会议结束后的第二天下午，维多克便动身前往苏诺尔城郊的“鬼怪魔女庄园”拜访卡丽丝蒂娜，与他同行的还有妻子瑟琳娜?罗威?凯特夫人。庄园的名字叫巴尔摩尔，而“鬼怪魔女”这个外号，是因为魔导士卡丽丝蒂娜在自家实验室造成的动静严重影响了周围的村民，后者给庄园取的一个戏称。宫廷法师议会很多年前特地为卡丽丝蒂娜在苏诺尔王宫里设立了一个实验室，但自从她结婚之后，她便将实验室搬回到了自家庄园里。只有在每个月的例行宫廷法师会议上，卡丽丝蒂娜才会到王宫露面一次，所以，任何人有事想要寻她，便只能前往她的庄园。
挂着罗威家族的“金丝雀”纹章的私人马车直接驶进了庄园。今日早些时候，维多克已经差使家仆前来告知庄园的主人他们下午将登门造访，这会儿，卡丽丝蒂娜正在后花园等待着这两位尊贵的客人。
维多克和夫人瑟琳娜在一名年轻女仆的带领下穿过前庭主建筑来到后方庭院，见到他们出现在花园里，卡丽丝蒂娜便领着两个女儿一同上前迎接。伊琳娜和捷琳娜两个小姑娘轻盈地捏起精美的长裙，膝盖微曲，动作一致地向两位老人行淑女礼，而卡丽丝蒂娜本人则优雅地行贵妇人之礼。
“蒂娜，我好想念你，你看起来还是那么年轻漂亮。
“夫人您也是和过去一样充满朝气，美丽至今陪伴着您。”
“噢，可别骗我了，我现在已经是个老太婆了。”
瑟琳娜夫人掩饰不住内心的激动，上前与卡丽丝蒂娜拥抱在一起。看到后者的容貌，瑟琳娜夫人无不感慨岁月从来没有在卡丽丝蒂娜身上留下痕迹，如今的她看起来仍然与二十年前她们初次见面时一模一样。而相比之下，瑟琳娜本人则已经步入暮年，尽管如此，在她那张苍老且布满皱纹的脸上依然能够看到年轻时美丽的影子。
“还有两位小美人，快过来让姑婆好好看看。”
瑟琳娜夫人弯下身热情地将两姐妹拥入怀中。卡丽丝蒂娜每天都会花时间为伊琳娜和捷琳娜精心打扮，她们今天梳着相同的发型，穿着相同的长裙，而她们的长相又几乎是从一个模子里印出来的，以致让极少接触这对姐妹的瑟琳娜夫人一时间难以将两人分辨出来。
“两位甜心，快告诉姑婆，谁是姐姐，谁是妹妹。”
伊琳娜和捷琳娜相视一笑，姐姐伊琳娜凑到瑟琳娜夫人耳边说起悄悄话，瑟琳娜夫人听完脸上乐开了花，她牵起两姐妹的手，让她们与自己更加亲近。一直没说话的维多克院长这会儿上前一步，“很高兴能够见到你，卡丽丝蒂娜。”
“我也是，院长先生。愿健康常伴您左右。”
“托你的福，谢谢。说起来，我已经很多年没来过这个庄园了，如今这里美丽宜人，多亏了有你的精心打理。”
维多克院长环顾整个花园，几个大型的花架将整个花园分隔成了多个部分，上面缠绕着不同的藤蔓植物。与此同时，他们脚下的每一片土地都植上了优质的草皮，小径上铺满了漂亮的鹅卵石，花丛相互之间坐落有致，每一个花池分别都种上了当季的不同鲜花品种，其中几个稍小的花池里还种着各式各样的药草。虽然不像王宫的花园那样，每一寸草地和每一簇花丛都经过匠人的精心设计，但这里的环境同样令人感到舒适。
“这里也是我的家，用心装饰自己的家园都是应该的，不是吗，院长先生。”
卡丽丝蒂娜与维多克院长都笑起来。尽管前者并不擅长庭院的装点艺术，但自己亲手打理的花园能够得到别人的赞赏，这样的结果已经足以令卡丽丝蒂娜感到高兴。
“来，我们大家都快入座吧。”
卡丽丝蒂娜领着两位老人走入花园里的小凉亭，雕琢精美的白色圆木桌上已经备好了下午茶。瑟琳娜夫人让伊琳娜、捷琳娜两姐妹分别坐在她左右，桌上摆放着多种精美的蛋糕和刚烘烤出来的饼干，瑟琳娜拿了其中两块塞到两姐妹的嘴里，看着她们高兴的样子，她心里也洋溢起一阵阵的幸福感。卡丽丝蒂娜的贴身侍女兼庄园主管莉小姐为主客倒上刚泡好的上等红茶，随后她安静地退到一边，以便能随时提供服务。
“这些都是你亲手做的吗？蒂娜。”瑟琳娜夫人品尝过一块蛋糕之后，对其美味程度感到惊讶，维多克院长同样也是赞不绝口。
“是的，夫人。”谈到这些糕点，卡丽丝蒂娜一脸的自豪。“事实上，自从我与卡欧结婚，没再待在宫廷法师议会之后，我的时间就多出来了。烘焙这些糕点便成了我平日的消遣和享受，卡欧和孩子们都很喜欢。”
“你现在的生活真是让人羡慕，蒂娜。”
“确实，这些年来，我一直过得很幸福、很快乐，呵呵——”卡丽丝蒂娜轻声笑起来，她脸上的表情轻松、自然，举止间完全不失礼节。
两位相识多年的贵妇人愉快地进行着对话，她们谈论起各自过往的趣闻，也谈论共同的好友，但更多的是谈论孩子们。在这个恬静悠闲的下午，她们仿佛忘却了时间的流逝，就像回到了天真烂漫的青年时代。尽管瑟琳娜比卡丽丝蒂娜年长二十五岁，但她们此刻就像两个无话不谈的知心姐妹般滔滔不绝地互相倾诉着心声。
维多克院长安静地坐在一旁，他品尝着杯中的红茶，耐心地不去打断两位女士的对话。在他印象中，妻子瑟琳娜已经好久没有这么开心地笑过了，看到她现在能够这么放松，维多克心里也很高兴。等到两位女士都聊得累了，维多克才开始进入正题。
“说起来，卡欧和雷恩都不在呢。”
卡丽丝蒂娜回答：“卡欧出远门了，雷恩则加入了雷鸣军团。”
听到这个消息，维多克愣了一下，卡欧行踪不定，对此他早已有所意料。维多克的关注点是雷恩，尽管院长早两个月前收到了后者的退学申请，但从卡丽丝蒂娜这里听闻到雷恩的具体消息，维多克院长仍然无法不感到惊讶。
“是这样啊，雷恩已经从军了。”维多克院长若有所思地看向外面，这是他的一个习惯，每当遇到不解问题的时候，他总是会不自觉地往其他方向看。
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