() 杨天保对唐宗周说道：“我们把官军消灭了，现在你岂不是没地方混饭吃了吗？我看你就跟着我们干吧，给我当师爷，怎么样？”
唐宗周不由得一怔，他万万没有想到这个少年竟然要他参加义军，他本能地表示拒绝：“这个……这个不可以啊，小人家有老母，无人照顾，我求将军还是放我回家去尽孝吧。”
杨天保见这个师爷推三阻四，显然是不愿意在自己的身边做事，心想，这可由不得你了，于是他笑着说道：“你家老母无人照料，你还跑到官军的兵营里当什么师爷？可见你娘没你也行。你在谁哪里还不都是一样当师爷？好了，就这么办了，你跟着我们走吧。喂，你们几个——”他对唐宗周身边的几个起义军士兵说道：“你们几个照看好这位先生。”
那几个士兵齐声答应。唐宗周暗暗叫苦，心想这可如何是好。杨天保则开心地笑了，开心的是自己身边终于有识字的人了。他又问道：“这位先生，你尊姓大名是什么？”
唐宗周说：“我……我姓周，我叫周……周从吾。将军，小的实在是家中离不开呀，恳求将军还是放我走吧。”
杨天保说：“不行，你必须跟着我干。你身边这个人是谁？你们认识吗？”
唐宗周见杨天保问到了唐福，忙替他答道：“这是我本家侄子，名叫周福，是跟着我一起出来混饭吃的。”
杨天保对唐福说：“我给你些银子，你拿回家去报个信，就说你叔叔参加我们起义军了。”
唐福忙说：“我不认得回家的路了，求你让我陪着老……老叔在一起吧。”
杨天保说：“那随你便，好了，来人，给周先生找一头牲口，让他骑着走。”
唐宗周暗想：“我要是骑在马上，高高在上的容易被人认出来，还是混迹于众人之中好一些，再说也好找机会逃跑。”于是，他忙对杨天保说道：“将军，小的身有残疾，不能骑马，一骑马就会摔下来，您还是让我跟着走吧。”
杨天保说：“那也好。”又对几个士兵说道：“你们照顾好先生。”接着便在马上大声对手下的官兵说道：“弟兄们，赶紧打扫战场，咱们还要赶路呢。”
就这样，杨天保所部的起义军在打了胜仗之后并没有停留，而是打扫完毕战场，将抓到清军战俘统统释放，然后掉转头直奔着九江城杀去。
这让唐宗周感到很高兴，因为如果不放清军战俘而是让他们也跟着走，那就难保不会有人认出唐宗周来。同时，唐宗周还听说白彦祖已经被打死了，这也让他松了一口气，要是白彦祖也被俘了，那可就麻烦了。虽然暂时没有了危险，但是行军的麻烦又接踵而至了，起义军行军时和白彦祖的清军截然不同，他们步履如飞，走得飞快，唐宗周紧赶慢赶地跟着走了没有五里路，就腿酸脚软，气喘吁吁，逐渐跟不上了。
那几个负责“照顾”他的起义军士兵见了，便上来两个人架着他走，走了没多远，唐宗周还是顶不住了，两条腿像灌了铅一样，说什么也挪不动了，没有办法，只好还是骑牲口。士兵们给唐宗周找了一头很老实的骡子，让他骑上去，前面有人牵着，两边有人扶着，就这么往前走。唐宗周骑在骡子上，心中百感交集，他一方面对于起义军的照顾心里很是有些感动；另一方面又对起义军行军的速度和能力倍感吃惊，这样的铁脚板没有任何一支清军能与之相比，由此可见，起义军训练有素，战斗力肯定是远远地超过了清军。
就这么走着，到了下午时分，远远地已经可以看见九江城的城墙了。杨天保命令部队安营扎寨，同时派出人向自己的上级黄世良报告情况，他自己则带着十几个人跑到九江城下去侦察敌情了。
义军这边安营扎寨、埋锅造饭，唐宗周也终于可以休息一下了。他倚着一棵树坐下来喘口气，看着义军士兵在那里忙碌。由于头一天晚上还在清军的军营里安歇，所以唐宗周很自然地就将两支人马比较了一番。单单从两军士兵的外表来看，起义军就明显胜出一筹，他们的士兵普遍都脸sè红润、jīng神饱满，而清军则是形容枯槁、半死不活，两下里形成了鲜明地对比。这可以看出起义军士兵的体质比清军士兵要好。为什么他们的体质好呢？还是看看他们的伙食吧。
恰好就在这时，一个一直跟在唐宗周身边的士兵走过来对他说：“周先生，过来吃饭吧。”
唐宗周的肚子确实有些饿了，心想不吃白不吃，还是对付一口吧。于是他就和唐福走了过去，来到了一圈围坐在一起的士兵之中。这些士兵都席地而坐，每人捧着一个粗瓷大碗，都在那里狼吞虎咽的吃得正香。那个把唐宗周叫过来的士兵对他说：“你们没有碗筷，先用我的吧。我等会儿再吃。”说着就把一副碗筷递给了唐宗周。
唐宗周连说：“这怎么好，这怎么好？”那个士兵却不在意，给唐福也找了一副碗筷，领着他们来到了锅灶前。只见那个士兵对掌勺的伙夫说：“这个是团长新请来的先生，要多给一条肉。”
那个伙夫也不吭声，拿着勺子就给唐宗周盛饭。唐宗周留心看了一下，只见起义军士兵们吃的米饭里面绝对没有清军大营里那些乱七八糟的东西，而且分量要多出将近一倍；士兵们吃的菜虽然也是干菜熬的菜汤，但一勺子下去满满的全是菜，不像清军那样基本就是清水汤；更重要的是，每个义军士兵还都能分到一条油腻腻的腊肉，唐宗周则得到了两条。看着碗里的饭菜，唐宗周心想：看来，在这起义军里肯定没有克扣军饷喝兵血的事，不然当兵的怎么能吃到这些。这又是起义军方面胜出了一筹啊。
他拿着饭碗，像其他士兵一样坐了下来，那个士兵笑嘻嘻地坐在了他的身边。唐宗周看了看这个小伙子，只见他也是面带稚气，年纪和那位团长相仿，都是十六七岁的样子。他看看自己的饭菜，有点不好意思地对他说道：“小兄弟，辛苦你了，不知道你高姓大名啊？”
那个士兵说：“嗨，我是个乡下人，没读过书，没有大名。我姓孙，叫二柱子，大家都叫我孙二柱。”
“哎，好，好，那个……二柱啊，咱们那位……那位团长叫什么呀？”
“咱们团长叫杨天保，和我一般大，都是十七岁。可是人家是当初在郧阳府就跟着龙总统干的，所以他就当上了团长。而我是在武昌当兵的，所以现在才是个班长。”
唐宗周一边吃着饭一边说道：“原来你是武昌人啊，那是怎么当的兵啊？”
孙二柱说：“别提了，我家本来在江夏那里种地，祖祖辈辈都是本分的庄稼汉。可是乾隆五十九年，那个狗皇帝下旨要查禁白莲教，结果那些狗官就把我父亲绑去充数。我家卖了差不多所有的田地才把我爹赎回来，可是我爹在牢里被他们严刑拷打，受了重伤，回来后没几天就死了。后来，咱们起义军打下了武昌城，我娘就让我也来当兵，要我替我爹报仇，所以我就来了。”
唐宗周点了点头：“二柱啊，你在这里当兵，每月能拿多少饷银啊？”
孙二柱说：“我们没有饷银。龙总统对大家伙都说过，咱们是为了给穷苦人打天下才来当兵的，不是为了挣钱。龙总统还说，等着将来打下了江山，咱们每个老百姓家里都能分上几十亩地。嘿，这不就行了嘛，我家人口多，将来能分一二百亩地，这多好啊。”
唐宗周暗想：这个龙汉青到真会蛊惑人心，只凭着空口许给大家的几十亩地，就让这些穷光蛋们不拿饷银也为他拼命，真是有一套啊。想到这里，他又问道：“二柱，你们当兵不拿饷银，那他们当官也没钱拿吗？”
孙二柱说：“他们也没钱拿，和我们一样。我们有个后勤部，吃的穿的都由他们一起发。当官的除了打仗的时候有马骑之外，什么也不比我们多。”
唐宗周听了，感到难以置信：“真的是这样？”
孙二柱说：“当然了，那还有假？我们杨团长就是这样，他的靴子早就破了，但是没到后勤部发鞋的时候，他就只好用针线缝缝对付着穿，不信，一会儿等他回来，你好好看看他的鞋。”
唐宗周心中暗暗吃惊，白莲教起义军的长官能如此与士兵同甘共苦，也就难怪士兵们能如此戮力同心地为他们卖命了。正想着，忽听到一阵马蹄响，孙二柱说：“哎，好了，杨团长回来了。”唐宗周回头一看，果然杨天保骑着马和十几个起义军士兵一起回来了，而且他一下马就朝着自己这边走了过来。
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