入夜之后，黑暗笼罩天地，顾家堡所在的山谷却灯火通明，从四周的山巅往下望，火光星星点点。
河滩上，许多人在念诵经文，那声浪越过奔涌的曲溪水、翻过巍峨的土墙、从层层叠叠的屋顶掠过之后，传到廖家大院时已然模糊不清，宅院众人只听得一阵嗡嗡声，好似夏日蚊鸣。
廖昌斌听得这声音，心情颇为烦躁。
在屋内来回踱着步子的他原本走得缓慢，听到这声音之后，脚下的步子也就不自觉地快了起来，到最后，就像是在田间疾走一般。后来，他瞧见了端坐在榻上的自家父亲廖士元诧异而怪责的眼神，这才停下脚步。
像是额上有许多汗水，他抬起手虚擦了一下，随后，在脸上勉强挤出一丝笑容，不无尴尬地说道。
“那些泥腿子胆真大，竟敢无视父亲大人的禁令、无视族规、居然敢公开进行邪教仪式，还真是无法无天，看在廖家的列祖列宗份上也不该如此啊……父亲大人，要不要某带几个人前去训斥？”
廖士元嘴角微微抽动，冷冷地瞧着廖昌斌。
廖昌斌这会儿当真觉得额上出汗了，他抬手擦拭了一把，放低声音说道。
“父亲大人，你曾经说过，若是族人信仰某个宗教，必定会把教义和教中的上师看得比宗族的族老们更重，如此，整个宗族也就会变成一盘散沙，诚然，族人们会变得更加团结一心，然而，他们的忠诚只会奉献给那些传教的上师，不会再把族长和族老们放在心上……”
停顿片刻，咽了咽口水，廖昌斌提高了嗓门。
“现如今，不仅那些顾家人，就连堡内的廖氏族人也偷偷摸摸地溜出了内堡，前往河滩参加弥勒教的传教仪式，整个顾家堡，也就我们这一房、以及那些家生子方才没有动摇，时间一长，恐怕？”
听了廖昌斌的话，廖士元瞪了他一眼。
“三郎，稍安勿躁！”
瞧见廖昌斌仍然气鼓鼓地站着，廖士元皱了皱眉头，放缓声调。
“三郎，每逢大事需静气，某不要求你做到泰山崩于前而色不变，也不指望你像你家大哥那样出色，只是，起码要有最基本的养气功夫啊！这点小事就让你慌了手脚，以后，还能做什么？”
说罢，他厉喝一声。
“坐下！”
廖昌斌的身子抖了一下，随即双膝着地跪坐下来。
两年前，弥勒教进入了顾家堡传教，传教的教徒多为顾家堡众人散落在四野八乡的亲戚之类。这种传教的方式好比随风潜入夜润物细无声的细雨、渐渐地、悄无声息地、顾家堡就多了许多弥勒教的信徒。
弥勒教的教义很简单。
这世界存在六道轮回，人这玩意就在这六道轮回中转世轮回，永无解脱，要想从中解脱，须得信奉未来弥勒教，如此，死后方才能够进入未来佛国，灵魂永生不死。
除了未来之外，还有现实的诱惑。
有传言说，弥勒教的教主有着开天辟地的大能，如今，正在佛国闭关修炼，一旦修炼成功就能降世下凡、号召广大信徒一起开创出一个大大的地上佛国，如此，在地上佛国之中，信徒们也能得大自在、大极乐、大超脱……
对于每日在死亡线挣扎朝不保夕看不到前方的贫民百姓来说，这个弥勒教就像是黑夜中的萤火虫，照亮了他们前进的方向，让他们对自己的人生有了一丝半点的期待和盼望。
所以，入教者甚多。
一开始，廖士元就看到了弥勒教的危害，若是众人都去信奉弥勒教，只听教主和上师们的命令，他这一族之长不就成了摆设？除非他也像某些宗族的族长一样信奉弥勒教，成为其中一路的上师。
好好的土皇帝不做，去做别人的手下，廖士元的心窍又没有被猪油蒙上，他自然不会这样做。
于是，他利用族规和自己手中的权力，通过威逼利诱等各种方法最终将堡内这股信仰弥勒教的风潮压制了下去。也仅仅是勉强压制罢了，信徒们还是存在，不过，不敢公然传教。时不时，廖士元就要出动手中的力量，打击那些跳得比较欢的信徒，如此，杀鸡儆猴一番，方能维护他的统治。
如今，堡内信仰弥勒教的信徒公然聚在一起，也就是说他们已经不把廖士元这个强权人物放在眼里了。
所以，廖昌斌才如此恐慌。
等廖昌斌安静下来之后，廖士元缓缓说道。
“三郎，那些邪教信徒不再是我们的麻烦了，至少，暂时不是我们的麻烦，那是顾二郎应该忧心的事情，如今，我们的大敌是顾二郎，只要解决了这个野心勃勃的家伙，弥勒教不足为虑。”
廖昌斌勉强笑了笑。
“父亲大人，那个顾二郎也不过如此罢了，虽然，那厮骁勇善战竟然将半边云也赶跑了，只是，父亲大人只是略施小计，就让他无计可施，如此看来，那厮的脑子也算不得灵光啊！”
“不可小觑那厮！”
廖士元沉下脸。
廖昌斌仍然笑着，笑容变得正常起来。
“父亲大人，说到谋略，还是您老人家厉害，今日那样危急的局面，居然都被你扭转了过来……儿子这脑子不灵，当时完全六神无主了，不晓得该怎么办？我想，若是那顾二郎换在您老人家的位置上，恐怕也无计可施，和小儿多半没什么两样吧？”
“油嘴滑舌……”
廖士元正色说道。
其实，他内心深处颇为得意，廖昌斌的话搔到了他的痒处，他之所以喜欢这个毛躁没有脑子的家伙，无非就是这娃让他很有成就感。
换了郡城的大郎廖昌杰在此，他就不能把对方当面团一样想怎么捏就怎么捏。那家伙虽然说是他的儿子，然而，和对方坐在一起，他总是不自觉地把对方当成能够与自己平起平坐的盟友。甚至，大多数时候，事后的他方才觉得刚才话题的主动权一直掌握在儿子手里。
“这是一步险棋啊！若不是为父先前判断失误、操之过急也不会走这步险棋……当时，为父真担心顾二郎那厮年少冲动、铤而走险，如此，整个顾家堡也就完了，最后，谁也得不到好处，除了那外来的弥勒教。”
廖士元长叹了一声。
廖昌斌忙点了点头，一脸心有余悸的样子。
“父亲大人，接下来怎么办？”
“怎么办？”
廖士元苦笑一声，他活动了一下腰身，伸手揉了揉盘膝而坐的双腿。
“我已经派人走后山小道去郡城传讯，要想解决顾二郎，必须你大哥出面方可！当今圣上亲征高句丽，需大量民壮，原本尔兄已经将顾家堡从服役的坞堡中勾掉了，如今，只好让他重新将顾家堡选上……”
听廖士元这一说，廖昌斌笑了。
杀人又何须用刀啊！
就像廖小七先前猜想的那样，廖士元准备利用官场上的力量来对付顾寻，先前，之所以没有这样做，原因只有一个，那就是廖士元太贪心了。
以往，顾寻一直循规蹈矩，在廖士元眼里根本就没有这个人的存在。
所以，他在郡守府的大儿子廖昌杰这才动用手中的权力将顾家堡从服役的坞堡里勾了出去。要知道，一个宗族要想繁衍壮大，除了田地之外人口也非常重要。在廖士元心目中，顾家堡那些姓顾的青壮基本上都是廖家未来的庄客，只要他将顾家的田地全部吞掉，那些顾家人也只能做他的庄客了。
自家的庄客自然不能到辽东去送命，所以，服役的命令没有下派到顾家堡。
当他为了五十亩上好水田对上顾寻，晓得顾寻不好惹的时候，不过是十几天前。那时候，他的计划是利用半边云的力量里应外合吞并整个顾家堡。有这样的机会，他自然不会选择利用官府力量对付顾寻，那样的话，他无法得到最大的好处。
如今，A计划失败，廖士元只好选择B计划了。
顾家的那些族老已经被他借着半边云的名号干掉了，现在，只要除掉顾寻，剩下的那些乌合之众也就不足为虑。
“父亲大人，神机妙算，孩儿好有一比，就像那诸葛之亮……”
廖昌斌谄笑着竖起了大拇指。
廖士元瞪了他一眼。
“荒唐，为父哪儿比得上诸葛武侯？”
随后，他同样笑了起来。
“不过，和这些乡野村夫比起来，还是略胜一筹，嗯，也只是略胜一筹罢了！”
说罢，他笑吟吟地捋着下巴上的山羊胡须，得意非凡。
廖昌斌附和着大声笑了起来。
笑声停下之后，廖士元有些尴尬地咳嗽了几声，他觉得有些得意过头了，一时间有些失态，不应该在儿子面前如此啊！
父亲就该有父亲威严的样子。
“你下去吧，收拾一下行装，明日和为父一起离开顾家堡，到郡城大郎那里去暂住些时日……”
“为何如此？”
廖昌斌很是迷茫。
“蠢货，君子不立危墙之下，要提防顾二郎狗急跳墙啊！”
“哦！”
廖昌斌摸着脑袋，嘿嘿地笑着。
“去吧，走之前将木窗关上。”
“诺！”
廖昌斌应了一声，站起来，来到窗前，准备关上木窗。
随后，他就站在窗前一动不动，嘴里似乎在说着什么，发出咯咯的声响。廖士元很是不耐地抬起头，瞧着站在窗前没有动弹的廖昌斌，喊了一声。
“三郎，你又在搞什么幺蛾子？”
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