样，朕便放心了。
四周寂寂，案灯前数只飞蛾盘绕，有灼伤掉落的，静夜中轻轻吱响，我忍不住挥袖去拂，皇上道：明堂，小虫向光是天性，外力是阻不了的，朕先回了，夜深有些凉意，自己注意添衣。
参茶入口似苦还甘，我放下杯子，轻轻吹灭灯火，莹白月色洒在案前，蛾子眼前掠过，飞出窗去，我能做的只有这些了。
次日忙完阁事已是午后，我才发觉父亲未到阁中，询问赵子轩，他道：孟相昨日告假，听说是夫人病重。我眉上紧起，将手中奏折交与他，交代几句，只说有事回府。赵子轩道：相爷回去先安排，下官瞧着明日要点的主考必是大人无疑。我匆匆辞了走出阁外。
弄箫亭中我嘱咐素华：母亲之病我终是放心不下，我去后若一个时辰不回，你遣人到孟相府，只说明日要点主考，当先准备了，梁相关心早回家中。素华应下，几分担忧道：夫人必是牵挂小姐，小姐你怎么办？庭前两只白鹤在夕阳余晖中梳理羽毛，忽见一鹤展翅飞去，我收回目光道：且看吧。
我跨步下轿，府门老仆高声道：郦大人到访。兄长匆匆出迎，我边行边道：今日回到家中才知孟兄找过下官了，实是因为秋闱在即，日夜未得空闲，孟兄见谅。兄长掩不住的一丝喜气让我心慌，他道：家母服了相爷的药剂，胸中宽泛不少，想着请大人再看看。我点头道：药石有效便好，老夫人应多宽心保养。
昏黄天色中再次走进梨香堂，父亲迎出与我低语几句，大意是谢我再临寒舍，我随他进了内室。这次房内人少，丫鬟童仆都无，只有嫂子在桌旁挑亮灯芯。我向父兄略施礼，坐于床旁矮凳上，见母亲斜靠厚枕，仍是闭目不言，心中稍定。父亲在旁道：夫人，郦大人来为你看病了。我低头只看青丝薄被，口中言道：下官再试试老夫人的脉息。伸手按住母亲的手腕，正自沉思，忽觉手被握住，抬头见母亲睁圆了双目，只听她叫道：丽君，我的女儿，娘想死你了。我大惊之下，挣脱母亲之手，几步走到桌边扶住，母亲一声悲啼：女儿不要为娘了，我还活着做什么。身形一晃倒在枕上。
房中几人都抢到床边，嫂子坐床沿声声叫唤，父亲道：夫人醒醒，还想那不孝的女儿做什么，她哪里还会念及双亲。我难忍泪出，兄长叫一声母亲，哭道：妹子狠心，母亲千思万念消磨尽了精神，她就是在眼前怕也是不会动心。房门响动，却是魁郎跑着进来，扑到床沿高声叫唤奶奶，我泪水盈眶，顾不得随之进来的仆妇，走到床前分开众人，一展官袍跪在床前，握住母亲垂下之手，口中道：母亲醒来，不孝女儿丽君在此。
母亲缓缓睁开眼睛，拉我起来，流泪道：丽君啊！是不是娘逼你了，可是娘实是想儿辛苦，你一人在外娘如何放心啊！母亲提帕为我拭去脸上的泪水，叫嫂子拿灯过来，她枯瘦的手指拂过我的双眉和两颊，道：比柳叶还修长的眉，比古玉还细滑的脸儿，谁有我的女儿美啊！嫂子笑道：母亲成日念叨的，现在姑娘回来了，该放宽心了。
我接过嫂子手中的药碗道：母亲先服药吧，女儿既然认了，往来方便，也时能回家。母亲奇道：女儿这话，难道是不想着脱下这身官服。父亲笑道：夫人你看他，举止行为哪里还像闺中女孩，平日精神气概比嘉龄强多了。母亲道：这身紫袍真是合身，我的女儿扮男扮女都是人尖儿，可是丽君，女子大了总要出嫁的，娘瞧着少华还是不错的。我只觉脸上胀热，兄长在旁道：妹夫讨了妹子的画像去，每日对着发痴，王府里都作笑谈了，虽说是先娶刘家女，他仍是孤帷伴着画像，守义三年未曾忘的。我低头不语，心道少华这般坚持，也实不易，只怕不会与我轻易罢休。母亲拉着我的手不放，道：丽君莫疑你兄长这话，苏娘子现住在王府，不时回府，她说与娘听的也是如此，少华与儿品貌相配，又是早就订亲的，女儿过门就是正妃。
我将药碗交与嫂子，整整衣袍，不慌不忙道：父亲母亲，兄长，非是丽君不愿脱下这身官袍，实是不得已。父亲道：凭老夫与亭山的老脸，应能保得女儿脱罪，何况你在朝两载，有功而无过。兄长也道：妹子休怕，皇甫家女为正宫，一门两王，还怕保不下自家的媳妇。我听着刺耳，仰头道：父亲，女儿为难之事还不止一桩，欺瞒天子触国法，戏弄老相违礼仪，搅乱阴阳乱朝纲，误人婚姻害梁女，这四件一来，女儿还不是要杀要剐的罪名。见兄长欲言，我又道：皇甫家虽是势大，我却也不想依附，想我当初不避风尘，全身离家，也算与他家患难与共，如今他一门荣贵，我倒不在乎与他同享荣华富贵。母亲，女儿现为内阁学士，为公不能弃国事不顾，为私不能弃义父岳家，况且当年张榜招贤，女儿校场选将，少华才得以出头，师生名分可是皇上钦定，父亲母亲，兄长嫂子，这世上奇闻轶事原有，可曾听说老师嫁与门生的，我怎能做这等贻笑天下之事。
母亲笑道：瞧这伶牙俐齿的，倒有些理儿，只是……我拉住母亲手道：父母名上虽无女，兄嫂晨昏侍奉不算寂寞，女儿就算回归膝下，也不过嫁到别家孝敬翁姑，与双亲又有何益？娘放心，住的不远，车马往来方便，想女儿了使人叫一声。兄长不甘心道：妹子可辜负了妹夫这一番心意，还有，以后你怎么办？我冷笑道：他心意自然要紧，兄长，我现为朝中大臣，天下人的心意更需顾着。父亲道：丽君，女儿家总不能一辈子在官场，你这么拼命，到头来也是没有结果的。我看父亲道：我只望尽己所能，并未想及其他，父亲，女儿也是父母养，也有家国情，为何不能为国为民尽一份心力。父亲叹道：女儿之志休道你兄长，就是满朝男儿也难及得，老父不逼你了，什么时候你不想在朝了，老父助你脱身。我欣喜施礼，母亲笑道：哪有女孩儿一辈子为官的，你爹老糊涂了，丽君让娘再看看，瘦些了。
门上奴仆回报郦大人家人请相爷回府，我站起施礼，母亲不依，定要留我用饭再走，我应下。见魁郎靠着嫂子，不瞬目地看我，拉了过来道：不认识我了？魁郎道：是小姑吗，为什么要向爷爷一样打扮？嫂子道：小姑做了宰相了，你平日不是常念着姑娘吗？我抱起魁郎笑道：好哥儿，这才认出来，小姑出远门了，以后常回还要考较哥儿的学业的，好吗？魁郎道：好的，先生说我字儿写得好。众人欢喜，我心中暗忖，认下家人固然是好，只怕消息泄漏让少华知道就不好了，便又细细嘱咐了几句，父亲称是，母亲管束了奴仆，我才稍感放心。
见母亲精神健旺，我将药方增减了几味交与嫂子，嫂子笑道：姑娘也太能了，为官为宰，还能看病用药当医官。我席间略述了离家后的际遇，只说遭遇好人，未曾受苦。兄长笑道：妹子运势人所难及。父亲道：休言运势，没有真才实学，再好的机遇也是枉然。我微笑道：兄长在阁月余，才干增长，升迁有望。兄长脸现喜色：赖妹子之福。
餐毕，我行礼告辞，母亲不舍，又笑怪我的举止，我道：身为大臣，岂可再露女儿之态。兄长笑道：文朝郦相是朝野闻名的谦谦君子，品貌风流冠绝当世，为之倾倒的大有人在。母亲欢喜，又作难：这名声……
我坐于轿子中，心中不以为意，名声嘛！一朝贤相名传千古，岂不强似贞静节义，只怕母亲他们不这么想，谁能知我，心中微动，轿身晃晃中心念沉寂下来。
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