() 迎面走来的女孩正是傅雪莲，她听彭冠英说蒋国基是来报名参选的，便说道：“既是如此，跟我来吧。”说着，就向着巡抚衙门的正堂的走去。蒋国基见了，不觉大为惊奇，这共和国居然用女人来当差，真是不可思议。
傅雪莲和彭冠英领着蒋国基走进了巡抚衙门的正堂，来到了一张桌子面前，傅雪莲便坐下来，拿出纸笔，询问蒋国基的姓名、年龄、住址，以及职业、功名等，蒋国基一一作答，同时心里也是忐忑不安，暗想这下子我的底细可全都让人家知道了，就算想跑也跑不掉了。
傅雪莲记完了这些内容，便对蒋国基说：“可以了，你可以回去了。”
蒋国基一怔，按照他所想的，起码应该发给他个什么凭证，甚至发套官服，就像清朝的候补官员一样，那才算是真正的报上名了。现在就这么让自己回去了，拿什么来证明我已经是知府的候选人了？他大着胆子问道：“我……我可以走了？真的……真的就可以走了？”
傅雪莲说：“是啊，你可以回去了，回去自己组织竞选吧。”
“什么……什么竞选？”蒋国基丈二和尚摸不到头脑。
正在这时，忽听门外传来了一阵脚步声，同时传来了一阵爽朗的笑声：“真的有人来报名参选了吗？让我来看看。”说着，就见一个三十出头的男子出现了门口，健步走了进来。
彭冠英对蒋国基说：“这位就是共和国的龙汉青大总统。”然后又对我一拱手：“禀报大总统，现有苏州府生员蒋国基报名参选知府，我们已经给他登记完了。”
蒋国基一听这是当今的大总统，不由得膝盖一软，扑通一声跪了下来，叩头说道：“小民参见大总统，大总统万岁万岁万万岁。”
我急忙将他拉了起来：“快起来，快起来，在咱们共和国是没有跪拜礼的。来，请坐，坐下说话。”说着，我拉着他来到了椅子上坐了下来。
和我坐在一起，蒋国基只觉得浑身都不自在，他侧着身子，只敢坐上半个屁股，两只手也不知该往哪里放才好，低着脑袋在那里想看我又不敢看。
我笑着说道：“你想竞选知府，这很好。你知道吗，你是中国数千年来第一个站出来要自己竞选官员的人，你是会载入史册的。”
蒋国基支支吾吾地说道：“小民……小民……”他想说自己不想来竞选什么知府了，但是又不敢说，怕惹我生气。
我又问他姓名年龄籍贯功名等事项，蒋国基结结巴巴地一一作答。我笑道：“好啊，很好嘛，你是个读书人，应该知道达则兼济天下、穷则独善其身的道理，如今你有机会为老百姓做些好事，就应该全力以赴，把这件事情做好。接下来，你就开始竞选了，这竞选你知不知道是怎么回事啊？”
“这……这个小民不知。”
“哦，我来告诉你，你到底能不能当上苏州的知府，那是要苏州的全体百姓来决定的。到了投票的那一天，全苏州的百姓每人一票，票上的内容或是赞成你当知府，或是不赞成你来当、而由别人来当。等到大家都投完了票，咱们把票仔细统计一下，看看谁得的票多，如果你蒋先生的得票超过了五成，也就是说全苏州的老百姓有超过一半的人都赞成你当知府，那你就当上知府了。你听明白了我的意思了吧？那么，你怎么才能让超过一半的苏州百姓都赞成你来当知府呢？这就要靠你去竞选。你应该走遍苏州的大街小巷，对着苏州的老百姓去讲，如果你当了知府，会给老百姓什么好处。如果百姓们都觉着你说的好，觉着让你来当知府对大家有利，那么自然就会把票投给你。反之，就没人投你的票。这就叫竞选。”
“哦，是这样啊？”蒋国基这才弄明白了竞选的含意，原本他以为只要大总统一点头，他这个知府的乌纱帽就算戴上了，没想到居然还有那么麻烦的事要去做呢。让苏州的老百姓来决定自己能当上知府？蒋国基的脑海里闪现出了各sè苏州人的相貌，有在巷子里东家长西家短除了柴米油盐连苏州归哪个省管都不知道的邻家主妇；有在码头上拼死拼活扛货物一天挣不上半吊钱的苦力挑夫；有在花街柳巷打情骂俏满脸劣质脂粉的三流jì女。难道说，我这个知府能不能当上，居然要这些人来点头？这可真是令人匪夷所思。再说了，要我去给他们许愿，要我给他们带来好处，我能满足他们的要求吗？那卖苦力的要我给他们每人一千两银子，我能给的起吗？那些当jì女的要我给她们每人找一个有钱的阔丈夫，我能做得到吗？想到这里，他大着胆子对我说道：“大……大总统在上，小的有句话不知当讲不当讲？”
“有话请尽管说。”
“大总统，苏州有许多难驯的刁民，即使在清朝，也有不少光棍流氓敢跟官府纠缠，官府也拿他们无可奈何。像这样的人如果对小民提出些非分的条件，那小民如何能应付得来？”
我说：“不法刁民总是少数，绝大多数的百姓肯定都是本分善良的，他们是不会给你出难题的。就算是有些难题，也要靠你自己去解决，这就要看你自己的才能了，如果你能解决的好，自然能让大家都满意。”
“大总统，苏州的人丁将近百万，四周还有许多下辖的州县，这么多人口，小民就是跑断了腿，也难以一一拜到啊。”
我说道：“今后苏州的知府将只管苏州城内外的事，周围的州县也将自行选举行政长官，所以无锡常熟昆山等县你就不必去了，只在苏州城内外竞选就可以了。另外，你搞竞选当然不必和每一个苏州人都谈上一番，你可以召开集会，向着大庭广众介绍你的从政纲领，你还可以找人来帮你的忙，让他们帮忙对外宣传你。将来你要是当了知府，各级官吏都由你提名，由府议会通过任命。你提名那些帮你忙的人做各级官吏就可以了。”
“哦，原来是这样……”蒋国基若有所思地说。
我站起来身来，蒋国基也赶紧站了起来。我拍着他的肩膀说：“好了，你回去后认真的搞你的竞选吧。希望你能成为中国历史上第一个民选的官员，从而青史留名啊。”
蒋国基受宠若惊，差点又跪了下来，幸亏我及时搀扶住了他。他连声说道：“承蒙大总统错爱，小民一定竭诚报效，不负大总统所托。”
我携着他的手向外走去，一边走一边说道：“你只管大胆地搞你的竞选好了，我会派兵丁保护着你，如果有人敢于寻衅滋事，他们一定会出手制止的。”
蒋国基连声答应着，我将他送到了正堂门口，和他握手道别，彭冠英则陪着他走出了巡抚衙门。蒋国基一出来，门外的那些人登时产生了一阵sāo动，大家共同的心声是：你小子居然活着出来了！
蒋国基的感觉也像是做了一场梦一样，他偷偷地掐了掐自己的大腿，意识到自己并非是在做梦，便根本不理会身边众人七嘴八舌的询问，径直朝着自己家走去。到了自家的巷子口，有两个正出门的女人迎面撞见他，吓得妈呀一声，又躲回屋子里去了，还有几个男女原本坐在屋子外面闲聊，看见他来了，都像见了瘟神一样，急匆匆地缩进了屋子里，还把好奇的小孩子也一把拖进了屋。蒋国基心里纳闷：这是怎么了，怎么见着我就跑啊？我又不是老虎。
当他走到自己小院的门前时，只听得里面传出来了一阵阵女人的哭声，正是自己的大娘子二娘子在那里嚎啕痛哭，却也不知在哭些什么。他刚想进院子，忽然院门一开，自己的好友季世光正从里面出来，看见他也是吓了一跳：“哎呀，良础，你……你……你回来了！”
“是啊，我回来了，德辉，出了什么事啊？”蒋国基问道。季世光还没来得及回答，只见两位娘子一头冲了出来：“啊呀，相公啊，你可回来了！”两个女人扑到他身上就放声大哭：“相公啊，我们以为你回不来了呢，我们以为你要被打入天牢满门抄斩呢，想不到你居然回来了，真是老天开眼啊！”
“别说这些丧气话，我这不是好好的吗？”蒋国基说道：“人家龙大总统亲自见了我，和我说了好些话呢。”
“真的，你见到龙大总统了？”季世光惊讶的嘴巴都合不上了。这时，左邻右舍的人们见蒋国基并不像犯事的样子，便也一个个地从自家屋子里溜了出来，聚到了蒋家门前。
蒋国基见大家都用一种惊讶的眼光在看着他，这是他有生以来从未有过的，他从来也没有这么惹人瞩目过，于是，一股自豪感油然而生，他也不进自家院子了，就在门口大声说道：“那当然了，我当然见到龙大总统了。龙大总统就和我这么斜对面地坐着，还给我上茶，跟我说了很多很多的话呢。”
大娘子摸了摸他的脑门：“相公啊，你是不是失心疯在说胡话呀？就算你真的见到了龙大总统，那也要三跪九叩才行啊，哪有坐在那里和人家喝茶的道理，你可别在这里胡说八道了。”
邻居们都哄笑了起来。蒋国基急了，额头青筋直蹦：“哎，我可没瞎说，真的是我和龙大总统坐在一起喝茶。龙大总统还要我竞选知府，还要派兵来护卫我呢。你们不信，你们不信去问龙大总统啊……”
二娘子一把扯住他的衣袖就往院子里拉：“快走吧，别在这里丢人了。”
蒋国基甩开了二娘子，大声说道：“各位高邻，今天既然大家都来了，那我就对大家说件事。龙大总统讲了，以后咱们就是共和国了，共和国的各级官吏都要由老百姓选举产生。我现在已经正式在龙大总统那里登记报名，要参选苏州知府，请各位高邻在选举投票那一天都投我一票，我当上了知府一定不会亏待大家的。”
有个老汉在一旁说：“蒋相公，听你这话，你现在已经当上知府大人了？”
蒋国基说：“我还没当上，能不能当上还要大家投票选我才行，所以我才求大家投我的票啊。”
又有一个人说：“谁当知府，那要皇上说了算，咱老百姓能管啥用？”
蒋国基说：“咱们现在没有皇上了，是共和国了，共和国的官员都由老百姓选举产生。”
季世光在一旁问道：“那龙大总统也不管官员任命这件事吗？”
蒋国基说：“龙大总统亲口对我说的，各级官吏都由百姓选举产生。咱们附近的无锡、常熟、昆山，那都要由老百姓自己选举知县呢。”
大家不由得都纷纷议论了起来，都觉得这件事实在是新鲜奇怪，知府老爷居然要老百姓来选，真是自开天辟地以来都没听说过。蒋国基得意洋洋大声对大家说道：“各位高邻，我蒋某在这里对大家有礼了，恳请大家到时候投我一票，我一定要给大家尽力办事，你们说，你们有什么事？我一定帮你们办。”
那个赵婆婆站了出来：“蒋相公，我老婆子孤寡一人，六亲无靠，将来死了都没人吊丧。我只求蒋相公你能给我老婆子发点棺材本，让我将来能入土为安就行了。”
又有一个婆子站出来说：“蒋相公，我家的房子漏雨，也没钱修，求求你赏两个钱，让我们把房子修上吧。”
一个抱着孩子的寡妇站了过来：“蒋相公，你可怜可怜我们孤儿寡母，一年不用多，给我们二十两银子，让我们能活下去就行啊……”
一时间，邻居们竟然纷纷站了出来，这个哭穷，那个央告，好像蒋国基已经当上了知府，甚至于已经变成了财神爷一样，都伸手向他讨钱花。
蒋国基的大娘子一看不干了，心里说这是干什么呀？拿我们当散财童子了？她急忙上前把众人推开：“喂，喂，我们家相公还不是知府呢！再说他这就是喝多了黄汤在这里胡说八道，你们怎么都当真了？让开，让开，都回家去吧，回家去吧。”说着，她拉起蒋国基就往家里走，二娘子也在后面推，三个人很快就进了门，把各位邻居挡在了门外，只有季世光由于关系密切，也跟着进了屋。
进了屋子，两位娘子一起对着蒋国基开了炮，对他破口大骂，说他去哪里挺尸不好，偏要到巡抚衙门去乱撞，如今捡了条命回来，还不乖乖地在家里躲着，居然还在外面出风头，你活腻了？
蒋国基把手一挥：“你们两个妇道人家知道什么？如今我已经是苏州知府候选人了，只等着全苏州的百姓投票选我之后，我就能正式上任了。”
二娘子说：“这么说你是候补知府了？那你的官服呢，你的顶戴呢？左边那条巷子的薛家少爷捐了一个候补道台，人家立刻就有了顶戴花翎，你的官衣在哪里呀？”
蒋国基说：“共和国怎么会和清朝一样，也是顶戴花翎？再说共和国现在也没有什么官服，就连大总统也是穿的普通衣着，和老百姓都一样。”
两位娘子摇头撇嘴，都不肯相信，站在一旁的季世光却基本上信了。他知道蒋国基是个老实人，从来也不编瞎话唬人的，于是他对蒋国基说道：“良础，既然你现在是什么候选人了，那你要做些什么才能正式上任啊？”
蒋国基一拍大腿：“唉，要竞选才成啊。这竞选就是说我要走到苏州的大街小巷里去，向着全城的百姓讨要选票，让他们到时候投我一票。为了让他们投我的票，我得给人家许愿，给人家好处，就像刚才在外面那样，我得把大家都哄得开心了，他们才能投我的票呢。”
大娘子说道：“那好啊，你就向大家许愿，说要是你当了知府，就给全城百姓每人发一千两银子，那他们不就都投你的票了？”
蒋国基说：“我这么许愿大家也得能信啊？我说给每人一座金山，你能信我吗？做不到的事胡乱许愿，那是要惹麻烦的。”
季世光说：“用不着许那样的愿，你要是当了知府，给老百姓免一些捐税，少收些贿赂，大家就烧高香了。”
蒋国基说：“德辉，你来帮着我竞选吧。人家龙大总统对我说了，我要是当上了知府，各级官吏都由我任命。德辉，你要是帮着我当上知府，我就让你当同知，你看怎么样？”
季世光也是个不得志的穷秀才，成天做梦都想金榜题名去当官，如今做官的前景突然看好，蒋国基许诺让他当二把手，这不由得他不心动，于是，他假意谦让了几句，便连连点头，将此事承应了下来。
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