待人群散去后，曼凯趁着渐入朦胧的夜色匆匆回到了旅店。他的前脚跨进饭厅的那一瞬间，围坐在桌前的所有人都不约而同地看向他那里。这其中有默默无闻的旅行商人托普、暴脾气易惹事的彼得沃尔，还有就是美丽的精灵族少女伊斯塔，但似乎少了一个最为关键的人。
“嗯，昆呢？”
“昆先生的话，刚才回来的时候就直接去商会了，他嘱咐让我们先开饭，就不用等他了……”
最先接话的是伊斯塔。少女的回答简单明了，就算是曼凯也能很快的理解。他向前走了两步，却注意到摆在四人面前那已经快要凉了的饭菜以及毫无使用痕迹的餐具。
彼得沃尔抱着双手，脸上挂着一幅闷闷不乐的表情。经过一天的相处，基本上所有人都已经明白他不过是在摆架子而已，被胡须包裹起来的脸上所写的东西可与他真实的心情没有任何关联。
“哼，看什么看！我不饿！”
在曼凯发话前彼得沃尔率先抢过了话语的主动权，伊斯塔和托普的脸上露出了尴尬的笑容。其实三人的本意并不难揣测，哪怕是曼凯也很快领会了其中蕴含的意思，他坐到托普的身边。除了彼得沃尔一直僵硬地保持着与之前一样的姿态，其他三人你看看我，我看看你，愣是不知道该由谁来打破这尴尬的场面。最后，还是由曼凯先发了话：
“那个……进行到这一步，应该算是初步成功了吧？只要再想办法赢下这场决斗的话……”曼凯在话语的句末试探性地抬高的了语调，期待着能有人能马上接话，但托普和伊斯塔只是微笑着看着他似乎也没有组织好语言。
事后得出的结论，曼凯只是在毫无意义的“尬聊”。除了现场被彼得沃尔搅得有些发僵的气氛外，只是就事论事的话，其实曼凯的疑问也一样没人能给出靠谱的答案。
推进事情进展的领头人现在正缺席于此，哪怕大家都已经从昆那里知道了大概的纲要，但落到对具体事项的讨论上似乎还是一头雾水。比如，接下来该以何种组合方式参加这次狩猎决斗？
曼凯低下头思考了一下然后抬起头看了看面前的三人，加上自己和昆，眼下集齐五个人倒也并非难事，但把彼得沃尔硬是算在里面确实有几分凑人数的嫌疑。而且从精灵族出生的伊斯塔的身上，曼凯总能感受到一股浓浓的公主风。如此娇弱的身躯，如此单纯善良的心灵，让她拿起武器参加狩猎什么的。说老实话，曼凯也觉得十分不妥。
在场的三人中，似乎只有托普是较为理想的人选。虽然他的身板在曼凯看来也靠谱不到哪儿去，但旅行商人不像那些在城镇中摆摊开店的一般商人。他们穿梭在大陆的每一个角落，经受风吹雨打的洗礼又时常遭遇豺狼虎豹、佣兵盗贼的劫掠，其精神强度理应不亚于像曼凯这样初出茅庐的菜鸟猎人，甚至是有过之而无不及。
如此一想，他的心也就舒坦了几分。
“我不是说了可以不用等我直接用晚餐的吗？你们看看，饭菜都凉了，如果在这种节骨眼儿上吃坏肚子的话，所有的一切都将功亏一篑。”
……
——“呜哇！！”
就在曼凯发呆、众人沉默之余，昆又一如既往在没有任何人觉察的情况下神不知鬼不觉地回到了客栈，也就毫无悬念“成功”地惊吓到了沉默的四人。
“呜，乖乖！你这家伙怎么跟鬼一样！？回来了就打声招呼哇！别一惊一乍的好吗！呼……吓死老夫了。”
反应最激烈的是彼得沃尔。他变得面红耳赤，似乎是真的被吓到了。伊斯塔和托普的反应与他一比就显得“老练”的多了，明显不是第一次领略昆那杀手一般的气息隐匿能力。当然，这并不是当事人有意而为之的，只是常年只身荒野，有意无意间练就地能够降低被野兽发现概率的一种习惯罢了。
“难道我刚才的话不算‘招呼’吗？还是说，我应该站在门口像个小丑一样大声吆喝你才会满意？”昆摆了摆手不以为然，这是他总结出的对付彼得沃尔最好的方式，即不温不火，弃置不管，俗称“冷处理”。
与一见面就开始弥漫起火药味儿的二人相比，伊斯塔和托普明显就是实诚的代表了。少女拉开自己身边的座位，微笑着说道：
“昆先生先坐下来吧，我们也没等太久……”
“是是是，人没齐的饭吃起来是不香的，我们旅行商人也经常这么说！”
“还有这种说法吗？可据我所知，你们大部分时间都是单独行动，只有在运送大量货物时才会结伴而行的吧？”
“额，这……”
昆犀利地反驳道，托普一时语塞竟无法反驳，此时曼凯迅速接过话同时也把交谈的方向重新拉回了正题。事实上，他确实比任何一个人都关心昆接下来的安排。
“昆，快告诉我接下来我该做什么吧！趁现在鼠尾胡子还没耍花招之前赶紧……”
“没耍花招……么？我看未必，如果他耍的花招这么早就能被你看出来的话，我想也没有就没有任何意义了。”
“这是什么意思呢？昆先生？”伊斯塔接声到，脸上露出不解的神色。确实，至少在她看来，曼凯与修瓦里埃定下的决斗誓约，其内容以及十分透明，且没有明显的漏洞。
但从昆脸上那朦胧如雾的神色来看，他似乎还在思考这其他事情。
“好了，好了！有什么要说的就边吃边谈吧！老夫饿了，先吃了！”彼得沃尔拍了下桌子大声表态道，在看见全员到齐后，他也就没再掩饰自己已经饥肠辘辘的事实，开始狼吐虎咽地吃了起来。面包的残渣、炖汤的奶油糊乱的粘在他的胡须上，粗狂的吃相也是他在告别旅行商人的行当后依旧改不掉的坏毛病之一。
“开饭吧，都别忍着了。下次别拿‘我不饿’这么老套的借口来等我了，简直就像母亲应付自己孩子时的态度一样……”
昆说完，摘掉了自己的黑色面罩握起了汤勺，剩下的三人也就不再犹豫，纷纷动起了自己的餐具。
在几分钟的进餐后，大家的肚子都有了点底，吃得也不像开始时那般快。先发言的还是昆，因为没人能比他更适合主持“会议”，似乎连他本人都是这么想的。
“曼凯，明天一早你就去集会，试试能否招募到些靠谱的赏金猎人，或是‘杂佬’。费用的话以你自己的承担能力为标准，如果找到合适的就拉回来，我会和他详谈报酬事宜的。”
曼凯放下了勺子，眉头微微上扬，似乎对昆的打算有些不解。
“可是，我们不是有五个人了么？只要凑到规定的人数，到时候只要我们三个人努力点的话，应该就能……”说到这儿，曼凯似乎想到了什么，他看向坐在昆身旁的伊斯塔，愣了小许又继续说道：
“我知道了，你是不想让伊斯塔小姐参加吧。也是……我也赞成，比起决斗她的安危才是首要的……”
“不，我并没有这么想。反正德萨也愿意动用商会的资源张罗关于决斗的事，比起日后可能会面临的风险，我倒是觉得趁这个机会锻炼一下她没什么不妥的。你觉得呢？伊斯塔？”
“昆先生说得对，我愿意参加。”少女的表态对曼凯来说显得有些意料之外，但看着那双坚毅的眼睛，他也就没再多说。与此同时他挪开目光，开始把注意力放在了彼得沃尔身上。心想着，难不成是他自己明知帮不上忙才选择退居二线的？
“你小子瞅什么瞅？老夫参加！老夫参加！瞧你那眼睛，真把老夫当成敢做不敢当的懦夫了，是吗！？”
“额……”彼得沃尔在感受到曼凯视线的一瞬间便立刻展开了反击，将曼凯心中犄角旮旯的猜想击得粉碎！
在曼凯几乎把所有在场的、他觉得有理由不参加决斗的人都看了个遍后。最终，他的视线落在了本以为是最合适与之组队的托普身上，而对方的态度似乎让他隐隐地意识到了什么。
昆看了一眼摆过脑袋的曼凯又转过来瞟了眼低下头的托普，沙哑而又低沉的声音随后接踵而至：“你没有和他们说明吗？”
“唔，对不起……总觉得自己太过自私，说不出口啊……”托普放下了手中的餐具，转而低下头，大有做错了事情的孩子面对家长时表现出的惭愧态度。反倒是昆，很坦然地肯定了托普做出的决定，成为了支持他的一方。
“没什么好羞愧的，你也有你的难处，把它说出来吧……”
昆希望托普能够自己把这个决定告诉在场的所有人，只有这样他才既对得起曼凯也对得起自己。在经过片刻的犹豫后，托普终于抬起头面向曼凯站了起来，然后大声说道:
“对不起，我可能无法参加这场决斗。真的，对不起……”
曼凯看傻了，他完全不知道托普想要表达什么。似乎只有他因为某种原因而无法加入这件事，曼凯能够清楚地明白。
但曼凯真觉得这没什么大不了的，如果他真有自己的难处，那大可不必为了帮自己而牺牲掉太多东西。更何况这次的骚乱与他没有任何关系，对方若是能拔刀相助便是莫大的慈悲，即使无能为力也并不需要如此自责。
在渐渐察觉到了这一点后，曼凯的脸上露出了欣慰的笑容。
“哈，多大点事儿嘛~你没必要自责的，能够在这种时候陪伴在我的身边的各位，已经是……已经是莫大的帮助了！别放在心上。”
曼凯摸着后脑勺，大声说着，但却依然抑制不住自己激动的情绪。他现在深深感受到了，来自这些友人的善意，以及过去自己对内心炽热情感的麻木而生起的愧疚。
此时昆的碗中以及所剩无物，他抿了口杯中的餐后酒，默默地说道：“他现在的经济状况十分困难，也仅是以旅行经商赖以为生，商会对他而言已经是最后的财富了……我和伊斯塔姑且不论，彼得沃尔参加决斗的原因也有对赌的成分。也就是说，他和你的立场是相似的。但换成托普的话，他参加这场决斗所面临的风险和可能取得的利益是不相称的。而作为旅行商人的他又和商会有所联系（贷款），在修瓦里埃的眼里反而会变成抨击德萨包庇一方的材料……出于这些方面的考虑，我赞成他做出的决定。”
昆摇了摇杯中剩余的一点儿酒水，然后将它一饮而尽。
“事到如今，再谈论些没用的东西已经成了浪费时间的行为。明天一早你就去集会，能够找到适合的人自然最好，但如果找不到的话也要在第一时间将情况告知于我。晚上我还要去趟商会，可能会晚点回来。”
说到这儿，他的双眸特意转向了伊斯塔这边。
“这次是真的不用等我回来了，你们都早点睡。伊斯塔……”
“嗯，昆先生，您说吧。”
“明天早上直接来商会找我，记得吃好早饭，可能会忙一天也说不定……”
“好的，明天早上……也就是说，您今晚不回来了吗？”
“十有八九，德萨那只老狼对利益的执着确实不容小觑，但也不见得是件坏事……我给予他的承诺，也该早点兑现，这样有助于之后的发展。”
说完，昆习惯性地端起了自己使用过的餐具。
“这里没有给你放盘子的吧台！直接放那就好了……”彼得沃尔用木签挑着自己的牙缝，漫不经心地对着昆吼道，而迎来的却是一阵自嘲似的冷笑。
“哼……那就祝你刷碗愉快吧。”昆收回了自己的双手，然后向着门缓缓走去。
除了彼得沃尔以外的三个人呆呆地目送着昆再次离开，心中不由地一齐发问：
——他到底是用什么承诺换来了与德萨的合作呢？
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