我坐在窗前，从雕花木窗向外看去，午后徐园的一角清幽静谧。观月湖、五曲桥、清石小径，修竹林玲珑精致，掩映成景，江南秀美果然与别处不同。荣发站于身后，为我脱下帽子，轻轻道：“相爷要歇息一下吗？”我问道：“今日还有几个约下的？”荣发道：“下午有扬州布政使、盐运使、淮扬商会三批，晚上还有……”我闭上眼睛舒了口气道：“晚上的先推了吧，这几日他们几个怎样？”
荣发递给我一杯热茶，道：“于大人是跟着相爷的，赵公子带着秦大人、忠孝王爷每天出门，赵公子让我照料相爷不要太累着，忠孝王爷每日请安，门口等过好几回，相爷都是不得空。”我说声上前厅，整好冠带起身出门。转过青草径，踏上五曲桥，桥旁桃木李树尤着绿叶，桥下红鱼衔尾戏水，粉墙的另一侧是静静伫立的烟雨楼。
徐园位于扬州西郊，占地不小，其内假山秀石，亭台楼阁，尤以一条蜿蜒有致的湖泊水面贯穿园林，风景为人称道。我独居听鹂馆，与烟雨楼一道矮墙相隔，相距不远。停留几日，我每天只是晨起之时过去楼前请安，便忙于原已安排的事项，就是奏折，也是夜间审阅，次日由于瓒送去烟雨楼。直待荣发催我，我才从楼台处收回目光，晚上该去商讨一回，身为臣子，再如何不能忘了君臣之道。
送走最后一批官员，我背靠木椅，几乎不想起身。看天光即将收尽，我让于瓒先回去整理摘录的要点。于瓒关心问道：“老师累了吧？晚上我就不过去了。”我点头，挨着荣发站起，慢慢回走。
暮色徐园似笼烟雾，树梢亭角的梅花风灯摇曳流彩。我扶树坐在石凳上，告诉荣发回去拿件外服来，再去往矮墙另一侧。荣发道：“相爷还未用餐呢，夜里睡得晚，吃得又少，这可怎么好？”我只说回来再说，现时没有胃口。
夜风吹动枝叶，更添了园中的寂静。我知道园内园外隐蔽处有不少军士守卫，眼前却很少见到人影，便是这远离京城之地，也逃不脱明里暗中的众目注视。猛然间心中一惊，以往我何曾畏惧过注视，众人之前还时有得意之情，现在……少华带来的京中信息终究还是让我不安了。
太后懿旨文字不长，我却记得清楚。“皇儿在外，诸事小心，以平安为念，上慰暮年之母，下安后宫诸妃；勇儿关心兄长，千里奔走，回京辛劳国事，我心甚慰；郦卿等臣忠心护驾，赏赐家人……”这是在责我未能使圣驾安然，不然何用少华千里从驾相护，勇王回京必然受困，不然何来辛劳，还有那“国事为重”之言，弦外之音我岂有不知。太后向来不问朝事，难道京中当真到不可收拾地步了。我去找少华……的f7
我站起往前走，“相爷你哪儿去？”我回过身来，不远处一盏灯笼摇晃着近来。荣发旁边一人身形矫健，正是少华。他抢上扶住我道：“老师怎地一人在此，天黑了。”荣发放下灯笼，为我披上外服，道：“相爷，我们回去吧！赵公子等在听鹂馆，王爷要随我来接你。”
我默默看他一时，道：“芝田，便是不见五指，也是可以行路的，离京月余，你一向可好？”少华道：“谢老师关心，门生一切都好，离京前拜访过师母，托门生带平安口信，姐姐还让我给老师带了青玉养血膏，我交与姚太医了……”青玉养血膏是太医院秘制之药，我口中谢恩，心中苦笑，这女贞、当归制成的药物与我何用……原来是这样，还真是让她费心了。
那少华，我侧头看他，适逢他也看过来。少华神色却似无伪，问道：“老师有话吩咐？”我转头看向前方，远处几点微弱的灯火，是隐在竹林中的听鹂馆。天才入黑，秋寒之夜仿佛已深，风动竹枝起舞，枝叶风声如涛声般不息。我说一声：“走吧！”当先向前走去。
“芝田，下官谢娘娘关爱之心，也多谢你……照料”走在草木暗影中的石径上，少华道：“老师只管放宽心，若是有人敢对老师不敬，门生的三尺龙泉可不是吃素的。”我不由一笑：“下官承情，还不至于让人欺了去。”
馆阁雨檐下的宫灯高悬，映照着青石地面上一道狭长的人影，门前之人负手而立，高大的身影好似很久未动了。我走过行礼，皇上道：“明堂辛苦，我们来看看你。”我告罪，一同进入馆内。
坐下商议国事和行程，荣发奉上茶水，轻声问我可要用饭。我看向皇上，他笑道：“原想讨扰一饭的，不如到街上走走，这几日看下来，扬州确为风物繁华之城。”少华问我是否疲累，我侧头谢他，慢慢道：“屋内呆得有些气闷，芝田，下官并非如你所想的弱不禁风。”
叫来慕非于瓒，一行人骑马入城。向东几里，慕非指点沿河商街，但见岸边垂柳依依，酒肆、茶舍、戏楼灯火通明，映照着十里长河彩光波动，细乐人声随风而来。这就是扬州最热闹的杨花道了，少华走在我身边，指点景物道：“老师你看河中的画舫，白天是看不到这样旖旎好景的。”站在河边，只见宽阔河面船灯点点，座座画舫随波缓行，丝竹音窈窕影，夜色难掩江南别样的水色风情。
在街面行走，不时有人潮过来，让王青慕非等人挡住。未走多久，就有系物绸巾向我等飘落，忽而一物过来投在我的怀中，我拿起细看，却是一个小小的香囊，绿绸为边，花香袭人，绸巾一角提以两行诗句，倒是秀美精致。慕非笑道：“明堂好彩头，快约人家姑娘去。”我不解，皇上道：“忘了告诉你，今夜是扬州的逢香节，捡起了香囊就可上画舫会佳人了。”原来是歌舞妓家的招客手段，我将香囊凑前轻闻，少华道：“老师怎会去这等地方。”
看眼前灯火迷离之景，我微挑了眉道：“为何不去，佳人有约，何等的风流韵事！”皇上笑了，拿过我手中的香囊交与慕非，道：“你和雅夫去，一个状元一个探花应付得了。”他指了指街旁的酒楼让这两人回来寻上楼去。
登上太白酒楼三层，便少了底下两层的喧闹。顶层临街一侧坐落着十余酒客，昏暗灯光下面目模糊，另一侧是屏风相隔的雅间。荣发王青等候在外，我等走进雅间，推开排窗，明月在天，下面便是灯火河面。皇上道：“你若是不累，一会儿也可去画舫上坐坐。”我摇头道：“早些回去，有些事儿须得了结，不能拖延。”少华招呼上酒菜，入座后斟酒慢品，随意聊些淮扬特色风物。看来这几日皇上到过不少地方，他笑道：“明堂抽不得空，遗憾不能同行。”我问少华景物可好，他道：“好是好，太过细巧了些，门生还是喜欢北疆冰封雪地的开阔之景。”我放箸遥思勇娥夫妇，应声道：“如画江山，各有妖娆。”
“听说郦相爷驻驾在徐园，这可是百年难得一见的风流人物。”屏风另一侧一声忽高，我几人相视，留神细听。看来是几个年轻的学子，一被称方公子的青年道：“……我实在按耐不住，瞒了老爹，扮作下人跟进徐园，那个，相爷……”旁人吵闹嫌他卖弄，方公子道：“我也不知道怎样出的徐园，这位相爷极安静，端坐好似一幅画儿……你别吵了，你家的古仕女图？压根儿没法比。可是相爷一问起话，威风全来了，我老爹答得吞吐，额上汗都下来，嘿嘿，也可能是担心我。我不敢多看，让他扫过一眼，心儿怦怦跳，半天下不来。”众人嬉笑，又一声道：“老方平日是最潇洒的，怪不得有传言我朝的郦相爷才色无双啊！”
少华愤起，我按住他手，皇上看我不语。我端杯相敬道：“为政者忌以言罪人，我等岂能无容人之量。”皇上笑笑：“明堂海量。”只听那方公子道：“老陈你休要玩笑，原先我也信那些传言，见过了才知道，那竟是个神仙，亵渎不得。我老爹那些个同僚背后也不敢稍有不敬，说是那位看事细到极处，做事又能容人，让人又敬又服。你们要想见相爷，还有一法，考进士去，保管明年春闱又是主考大人。”一时之后，一众人闹哄着出门，方得安静下来。
会同回来的慕非于瓒，夜中时分结帐下楼。走出太白楼，街上人多未散，踩蹬上马，眼前一道熟悉人影一晃而过，我微沉吟，嘱咐荣发走在队后。黑夜跑马回程，回到住处，送皇上到烟雨楼，皇上道：“大家都乏了，先回歇息吧！”我道：“臣还有事回奏。”皇上道声好，辞后慕非于瓒先行，少华略犹豫，随后而去。
沿木梯上楼，权公公提灯前引，皇上一边道“小心”一边相扶。我身子略僵，便由他托住右手一同登楼。楼台之上粉墙青幔，花形墙灯荧荧闪烁。权公公将桌台灯盏点燃，又关上三面的木窗，躬身退出门去。
“明堂坐吧！”皇上让后先行落座。我谢过坐下，眼光从身前堆积的奏折移至对面之人，只听皇上道：“是要紧事吗？”我思索开言：“国事繁杂，皇上勤政兼内阁部司辛劳仍有疲于应付之感，臣在阁两年，时常反思，心中一念尚未完形，请皇上指教。”皇上颔首，我道：“立于今日还顾后来，朝中日常事务要紧，料事在先未雨绸缪却是为今后打算，圣上若为万年基业着想，就不能以眼前繁华为足。”浓眉下双目神采一现，皇上道：“明堂请讲。”
灯下相对论谈今昔，不觉遥远的更漏声再次传来。我放下笔，向旁边让让，皇上拿起宣纸，叹道：“明堂有心，用心国事如此，非一朝一夕所得。”他笑看我道：“这三年之规、六年之策、九年之成丝丝入扣，你只管去做，只是，朕的郦先生太辛苦了。”我抿了抿嘴，慢悠悠道：“臣不会很忙，只怕朝堂上下会辛苦些，皇上当时加勉励。”一时之后，皇上忽而哼笑出声，他摇头道：“看来是不好得罪先生的，朕只管江山得益，旁事不管。”
我推辞不得，由皇上陪着回听鹂馆。前方灯笼照引，小小的光影在竹叶树影中移行，我注视光影，默默前行，身旁之人轻轻道：“明堂真的都放下了？”心中一顿，半晌我才道：“遥望风雨前路，辗转梦回时分。”的17
“明堂”我站在听鹂馆前，对着眼前喜意盈盈之人，行礼道：“赵公子请回吧！”皇上清清嗓子道：“很晚了，进去可要歇着。”目送数人护卫着回去，我侧身问下人荣发可曾回来，下人回道：“荣管家已在房中伺候。”
走进小厅，见荣发低头立于桌旁，我唤他一声。荣发惊起迎我，神色有异。我坐下，端过荣发斟上的茶水，微吐气息道：“佳客来访，何不现身？”青幔后转出一人，正是士子装扮的裴穆。
他躬身行礼，口称恕罪。我让座，荣发上前倒茶水，我看了他两人，开口问道：“裴兄是随小童进来的？”荣发恨恨瞪了裴穆一眼，有些委屈看我：“相爷，他……无礼，是他强着要我带进来。”我蹙了眉，叫荣发去门外守着。
“孟小姐”对面之人抬了抬眉，挺直身子纹丝不动，轻轻一句话自口而出。对上剑眉下深眸，我微微笑了，道：“裴兄神通广大，在下洗耳恭听。”裴穆眼中见惊异，随之低头道：“郦大人人中之杰，是小人冒犯了。”
听裴穆简要述说，我端身而坐，心中只觉凉意。原来京中早有一心探我究竟之人，官场显眼，便寻了江湖奇人。时日算来是我离京前后之事，连祖籍家乡都虑到了，这等心机非我能及，我何能防得周全。我郦君玉即便有权势，也不屑于这些暗中的行事。
裴穆道：“我虽不尽明白大人为何不愿改装，只知道大人是这世上少有的心胸坦荡之人，他日能再见于江湖是元生心愿。”我拱手称谢：“裴兄高义。”裴穆道：“大人放心，我会妥善安排，这就告辞了。”我心中一动，问道：“那香囊也是裴兄所投吗？”他脸上一红道：“江湖小技让大人见笑了，还得罪了荣……荣小哥。”我站起相送，说声让荣发送他出去。裴穆走近门口，回头道：“大人不要忘了清风酒家，天涯有故人。”
门在身前合上，转身独对一灯，我展开着墨一角的万里江山图，还有这许多空白之处需要我去描画，可是，夜已深了。
几天水路，船过大江菱湖，凛冽寒风中江南迎来初冬。在苏州稍作停留，每日顶着漫天飞舞的枯叶我随同苏州府官员查看了官田私地、漕运商埠。皇上以布衣随行，消息只为州府数个官员知晓，王青和少华随伺在侧，旁人也无多话。所到之处体会新政旧规的利弊，我与地方官员几番商讨，皇上有时也来插言，对争执中的不逊言辞也不甚在意，倒是少华一旁皱眉惊讶，我拦住他，私下告于他：“为国而谋，言者无罪。”
回到暂驻官邸，也是不得安歇。召集慕非于瓒等人商议，一日数旨发往京城。忙碌之余，慕非感慨：“这番大动作看来朝野皆要动起来了，幸得有相爷主持。”于瓒欢喜赞叹不已：“皇上圣明，理政于不动声色之间，看似平常，却有无穷后招。”
苏州园林天下之秀，官邸后园我与皇上站于曲折逶迤的长廊处，面对着奇幽巧致楼台园景，闲话几句。我们心中都明白，眼前的朦胧幽静之景极为难得，就如天边翻覆的阴云一样，风起云涌不久将至。
到达杭州城内已是立冬过后，周知府殷勤招待入住聚景园。林园位于西子湖畔，园内假山泉池、曲径通幽，万树柳丝风中起舞，肖飒寒风中仍显其柔美。为及早回京，日程安排紧了许多，无暇领略美景，日夜匆匆而过，不觉窗外枝叶尽落了。
一日晨间，站于闻莺楼上，皇上叹道：“这一步一景之地，想要忘却人世繁杂也为奢望。”我正沉思于京中往返的消息，闻言道：“不拘于物，不滞于心，心烦何妨半日闲。”忽听皇上惊喜叫道：“明堂你来看，下雪了。”
琉璃窗外，纷扬的雪花在灰暗天地间飞舞，给这凝滞之景添了几许活力。我觉心动，口中道：“江南初雪，江北怕是大雪了。”皇上道：“出去走走，人道晴湖不如雨湖，雨湖不如雪湖，你穿暖和些。”我待叫上慕非等人，皇上阻止道：“就在近旁，人多就无趣了。”
我披上银狐裘服，随同皇上走出闻莺楼。风雪吹打在脸上，虽寒却有清新之感。踩在湖边卵石岸上，眼前是漫天绒雪，沿途微雪石桥，垂柳如线，浩瀚湖面还可见影绰亭台楼阁。走不多远，见薄雪茅屋侧一树红梅怒放，娇艳夺目。“好一幅傲雪寒梅图，叫人不忍唤醒赏花人。”身后之音传来，我不回头，深吸一口气，梅香中人欲醉。慢慢回身，见对面之人白雪着衣，连眉头鬓角都覆上雪痕，我不由举手去拂自己脸上，却听他笑道：“留些雪意不好吗？只是留不得长远。”
雪下得愈发密集起来，远景近地渐渐覆上一层莹白。皇上问道：“要回去吗？”
我紧了紧衣襟，道：“再往前走走。”他轻笑道：“你这脾气……别担心，风雪之中非你独行。”我嗯一声，鹿靴印上积雪，脚下稳当，心中分外清明，要行怎样的事，要做怎样的人，两年来已然确定不移，行路有坎坷，便是独行，我亦不惧。
遥望堤岸，乱雪纷飞之中似无止境，回望不见来时路，慢慢行来，竟有些远了。一手伸过握住我冰凉的手，迷蒙气雾中丝丝的暖意沁入心头。
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