趁着稍稍安全的山林行军，肖南宇边走边在琢磨郑瑜麾下过来的这五六个人。
经常跟他不对付的，在营帐里数次发难的那个叫余茂，这几个人里数他资格最老，年纪也最大，和林允贞相仿，比郑瑜都年长几岁，本来他在南军是很有地位的，也很有前途，就在前几年曾鸣和林允贞还都想重用他，但是当曾鸣决定让余茂尝试独立领兵，担任游击巡弋以后，也许是造化弄人，也许是命运注定，余茂前后三次带几千兵马深入启州、明州之间的险地做侦查，结果三次都被益军设伏截击，最后一次几乎全军覆没，等余茂自己翻山越岭跑回来的时候，曾鸣气的一句话也说不出，直接跟负责调度的林允贞交待“军中事，再不言他”，林允贞也弄得极其尴尬，本来好好的人才偏偏碰上这么不济的时运，推他上去也不是，扒他下来又不忍。好在郑瑜当时异军突起，治军卓有成效，就这么此消彼长一瞬，恰好填补余茂的缺额，被南军送进朝廷的军帐书办处，一年后郑瑜晋升主将，再回南军就成了余茂的上司。
这个余茂经过那几年一系列的打击之后，知道自己升迁无望，但又不甘心看着后辈崛起，于是经常在军中发些奇谈怪论，这三年肖南宇在南军中其实也有耳闻，但余茂原本不是郑瑜军中的，是这次出征被整编抽调过来的，现在看来，他当初临时被抽调进来倒算是不幸中的万幸了，要不是因为他是外来将领，肖南宇自己手下的这五千兵马到底会跟谁走恐怕还不好说。这些想法一部分是肖南宇自己琢磨出来的，另一部分则是刘子彦告诉他的。
刘子彦何许人也？正是那个处处打圆场的将领，从营帐里第一个走出来问肖南宇怎么办的也是此人。刘子彦的年纪与郑瑜相仿，相貌堂堂一表人才，也是郑瑜的旧相识老搭档，当初林允贞提出让郑瑜操练新军骑兵，郑瑜马上拟了一个名单向林允贞要人襄助，头一个便是刘子彦，在三年训练中，郑瑜也视之为左膀右臂，凡遇大事，必找刘子彦商讨，所以实际上，现在这支军队中，最让将士们服气的应该是这位刘子彦。说来刘子彦早年间也很受器重，从普通军士做到正四品的镇将，一共就花了五年时间，几乎一年一个台阶，让人好生羡慕，就连陈敏当时也曾经亲自过问他的情况，可以说风头一时无两。可是后来不知出于什么原因，从镇将到主将的这关键一步始终迈不上去，因为南军高层里没人举荐他进朝廷军帐的书办处，而按华朝军制，没有进过书办处，不得皇帝钦点，是不能独立带兵作战的，撑死了也就混个镇将，带几千兵马打打游击和偷袭，成不了气候。许多人猜测是因为刘的出身低下了些，入不了林允贞和曾鸣等人的眼，但也没人能说出个确切消息。等待的时间一长，刘子彦自己也知道恐怕没戏了，即使好兄弟郑瑜数次向上峰推荐他，也是石沉大海，杳无音信，但即便如此，刘子彦倒也没变成余茂一类的人，还是兢兢业业地干好自己的本职，每当旁人为他扼腕叹息的时候，他最多也就笑笑，从不回应。
这次郑瑜兵败飞鹰涧，一路上收拢败兵的工作其实都是刘子彦在做，只是因为余茂年长，又好充大，所以刘子彦干脆借着他的旗号办事，两人各得其所。可后来遇上肖南宇之后，尤其在讨论出路的问题之后，刘子彦逐渐倾向由肖南宇领兵突围。这倒不是他有远近亲疏，虽说两人之前在新军共事三年，但平日里接触不多，一般都是郑瑜直接指挥肖南宇，刘子彦尽管负责全军演练，但对这个名不见经传的后辈也知之甚少，或者说，兴趣不大，毕竟他连自己的前途都无求所谓，又怎会在意他人的前途？而是如今的危急时刻里，刘子彦不得不接触这位年轻人，幸运的是，一番讨论下来，双方愈发投契，共事很是快然，也逐渐坚定了刘子彦支持肖南宇的决心，尽管这个年轻人比自己小了八岁，但刘子彦似乎在肖南宇身上看见了一种自己想拥有却不得的东西，至于这东西是什么，他一时也说不清。
走了两天的路，兵马慢慢进了川谷山脉的中央，这里本来就鲜有人知，更不用说追兵了，大家也慢慢放松了些，有了难得的说笑声，刘子彦劝肖南宇趁着这个难得的机会，去与余茂讲和，毕竟他的资历在那儿摆着，如果长期与他不睦，对军队和他自己都不是好事，肖南宇听了也觉得有理，便趁着众人原地休息的空当，走近前去，坐在余茂身边。
余茂背靠着一棵大树，双目微闭着，两腿箕居，全身好像瘫软一样，也许是上了年纪，加上最近疲累，实在困的不行了……
余茂忽然看见一大片森林，荆棘满布，旁边尽是血肉模糊的尸体，有华军的，也有益军的，余茂看着那些残旗断剑，有些熟悉，又有些陌生，不禁想走近去看看，结果一扯开旗帜，上面清晰写着“华南军游击镇将余”，余茂粗重地喘息着，刹那间发现自己什么也想不起来了，他慢慢去看那些死去华军的脸，迷迷糊糊地，也说不出到底是谁，余茂摸着那些尸体，粘粘糊糊的，反手一看，尽是鲜血，余茂下意识地拍拍自己身上征尘，竟也发现全是血迹，余茂定睛一看，诧异不已，顿时清醒了许多，再低头一看自己左肢大腿，看着一道深深的口子正向外涌着鲜血，猛然间一股钻心的疼痛向余茂袭来，余茂顿时一头栽倒，不省人事了……
余茂双腿一蹬，两眼猛地睁开，仔细审视着周边的一切，又摸了摸自己左腿那道伤疤，方才定下心来，知道刚才只是自己的梦魇。那些兵败的记忆，在这十年来，不断地在他脑海中重现，但他从来没有对人讲过。这些年，他知道自己变了，变成了一个自己都不认识的人，甚至是自己讨厌的人，但是他似乎又对自己这种改变无能为力，他痛恨自己仕途的不顺，所以嫉妒那些在他看来并无太多本事却官运亨通的后辈，眼前的肖南宇就是其中一个，三年前不知出于什么原因，这小子就被调入南军，这次出征居然还做副将，现在连自己都要受制于他，这都是余茂不曾想到的，但这一切又都那么无可奈何……
肖南宇走到余茂身边坐下，想张口说话，却又见余茂一副爱搭不理的神情，顿时没了心情，半张着口，久久无语。
还是余茂先开了口：“你今年多大？”
肖南宇一愣，下意识地报了虚岁：“二十六了。”
余茂脸上掠过一丝不易察觉的轻蔑，然后说道：“年轻好啊。”
肖南宇不知道该说什么，心理已经明白这场谈话是解不开两人之间心结的，故也无奈作罢。
众人又启程赶路了，在这荒野之间，几乎是辨不清方向的，只有白天看太阳，晚上看极星，遇到雨天，就只能停下休息了，一连又走了几天，最大的问题已经由追兵变成了缺粮。先前带好的干粮基本都吃光了，分的马肉也都没了，一些胆大的军士开始吃野果，运气好的充饥，运气差的就中毒死了，总之，非战斗的减员愈发严重，整支军队是在崩溃的边缘。
肖南宇的口粮一天前就吃完了，路边的野果他也不敢随便吃，已经饿了整整一天，加上赶了一天的路，疲累至极，身体已经接近虚脱了。
刘子彦走在肖南宇身后，发现肖南宇一个踉跄，险些栽倒在地，他便赶紧伸出两手，紧紧一扶，方才稳住南宇。
刘子彦见肖南宇神色虚弱，面如菜色，知道他是腹中空空，有气无力，赶紧问旁边的军士要来几个方才采摘的野果，用甲衣擦洗净了，往肖南宇嘴里送，却被横空一双手挡了出去。
刘子彦怒气正盛，抬头看去，发现正是余茂，更是激愤不已，大吼道：“你这是干什么！”
余茂也不解释，只把那旁边军士手里剩下的果子一并打落到地上。
这回刘子彦真的火了，站起来一把揪住余茂的衣襟，又大吼道：“你干什么！”
余茂把脸一别过去，一边推开刘子彦，一边冷静说道：“这果子有毒。”
“胡说八道！”刘子彦仍旧揪住余茂衣襟不放，“那几个兵士都吃了，还能有毒！到底肖将军哪里得罪了你，你非要他的命吗！”
余茂冷笑道：“这果子的毒是慢性的，你看这几个军士”他顺手一指，“双腿浮肿，眼窝深陷，这还能走出这片林子吗？最多过两三天，肯定倒了。”
那几个军士听了顿时六神无主，双腿一软，瘫坐在地上。
刘子彦也两手一松，茫然地看着余茂，又看看几近昏迷的肖南宇，也没了主张。
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