第二天一早, 当龙崎教练向大家公布出场名单时，包括龙马在内，都一副见鬼了的表情。她只知道自己被安排了第一单打，但完全没有想到……
“手冢和我，双打？”
乾长大了嘴巴，对于超出资料的现实发展感到十分震惊。“这这那那”了半天，他僵硬地呵呵笑了起来：“一旦接受了这样的设定——好像也不错喔？”
大家望着乾, 都默默擦了把冷汗：加油啊数据框，没问题吧？有手冢在的话, 应该吧……
吃惊归吃惊，他们对教练的安排没有太多怀疑。
对阵名单都是根据双方队员可能的组合和上场顺序反复推敲排出来的, 一定是目前为止能想到的最优解。
一声令下, 大家朝比赛场地出发。
半决赛的场地换到了阿瑞纳的室内场馆，这排场看上去就完全不一样了。中央球场被万人座位包围，打一场比赛, 就能享受万众瞩目的焦点, 可谓拉风十足。
不过，现在只是半决赛，观众席的数量虽然相当可观, 实际观众倒不多。除了参赛双方的队员以外, 只有零星几个外校路人，再就是之前被淘汰的学校选手, 若是有兴趣的话, 也会来观战。
等到了决赛, 随着宣传力度的加大，这里也就差不多能坐满人了。
大家对此充满信心。
第一个上场的不二伸手拨了拨网球线，另一手挡住头顶倾洒下来的阳光，开口道：“起风了。”
“哦哦，要出来了吗，风系魔法师！”堀尾等人激动。
“魔法师？”龙马疑惑，“不是要二十五岁才算吗？”
后面传来了突兀的一声：“喂，重点错了吧？！”
“哦哦，”桃城锤了手心，兴奋道，“这个吐槽的方向才完全正确啊！”
等等……
他们扭头一看，果然是专业吐槽大户，忍足侑士。
冰帝正选的那身银灰色的、所谓拥有“优雅高贵”气质的队服，藏在观众席里还是挺不起眼的，若不是他没忍住，可能他们还不会那么快发现呢。
“诶，你们也来了啊……”
“只有你们两个吗？”菊丸张望了一下，似乎有些失望，“嘿嘿，迹部呢？”
宍户拉了拉球帽，撇开头：“哼，谁知道。可能是戴着那玩意太过招摇，结果被女生们堵住了吧？啧啧，实在是太逊了啊。”
众人：“……”
这样也行？！
不愧是你，迹部景吾。
……
与此同时，在球馆外面，遥隔百米的室外网球场内，正在进行的另一场半决赛氛围就明显冷多了。虽然场边观众席上的拉拉队员并不少，但是……
“为什么我们不能在球馆内比赛啊，真是太偏心了吧！”丸井文太嚼着口香糖似真似假地抱怨道。
“可能嫌我们用时太快了，就随便用个球场凑合着吧。”仁王懒洋洋地答道。
三场全胜，这是他们一直从区域赛打上来引以为傲的战绩。
——唯一的例外，是被青学打破的。
当时输掉的第三场单打就是转折的开始。
切原赤也此时突然打了个寒噤，抬头望了望他的前辈们：“怎、怎么回事，突然气氛都不一样了？”
“啊，因为，大家很担心你啊。”仁王慢吞吞地，露出一个饱含深意的笑容。
“诶？”
切原无措，努力眨了眨眼睛。
不是吧？这么突然，怪让他受宠若惊的……
他看向坐在指导席上的幸村部长，后者也只是从容淡定地朝他绽开一个微笑。
“切原，”真田突然发问，“昨晚你跑去哪了？”
“啊、这个！”他的身体突然僵硬了，立刻让三年级生们抓住了破绽。
跟青学不一样，他们立海大直接在前一天下雨前就利落地结束了比赛，没拖到隔天，也就是说，他们多了一天的休息日。
真田还跟着幸村去看了青学的后几场比赛，见证了猫耳……呃、很遗憾，是猫耳迹部的诞生。
当时，切原和其他人留下来继续练习。难得这么老实没嚷嚷着要去看龙马的比赛，让大家都有些意外，谁想到，部长们回来后就发现他人已经不见了，丢下了一群立海大候补的陪练，在球场里傻眼相对。
“我……我是训练任务结束了才离开的。”切原微微冒了冷汗，吞咽着口水，目光闪烁得不要太明显，“前辈们可以为我作证！”
“所以呢，你去哪了？”柳追问。
“当然是去找……她了。”切原说到一半，气势完全没了，声音微弱得几乎难以察觉。
“……”
“你居然……”丸井文太余光瞥了眼边上，小心地吞咽口水，一时语塞。
柳生挑了挑眉毛。
“比赛前告白么，真是没新意。”
“喂！”
看着猛然涨红脸的后辈，果然是被戳穿了啊。桑原怜悯地揉了揉他乱糟糟的头：“不管怎么说，有这种志气还是不错的——嗯嗯，在副部长的眼皮子底下，勇气可嘉！”
真田呵地冷笑一声，把切原吓得抖了一抖。
“不、不行吗……”他企图拿出强硬一点的姿势，但一想到幸村部长就在那边看着，就心虚不已。
“所以，结果呢？”丸井文太吹出了一个泡泡。
一说到这个，他嚣张的海带头更是耷拉下来：“大概、算是被拒绝了吧……”
虽然不是完全没有希望。
至少，还可以从约会开始！
“……”
桑原默默地在心里重复了一句，真的，勇气可嘉。
真田漠然地开口：“明白了。现在——上场吧！”
表面上无动于衷，但他的气势完全冷了下来，切原硬着头皮跟在副部长身后，走到了球网前面，心里还在打鼓。
立海大的对手是来自爱知县的名古屋星德，在进入半决赛后突然全部换上了一批全新的面孔。
都是人高马大、身强体壮的外国留学生。在球场对面站成一排，怎么看怎么格格不入。
在国中届的网球大会上搞出来“外援”或是“归化球员”这种手段，也是够让人瞠目结舌的了。
柳生推了推眼镜：“原来如此，重要关头拿出了大杀器吗？”
“有意思，呵呵。”仁王吹了声口哨。
他们一同看向幸村。
幸村起身，外套随风扬起，笑容和煦：“不用我多说了吧？”
大家心领神会，仁王拍了拍切原的肩膀：“听到了吧，海带头——”
“喂喂，别那样叫我啦！”
“化悲痛为力量吧，少年，”仁王用夸张的语气叹道，“去，打哭他们！”
……
名古屋星德的留学生有没有被打哭，在阿瑞纳球馆内的众人暂时不得而知。
青学的队员们望着从球场上走下来的不二，在椅子上坐下，往头上搭了一块毛巾便再没有说过话，也没有动过。
另一边四天宝寺的气氛还是那么欢脱散漫。
白石一边重新将手上散开的绷带系紧，微微叹了口气，似乎颇有些劫后重生的庆幸，叹道：“对手真是厉害啊，还好我技高一筹——哎，不愧是我。”
“差点要输了吧？”迎来了队员们毫不客气的吐槽。
“但是——还是很厉害了，干得漂亮！”
桃城望着他们，抓了抓头发，还真是啊……
这位四天宝寺的队长，和技巧丰富的不二相比，完全是另一个极端——他没有任何特别的招数，或是必杀技，完全靠着最朴实、最简单的打法，打造出属于自己的完美网球，“圣经”。
看来，在“花里胡哨”的技能面前，还是最直接的攻击最为有效啊。
众人叹息，又担忧地看向不二。
拼尽全力，绝地反杀，却依然还是被对方逐一破解，比分一度反超又被追回……惜败。
个人赛的首场失利，可能对他是一个很大的打击吧。
没人敢贸然上去安慰。几个人交换着目光，最后看向了龙马。
刚才在5-0大比分落后的赛末点，她可是直接跳到球场里去把不二给叫起来的。
虽然那可能说不上是什么“正确”的方式，但至少管用，让一度动摇的不二重新振作起来，坚定了信念：“我果然……还是不想输啊。”
“不过现在也没办法了吧？”堀尾心惊胆战地捂着胸口想道，因为现在可是真的输了啊。
如果是龙马的话，会不会有什么特别的办法呢？
几个一年级生依然满怀希望地看着他们的王牌。
然而，似乎在这样的现实面前，龙马也头一次不知所措了。
受到所有人的眼神暗示和鼓励，她犹豫地走过去，不知道要不要在旁边坐下，弯下了腰，屁股还碰到椅面，又抬了起来，最后只是坐在了扶手上，歪着头去似乎是要去看毛巾下那张脸此时露出了怎样的表情。
她问：“哭了吗？”
“……”
完全不对啊？！
众人内心嘶吼，尖叫，十万头羊驼在大草原上疯狂奔腾。
这完全是落井下石、雪上浇霜、火上浇油吧！——果然是完全不适合安慰别人的类型！
河村看不下去了，想过去把龙马拉回来，但是被手冢抬手挡下了。
出乎意料的，不二虽然还是没有回答，却在龙马转身打算离开时，突然抓住了她的手腕，紧紧地攥在了手心里。
……咦？
她愣了愣，回头看过去。
毛巾下的肩膀，是在颤抖吗？还是……错觉呢？
龙马无法作出准确的判断，也说不清楚自己心中弥漫复杂的情绪，只能感受到手腕上的力量非常坚决，温热的掌心还残留着没有擦干的汗水，湿漉漉地黏着皮肤。
就算在此时，在这种状态下，不二依然没有失控。他的力道恰到好处，只是刚刚好圈住她的活动范围罢了。
龙马并没有感到手腕传来疼痛，却隐隐这像是某种牢不可破的联系。她迟疑着，在不二身边的座位上坐了下来，任由他握着自己的手。
如果需要安慰的话，我的肩膀也可以借给你喔。龙马无声地说道。
但她想，不二学长应该没有这么脆弱。
在绝境中重新站起，这样的勇气和决心并非什么人都能做到。
那一瞬间，他身上爆发出来强烈的、想要赢得比赛的愿望，龙马比任何人都能感受得清楚。
也就在这时，她似乎听到了很轻的一句话，像是错觉……也可能只是错觉。
“龙马，我不会再输了。”
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