“明堂，用些茶水吧！”我端过白瓷茶盅，口中道：“多谢皇上。”晕黄的灯光下，对面之人笑意柔和：“明堂又忘了，这儿不是京中。”我低头道：“是，赵公子。”
红茶入口润滑，回味甘甜，较我日常饮用为佳。皇上在棋盘上按下一子，道：“普洱养胃，作养身子还需饮食留心。”我又谢了一声，喉头似哽，勉强把心思集中到棋盘上。
夜深之时，船仍破水前行，船板晃动似催人入眠。斗室之外风声呼啸，豪雨击窗，暮秋之雨落叶摧花，寒意猛然间逼人而来，风雨行舟，愈显得房内暖和静逸。我拿起棋子，抬起头来，环顾四周，权公公低头立于古琴旁，除了不时灯前拨芯，不作一点声息。荣发坐在门前的小几子上，正歪着头瞌睡。我将棋子放落局中，便听得皇上一声轻笑：“明堂如何整夜的心神不属，原想着要费些力气胜你。”我弃子认输，只道有些疲乏。
皇上侧身略一点头，权公公低声道：“奴才去添些热水来。”他退到门边，扯了扯荣发，荣发头撞门板惊醒，跳起道：“天亮了吗？”我忍不住笑了，向他说道：“你先去睡吧！”荣发被拉着出去，回头道：“相爷也早些歇息，我就在隔壁。”
见门合上，我回头道：“天儿不早了，赵公子……”他慢慢将棋子放回棋盒，口中道“为何与人言笑无忌，对我却寡言少语。”我闭目吐气，只觉微微的心悸，借着整理河道潮汛本章连避数日，终究是绕不开。着意看着眼前之人，既然终得面对，国事私情总得分清，我，我们便说个明白，我又有何惧。
我施礼道：“皇上”，见他欲言，我话语不停：“臣避祸离家，求功名，立朝堂，尽全力而一日未敢懈怠。初时确然多顾家仇和自身，几经风雨之后，承蒙皇上不弃，委臣重任，臣无日不战战兢兢，唯恐有负圣上和朝廷，何敢……论及私情。臣若是贪恋儿女情长之人，何用舍弃王妃之位。若非不愿辜负皇上求贤之意，何以不认父母双亲。在其位而谋其政，臣拳拳之心，望皇上体谅。”等待片刻，身前之人无语，我咬牙再说：“若真是报国无望，臣情愿辞驾归田。”
我侧身望着窗户，风雨击打之下震动不已，小股的水流已见于窗隙，冷风不时灌入，夜半时分，风挟雨势竟是如此的惊人。灯火忽而明灭，身前长袍随风而动，我只觉手足冰凉，心神俱疲。只听皇上一声叹气，缓缓说道：“明堂心意我明白，朝堂紫衣客，内阁风流相，从容料理国事，潇洒指点江山，这等男儿生涯岂是闺中能比的。”
我大惊，心头一阵寒意，他竟知我如此，突然面对心底深处的难言之境，一时无措。压下纷杂的念头，我站起，拂袍跪下，皇上起身相扶。船身猛地震动，随之灯灭，一室皆入黑暗。
触及暖意的双手，我一惊抽离，随即被拉住起身。转身欲避，才动步就被身后两臂抱住，一脸贴上冰凉的脸颊。我身子僵住，霎时双颊灼热，心中惊骇莫名，隐约感觉不可轻动，却又混乱不清，耳边是重重的呼吸，时辰有如沙漏停顿……
一声钝响，风开东窗，微光与风雨灌入室内，我微微一颤，心火顿熄，睁开双目平缓出声：“我不冷，多谢赵公子为我挡风。”皇上紧了紧双臂，哑声道：“你一向体弱，我，我来守着你。”
我别开脸，冷风从脸边拂过，乍然寒意，感觉身后之人一动。我握住身前双臂道：“雨水进房了，我去关窗。”双臂离去，我心头一松，待要转身，忽觉身子被横抱，头倚着坚实胸膛，巾帽脱落，争动之下，长发尽散。皇上埋首我脸边：“别动，我去关窗。”他几步退后，将我平放到床上，掀开被子捂好。他坐在床沿，拢起我的长发，我闭目侧头向内，只听得一声低笑，他将长发放到被上道：“原来未曾断发，好生躺着，别着了寒气。”
一待他离去，我不顾发乱，翻身下床，借着微光走到桌边，取过火镰火石点灯。房内忽暗，风声被阻于房外，我几次击打火石未果，心头有些焦躁。“我来吧！”，一手伸过拿过我手中的器具，一声清脆撞击后，细火燃起，皇上持火绒点燃灯台，又将翻落的纱罩按好，我默默注视，心中来去几番说辞，终是无法理清。
“为什么急着点灯？”皇上立于桌边，灯光下目光迷离。气息近前，我才觉身子靠得近了些，一低头长发便落下遮住两颊。他抚开长发，捧住我的脸颊道：“明堂……你不知道你有多美吗？”
我注视着眼前熟悉又陌生的双眸，心中渐渐酸痛冷硬，缓缓道：“臣的确羡慕男儿处世自在，皇上尽可责臣为国尽忠为推脱之辞，不愿从礼改装有违圣人之训，只是臣再未想要以色侍人。”
脸上的双手慢慢放下，皇上坐落桌前，道：“你也坐下吧！”我走一步于书桌另一侧，端然坐下，不去倚靠桌沿。无语片刻后，皇上道：“我一向自以为是知你的，也感觉明堂待我非是全然无情，原来明堂心意真是在此……便是以后妃之位相赠也是委屈你的。”我低头皱眉，仍觉皇上目光未离周身，忽听他道：“倘若我不是皇帝，明堂可愿随我离开朝堂。”我啊了一声，心中又乱，抬头道：“这……君心慈悲社稷重，岂为私情误江山。”
室外风雨声小了些，深夜寒意却更甚，我禁不住瑟缩。皇上笑了：“明堂好生的冠冕堂皇，就是身子骨不行，好，这些话我们以后再说，你先歇息，再论下去天要亮了。”
我起身道：“臣送皇上。”他走过拉住我手，走到床边道：“这会儿出去怎么也是说不清的了，我们不如效仿古之贤人君臣抵足而眠。”我急道：“这如何可以，嗯，心中若无明镜台，何人何处惹尘埃。”皇上按我坐下，笑道：“你总有话说。”他俯下身来，两唇一触而过，立时退开道：“这尘埃我便惹了又如何？我先回去，不许胡思乱想，就快睡下。”
我倚在床头，手指慢慢滑过长发，或者我早断了它就好了，果然是一头烦恼丝根根添烦恼啊！侧耳倾听窗外，已无声响，心中一振，风雨已经过去了。
一夜无眠，见天光透过窗隙入房，我便起身整衣拢发。推开东窗，河面上薄雾起伏，空气清新。船已经停靠在码头，向远处望去，码头上人影憧憧，炊烟可见，古城在晨曦中显露一角，按路程算，应是到济宁了。
“相爷起身了”荣发敲门后进来，他把漱洗用具摆好，过来服侍。我默默清洗，手指滑过嘴唇，不由停住，异样感觉仍未去。荣发手中忙着，嘴上不停：“相爷脸色不好，昨晚上大雨惊着了吧！方才上楼遇到秦大人，和我说想去孔庙拜祭先圣，要讨相爷的话。”我哦了一声，道：“这是读书人的圣地，慕非想去也合情理，只是免不了官府往来，我们巡查江南，途中不宜耽搁。”
“明堂”我抬头，皇上已经一身整齐跨进门来。荣发与我打声招呼，端了脸盆退出。他走过站在我身前，侧头细看，道：“昨夜未睡？早知……”我扬起脸道：“济宁古有孔孟之乡、礼仪之邦美称，想不到昨夜风雨中船泊此地，身近泽滨心三省，先贤遗训警后人啊！赵公子你说呢？”
皇上看我一时道：“明堂无恙，我便放心了，今儿出去走走可好？”脚步响动，慕非和于瓒门外问安，皇上叫声进来。大家商议行程，慕非热切提及孔庙，于瓒却道东岳雄势，过门不入最为遗憾。皇上看了我一眼道：“圣人，吃不消，孔庙就不去了，我们去看看岱顶日出。”我沉吟道：“有些远了，圣驾不宜轻涉难测之地。”皇上道：“多带些军士就是了，清平世界，明堂无须多虑，出京不易，以后再想同游……怕有些难。”我欲待反驳，一触及双目，心叹一声，低头道：“臣遵旨。”
慕非于瓒兴兴头头去安排车马，我走出房门，对着门外守候的王青嘱咐。皇上后面跟上道：“仲林守好郦大人就成了。”王青道：“得令，小人必寸步不离郦大人。”我皱眉，皇上笑道：“寸步不离，这倒不须，你先去收拾。”王青行礼退出。我道：“还有几份折子要看，赵公子……”皇上道：“我们一同看吧！朝政种种琐碎之处，嗯，有时几近使人不堪忍受，这也是我佩服明堂之处。”
桌前提笔批阅奏折，放下狼毫，我合上一本，侧眼旁看，只见书桌另一侧皇上正拿着奏折细看。他浓眉聚起，嘴角拧成竖纹，与往日全然不同，为了朝政清明他付出实多……皇上抬头，目光相触，我忽而心头漏跳，见他眉头展开，不觉松了口气。递过朱笔，皇上接过在本上落笔，又抬头对我说：“喜欢与明堂一道批折子，我也想与郦大人寸步不离，行不行？”想起王青一脸木纳之样，我一笑，随即掩住笑意道：“赵公子说笑了。”
慕非门外说声准备妥善，皇上站起道：“好，我们走。”我坐着不动，看着桌上翻开的奏折。皇上低头将桌上的奏本理好，笑道：“明堂好厉害，我知错了，我们途中再看。”
走下车船，慕非于瓒等人已牵马等候，王青走近道：“相爷请上马车。”见权公公引着皇上走向前方大车，我向跟在身边的荣发一点头，踩凳入车。放下厚帘，便觉车内幽暗，我拉开车窗帷幕，见车内安置软榻小案，倒还干净，及待后背靠上软枕，才觉眩晕乏力，合上双目，一时不闻车外声响。
身上震动，想是车离码头。忽觉一物覆上身体，我一惊睁眼，正见皇上含笑的面容。他躬身坐于我身边，将几本奏折放到小案上道：“明堂你歇着吧！”我褪下薄毯坐正，才欲言便觉车动，这回真是出发了。
我低头不语，他竟是完全不避人耳目……他将软枕堆于一侧，按我到枕上，再次将薄毯盖好，一边道：“听话”。我坐起侧头皱眉：“不敢偏废君臣礼。”皇上笑道：“我还以为是，一身傲骨轻王侯。”他翻开奏折，并不看我：“只想看到明堂在身边，你放心，先睡一觉，我看完这些折子，也就到了。”泥路行车颠簸，我端坐沉思，终是不能忍受周身的异常疲乏，慢慢倚上软枕，合了眼睛，沉沉睡去。
猛然惊醒，才觉车已停下，四下灰暗，一时不知身在何处。“明堂你醒了。”幕帘半开，我看一眼车外，见慕非于瓒他们于树下石旁站立交谈，王青背负长剑立于不远处。回过头来，身侧坐着之人正不瞬目地看我。低头咬唇看塌下的官靴，我竟睡得这般沉。避开靠近的身体，我曲腿侧身，皇上俯身拿起靴子道：“来吧！”
心中难堪以及，我低声道：“我自己来。”皇上轻笑道：“脱也脱过了，还……看你睡得好，不忍唤醒你。”我俯下身来，忽觉一阵热流直冲头去，自左鼻淋漓而出，捂鼻起身，眼前人影逐渐模糊。
周身如浸冷水，被抱紧了贴靠胸前也无暖意，颠簸的马车，杂乱的人声，我只觉一阵清醒一阵迷糊……
昏暗灯光下，我平卧床上，胸中之气却提不上来，只好放弃起身的念头，口中还有苦味，是方才被皇上强着一口一口喝下去的药。慕非他们想是已经安置在驿馆客房里了，荣发也不知去了哪儿。
房门轻响，荣发推门进来。他在桌上放下食篮，摆下碗盏，对我说道：“相爷吃点东西吧！济宁府的大小官儿都在外头呢！秦大人他们要陪夜，赵公子说相爷要静养，不让他们陪，交代我不可离开。”我嗯了一声，让他扶我起来。
披衣坐在桌旁，就着灯光我慢慢撩起左袖，青白细瘦的前臂内侧散落殷红血点。荣发一声惊叫：“怎么了？相爷。”我放下衣袖道：“无事，连日劳累，歇歇就好。”心中有些不宁，这恐怕不像是医官说的气血不调。荣发将白粥放到我身前道：“我听到赵公子吩咐军士回京请御医了。”我皱眉道：“会惊动许多人的。”荣发道：“这有什么，相爷身子是第一要紧的。”我低头持匙搅动白粥，轻轻道：“这世上很多事儿都是要紧的，忍不得一时之痛，接踵后事难料。”
咽下几口粥，心口一阵烦恶，我伏在桌上，将才吃下的粥和药尽数吐了。荣发大惊，慌乱要叫人。我止住他，只说吐了才舒坦一些，让他端水来清理。
门开风进，我不愿抬头，说一声：“怎么又回来了，先扶我到床上去。”关门声后，一人走过托起我身子。我心觉有异，背靠床沿端详眼前之人，慢慢说道：“有幸重逢，裴兄。”
裴穆站在床前，抱拳道：“郦相爷，小人失礼了。”我微笑道：“裴兄一直跟着在下吗？我竟毫无觉察。”裴穆低头道：“请相爷恕罪，小人有些好奇……”一时又抬头：“小人是跟随相爷有些时日了，相爷一路详察民生水利，辛苦劳顿，文朝贤相传闻非虚。”我道：“你我都是依本性而为，若论心境自由，我羡慕裴兄。”
“大胆小贼，你是谁啊！”荣发端了水盆进来。我叫他掩上房门，荣发近前来已忍不住一连串的疑问了。裴穆道：“我是来送药的，相爷病重，我这儿有一丸九转小阳丹，虽不能治本，固本培元却极有效。”荣发道：“不清不楚的药，谁敢乱吃。”裴穆看我道：“相爷可信得过在下。”我接过墨色木盒，拿起一颗珍珠大小的银白药丸，道：“裴兄侠义之人，君玉谢过。”
药丸滑过咽喉，清凉芳香，荣发担心看我，拿过茶水递到我嘴边。裴穆道：“相爷保重，今后若有差遣，请持墨玉盒到沧州清风酒家，裴穆万死不辞。”风过处，房门开合，人已无踪。
清晨时分，霜重天寒，吐气成雾，我拉了拉外袍，向前漫步而行。双足踏过驿馆后院的厚厚落叶，沙沙作响。一夜秋风之后，黄叶离枝，寒霜遍地。
身后传来踩叶声，我转过身来。晨光中皇上束发整齐，一身青缎暗纹长袍，显得神采奕奕。空寂院中渐行渐近的足音和笑容，是那样的暖人心怀。相对而立，目光交集，一时忘了身外之物。
我移开目光，轻轻咳了几声，皇上伸手试探我的额头，关切问病。我抬头微笑道：“医官之药有效，已经好多了。是我拖累了行程，现时原该在岱顶迎日的。”一时之后，皇上道：“回去再躺躺吧！以后还怕没机会？”
并肩往回走，我提及早回车船，他不答应。房门外慕非和于瓒等候，同进房中，荣发惊醒迎上，看他睡眼惺忪，我怜他一夜未曾睡好，让他自去歇息。慕非将手中的奏本放到桌上，和于瓒一同向我问安，我谢过。因思须得在此耽搁几日，便嘱咐他们去城中乡间走走。慕非笑道：“相爷病中还劳心，寻访民情之事交于我们就是，只是没有相爷一道，少了许多风流逸事。”我低头一笑，沿途入城，流连各地景物民俗之余，总为时有追随的少年学子烦扰，竟还有些胆大的妇人纠缠不休的，时时让慕非他们拿来说笑。的7e
暖和的厢房中，我倚床歇息，注视着身前挺直的背影，耳边偶有纸页翻动的声响，药气弥漫的房中，时光在不觉中静静地流逝。
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