() 唐宗周兵分两路，打算乘着在南昌获胜的余威一举攻克安庆。然而，他没有料到的是，杨天保充分地发挥自己部队机动灵活的特点，与萧天云所部汇合在一起，进抵长江北岸，集中兵力，向着罗清皋指挥的陆路忠孝军发起了猛攻，结果一下子就把罗清皋给打垮了，损失了一万多人，罗清皋自己也身负重伤，要不是亲信部下舍命相救，他自己的xìng命就丢在战场上了。
唐宗周设置的攻向安庆的铁钳硬生生地被杨天保给掰掉了一边，他就再也无法继续向安庆进攻了，只好灰溜溜地撤军回到了九江。
此后，唐宗周与杨天保、萧天云就在九江与安庆之间展开了一系列的攻防作战，双方互有胜负，唐宗周始终无法染指安庆。双方就这么来来回回地较量了将近两年的时间。
两年间，整个战局发生了重大的变化，最重要的变化就是江南各地都纷纷兴办起了团练。嘉庆帝也想开了，既然唐宗周办的团练这么有战斗力，那么为什么不多办几支呢？反正一个羊也是赶，两个羊也是放，只要能迅速消灭了共和国，其他的事情都好说，况且，到时候团练多了，还可以让他们彼此牵制，互相争斗，自己也可以获得渔翁之利。于是，他传下了一道圣旨，要江南各省都开始仿效唐宗周的样子办团练。这样一来，一个大办团练的热cháo就兴起了。
唐宗周原本的部下方佩纶就回到了自己的老家湖南长沙，以湖南布政使的头衔拉起了一支队伍。另一个部下汤守谷也跑到皖北，以安徽省兵备道的名义组织起了团练。此外，广西、广东、福建、湖北等省也都有人出面组织团练。这些部队虽然良莠不齐，战斗力有高有低，但普遍的比原来的绿营兵要强出很多，而且各路团练总兵力加起来不下四五十万人，对于共和国造成了严重的威胁。
在共和国方面，杨天保和萧天云两位小将已经成为了独当一面的国之栋梁，他们指挥各自的人马有分有和，灵活机动地不断打击各路清军，取得一个又一个的胜利，但是由于团练四起，结果清廷的兵力源源不绝，消灭了一支，又上来一支，总的战场态势并没有根本xìng的变化，依然呈现出一种胶着之势。
为了打破这一僵局，唐宗周决定发动一次决定xìng的攻势，为了这次进攻，他筹划了将近一年的时间，殚jīng竭虑，煞费苦心，总算是有些眉目了。就在他将要发动进攻时，他的老朋友，现任军机大臣洪亮吉又从běi jīng来了，他带来了一道嘉庆皇帝的嘉勉圣旨，而嘉庆的真实目的是要他来全面考察一下战场形势，看看这场战争到底会拖到什么时候。
唐宗周在九江的浔阳楼设宴款待了洪亮吉。官面上的仪式都走完了，圣旨也接了，大小官僚也都见过面了。现在，唐、洪二人脱去官服，青衣小帽地坐在浔阳楼的一个单独隔间里，把酒临风，一边欣赏着楼外的美景，一边开始谈论正题。
“养浩啊，皇上最近可是心急得很啊。”洪亮吉喝了一口烫温的黄酒说道：“这场仗打了这么多年，死伤无算，花费的银子更是如同海水一般。可是到现在还是看不出个眉目来，你说皇上的心里能不急吗？而且，朝中也开始有人说你的闲话了。”
唐宗周说：“我知道，肯定是说我养盗自保，拥兵自重，想要做第二个朱全忠。哼哼，说这些话的人只知道上下嘴皮子一碰，图个痛快，却不知道打仗是一件多么辛苦的事，他们说，各省的团练都归我统一调动，兵力已达四十万，为什么还是连个安庆都拿不下来。说这些话的人都是些白痴外行，他们哪里知道，兵多了固然实力强大，但是粮草补给也变得更困难了，四十万人啊！一个人一天吃一斤粮食，那还要四十万斤。这四十万斤粮食就是用牛车运，也要三百多辆牛车才行，这还只是一天的口粮，为了打仗至少要储备两个月的口粮才够，你算算这该要调用多少运力？我还没把牲口的草料算进去，没把作战用的火药、铅子、箭矢什么的算进去呢。把这些都算上，单单是运送补给这一项，就能把朝廷的库银统统花光。”
洪亮吉微笑着点了点头：“是啊，确实是一件难事。所以我平rì里研读古书，每每读到古人作战动辄出兵几十万，我就深感怀疑，例如当年秦王嬴政派王翦率六十万大军伐楚，而楚国项燕以四十万大军迎战。以前我读史的时候没有感觉到什么，现在自己也参与到战事之中，这才想到，以当年之运力，如何能将如此之多的粮草送到前线去？只怕太史公在这里也是以讹传讹了。”
唐宗周哼了一声：“六十万对四十万？我看六万对四万还差不多。古书中对于作战人数的记载多不可信，很多时候都是把虚张声势的数目字当成实际兵力给记下来了。我看只有当年汉武帝以十万骑兵、十四万匹战马北伐匈奴的记载是比较确切的，因为那一仗打完之后，搞得西汉海内虚耗，汉武帝被迫下轮台罪己诏。由此可见，以西汉之国力，出动十万大军远征尚且如此大伤元气，古书中那些不大的小国动不动出几十万兵马，肯定都是虚妄的。”
洪亮吉说：“你能带多少兵去打安庆？”
唐宗周做了一个手势，洪亮吉说：“八万，你带八万兵去打安庆？”
唐宗周说：“没错，杨天保手下的兵往多说也只有四五万，我jīng选八万人马前去进攻，应该可保必胜。”
洪亮吉又问：“你打算何时起兵，预计多久能攻下安庆？”
唐宗周伸出了一个手指头：“最近我就会出兵，至于攻下安庆，那需要一年的时间才够。”
洪亮吉一听就皱起了眉头：“一年？怎么要这么久？养浩啊，你不是不知道，皇上如今盼望捷报如大旱之望云霓；你也不是不知道，我在běi jīng给你挡住了多少明枪暗箭的弹劾。可是你除了前年打了一个大胜仗，收复了南昌九江之后，这两年间你的战绩实在是乏善可陈，我在朝中替你说话都觉得腰杆不硬啊。”
唐宗周放下了手里的筷子，嘴角带着一丝冷笑对洪亮吉说：“稚公，我问你一个问题，你说谁是古往今来第一名将？”
“这个……这个就不好说了，古往今来，名将如云，实在难分轩轾。”
“你是大学问家，觉得不好区分，但是在市井百姓的心目中，第一名将的人选可是明确无误的，那就是诸葛亮。你要是问老百姓，谁打仗最厉害，他们十个有八个都会说是诸葛亮打仗最厉害。”
洪亮吉说：“诸葛亮的神奇主要是靠《三国演义》给捧出来的，历史上真正的诸葛亮可没那么厉害，这你又不是不知道。”
唐宗周说：“你说的好，真正的诸葛亮没有那么神奇。不过，我要对你说，虽然我也通晓历史，但是却并没有真的把历史参悟透彻。不瞒你说，自从我领兵打仗以来，我的内心深处还是在以诸葛亮为楷模，打仗的时候总是希望能像诸葛亮那样屡出奇谋，用兵如神，就像他在三国演义里那样打几个漂亮仗。”
洪亮吉说：“这倒也没什么，虽然诸葛亮并没有真的打过那些漂亮仗，但是咱们以他为楷模总是没什么错的。”
唐宗周把手一摇：“不，错了，真的错了。我带兵打了好几年的仗，直到最近我才领悟到，我错了，我学诸葛亮学错了。”
洪亮吉不由得感兴趣起来：“哦，你错了，错在何处？”
唐宗周说：“我错在总想以巧破千斤，总想靠着自己的小聪明，打几个巧仗，靠着智谋就把教匪的兵马都给消灭掉。远的不说，就说这两年来吧，我总想凭借巧计来战胜杨天保，所以我一直在和他斗智，结果来来回回，可说是互有胜负，我吃了不少亏，他也没有占多少便宜。这是为什么呢，我现在终于想明白了，不是杨天保的智谋比我高，而是我走的路子不对。”
唐宗周喝了一大口黄酒接着说道：“赣北皖南这个地方，水网纵横，且又山地颇多，如果一味讨巧，总想用奇兵破敌，那真的是机会甚多。不过，我的机会多了，人家的机会也不少，我能用奇兵，敌人也能用奇兵。结果，就闹了个难分高低，互有胜负，这就是我学习诸葛亮的结果。最近我想来想去，终于想明白了，我一味和杨天保斗智，这不是没有发挥我的长处吗？斗智虽不能说是我的短处，但毕竟我也不比杨天保高出多少。但是如果我能发挥我的长处，那杨天保就只能坐以待毙了。”
洪亮吉的眼睛里放出了光：“你说说看，你的长处是什么？”
唐宗周说：“我的长处就是我的兵多，而且训练的好，只要我能厚集兵力，杨天保就对我无可奈何，只能拼命地用计谋来诱使我分兵，我一分兵，他就有了机会，就能打掉我一部分人马，让我的优势丧失，这样一来，我就会吃败仗。因此，我终于下定了决心，下一次打仗，我绝不分兵了。”
洪亮吉说：“你不分兵，怎么和他打？”
唐宗周说：“‘不分兵’三个字说起来容易做起来难，从九江到安庆战线长达千里，很多地方都需要防守，都需要驻兵。如果我不分兵驻守，那么杨天保势必会找到空隙，攻击我的后路，让我前后进退失据——这方面我已经吃了他好几次亏了。那么现在我怎么办呢？你不是说我有四十万兵吗？对，这次我就用它四十万兵，当然实际上不会用到这么多兵，用到二十万足矣，再多了粮草供应就该出问题了。从现在开始，我带着二十万兵马，从九江出发，每隔百余里，我就筑造一座坚固的营垒，留下上万人来驻守，就这样一步一步地向前爬，每隔百里留下万把人，这样我算过了，到了安庆城下，大概还能剩下八万人，这就是我刚才为什么对你说带八万人去打安庆的道理。而要这么打，快了绝对不行，不筑好坚固的营垒，我是绝对不会向前走的——谁爱说我是乌龟爬，就说去好了，我就是一只乌龟，一只咬不动、砸不烂的铁乌龟。等我这只乌龟爬到了安庆城下，和杨天保的四五万人马来一场决战，嘿嘿，那时候就有好戏看了！杨天保要是不敢跟我决战，缩在城里不出来，我就把安庆包围起来，把他活活困死在里面。稚公，这就是我的全部作战计划，你看怎么样啊？”
洪亮吉手拈胡须沉吟了良久：“好，确实是好计划，大巧若拙，似慢实快。如果能顺利实施，杨天保必将死无葬身之地。不过，你这计划要见效实在是不容易，我只怕这段时间里朝中那些爱嚼舌头根子的人对你大肆攻击啊。”
唐宗周说：“你可以把我的全盘计划都对他们讲一遍，我这回不怕泄露军事机密，就是杨天保来了，想要听听我的计划，我也详详细细地给他讲述一遍的。我告诉了他，他也没有办法破解，只能坐在那里束手无策。”
洪亮吉笑道：“还是保密些的好，保密些的好。你马上就要开始这么向前进军了吗？如果是这样，那我就回去了，我会将你说的这些话上奏给皇上的。”
唐宗周说：“我说要用笨法子，其实也不完全，我还是要用一点巧劲的。我会让方佩纶指挥他训练出来的湘军、汤守谷指挥他的皖军，从皖南的徽州、歙县一带向着教匪发起进攻，以此来分散一下他们的兵力，免得龙汉青把兵力都集中我的对面。这样一来，我走的或许会快一些。”
洪亮吉连声称赞唐宗周的计划，两人又畅谈了许久，这才下了浔阳楼回去安歇。三天以后，洪亮吉就辞别了唐宗周，离开九江北上，回到běi jīng去向嘉庆皇帝汇报他的所见所闻了。而唐宗周却指挥着二十万大军，向着安庆开始了步步推进。他们每前进一百里左右，就会停下来，开始构筑营垒，营垒十分坚固，同时里面还驻扎有一万人左右的兵力，共和军如果向这些营垒进攻，短时间内是绝没有可能拿下来的。
随着唐宗周的步步推进，在安庆的杨天保意识到了问题的严重xìng，他已经看出来了唐宗周全部计划到底是怎样的。因此，他主动出击，带领着人马，利用大别山的有利地形，穿插到清军的后方进行作战，一下子就打到了湖北境内。但是唐宗周真的像一只咬住东西就不松口的乌龟一样，根本就不为所动，依旧不紧不慢地向着安庆步步推进。杨天保接连攻克了好几座城池，打得湖北境内的清廷官员叫苦连天，拼命地向běi jīng求救，请求朝廷下旨让唐宗周回兵救援。但是，嘉庆皇帝已经被洪亮吉打过了预防针，知道唐宗周这么做的目的是什么，所以并没有理会湖北的求援。
杨天保把湖北搅得天翻地覆，他的人马甚至都威胁到了河南，吓得河南巡抚贵升把遗书都写好了。但是，唐宗周还是没有一点要分兵救援的意思。杨天保远离自己的根据地作战，时间不能太长久，他也怕安庆有失，所以只好带着人马和丰硕的战果又回到了安庆。
回到安庆之后，唐宗周的问题还是没有解决，安庆还是危如累卵。杨天保决定再次出击，这一次直接在唐宗周的身上寻找破绽之处。杨天保曾经乘着夜sè，突然袭击了一处唐宗周构筑的堡垒，但是堡垒的守军十分jǐng觉，而且他们的工事非常完备，虽然是在夜间，但是依然能够抵挡住杨天保的偷袭，经过一夜的激战，忠孝军的营垒纹丝不动，而援军又扑了上来，杨天保只好撤走。
接下来，杨天保就接连采用诱敌深入、杀回马枪的办法来和忠孝军交战。但是忠孝军十分狡猾，见到共和军后撤，他们一律不追击，只是看着共和军撤走，然后他们就接着不紧不慢地向前赶，始终以庞大的兵力猬集成一大团，让共和军想吃也没处下嘴。
眼见得忠孝军的营垒像一条毒蛇般蜿蜒前行，越过了太湖，越过了潜山，距离安庆越来越近了，但是共和军却始终拿他们没有办法。与此同时，方佩纶、汤守谷领着十余万人马在皖南的徽州、歙县一带向着共和军发起了进攻。他们如果将这一带地域全部占领，然后再越过天目山，那就同样能够兵临南京城下，因此，必须派兵抵挡，结果萧天云带领着本部人马前来迎战。这样一来，杨天保那里的兵力就更有限了，更没有什么办法来对付唐宗周了。
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