李渊又与宇文静姝说了些朝堂上的趣事和自己的烦恼，言及李世民，满口称赞不已，但在喜悦中竟透露出几分忧虑来。宇文静姝假装不知，贺喜道：“秦王智勇无敌，有他在陛下自可安坐京城，高枕无忧，实乃我大唐之幸、陛下之幸！”
“无敌吗？”李渊突然抓着宇文静姝的手问道。
宇文静姝猛然警觉，自知失言，忙改口道：“自然不敌陛下。但依臣妾看来，秦王心思纯厚，待陛下至诚至孝，忠心可嘉，不愧为陛下的左膀右臂、辅佐良才。”
“哎！”李渊脸露焦虑之色，“这孩子是我从小疼到大的，他的性子我岂会不知？他的忠心，朕明白，也从未怀疑过。只是，太亮了，打仗的事，还是不能只靠他一个。”
宇文静姝一怔，故意装作没听懂，继续贺道：“那是自然。我大唐人才济济，如秦王般的人物自然俯仰皆是，这都是陛下治下有方。秦王能屡立战功那也是有赖陛下的护佑，否则如何能这样轻松得来？”李渊思及此事不宜宣之后宫，故而未再说下去，只是心里盘算着还是想个妥善的主意为好。
第二天，李世民正与李建成在东宫对弈，二人许久未见，难得抽出时间稍叙兄弟情谊。他们时而争执不下，时而谈笑风生，正难解难分之际，李元吉忽地冲进来，大声嚷道：“大哥，二哥，你们听说了吗？父亲想立那个什么宇文昭仪为皇后呢！”
“这事啊，我们早听说了，怎么了？”李建成放下棋子，事不关己般地答道。
李元吉想不到他们两个居然都无动于衷，着急道：“你们怎么一点儿也不着急啊！她要是无儿无女的倒也罢了，她可前不久刚刚为父亲生了个小皇子，子以母贵，父亲可喜欢的不得了。我倒罢了，反正从小到大谁都没喜欢过我，可两位哥哥不同啊，我看父亲对那个小皇子的喜爱两位哥哥都比不上呢！”
“元吉，说什么呢！什么叫谁都没喜欢过你？我们几个可从没当你是外人，大哥、二哥，还有三姐什么时候嫌弃过你？这种话以后别说了！”李建成斥责道。
李元吉又怕又喜，马上低头认错：“是，知道了，大哥，以后不会了。”当年窦氏生下李元吉时，发现他长相丑陋，尤为厌恶，便把他随手丢弃任其自生自灭，幸赖下人不忍，私自把李元吉捡回来偷偷养在府中，等其长大了些窦氏见木已成舟也就默认了他的存在，然终不肯稍施恩爱，只有李建成、李世民、李慕兰几个常偷偷接济元吉。
李世民也站起来对李元吉说：“是啊，元吉，我们兄弟什么时候不是同进同退的？尤其是大哥，他对你的爱护大家可都看在眼里，你说这种话岂不是伤大哥的心吗？”
李元吉惭愧地点点头：“我知道，保证以后不会了。可是这次那个宇文昭仪……”
“这没什么。”李世民打断了李元吉的话，“一个婴儿还能翻了天不成？没什么可担心的。”
李元吉立即反驳道：“虽然只是个婴儿，可到底也是皇子，万一宇文昭仪真成了皇后，难道她就甘心屈居人后、不愿再进一步？”
李建成虽觉得李元吉是杞人忧天，但也是出于一片赤诚，莫名感激起来。他想了想，只问了一句“可曾下诏书了”就让李元吉再也无话可说。
李元吉听闻，宇文昭仪当场就回绝了，是以立后一事便胎死腹中。他只是心里焦急，只记得前半段就风风火火赶来了。
“元吉啊，你就是个急性子。也不想想，根本就没发生的事值得我们多费心思吗？”李建成虽是斥责却也满是怜爱。
李世民则接着分析道：“再说，即便她宇文昭仪真成了皇后那也没什么要紧。我们兄弟能走到今天不是她一个小小的昭仪就能撼动的，大哥的太子之位也不是任谁都可以夺去的！”他握紧拳头，越说越冷酷。
如此，李元吉便放心了，只觉又一次自讨没趣。
薛仁杲一死，李渊雄踞关中，再无人可比，而潼关自古天险，外敌也难入侵，加之他们一面轻徭薄赋，一面施恩安抚，社会凋敝之象正一步一步缓解，百姓也都慢慢安居乐业，大业年间的流离失所几不可闻，与中原的战乱频频相比简直就是天堂，所以关中之盛人人羡慕，不断有人提老携幼来奔。
再说中原，那日宇文化及弑君之后就亲率十万大军欲与瓦岗李密决战，打通西归关中的通道。李密则顺势把宇文化及定为头号大敌，半真半假地与王世充休战，率全部瓦岗精锐还击。二人在黎阳附近遭遇，不由分说就开打，双方互有损耗。最终李密费了九牛二虎之力把宇文化及打败，然而美中不足的是却让宇文化及只身逃脱，直接进了窦建德的势力范围。
而窦建德不仅未对宇文化及庇护，反而出兵坐收渔利，斩杀宇文化及，并把宇文化及的人头，以及萧皇后等人转送突厥义成公主。此时义成公主正为其兄杨广被害而悲痛不已，忽见仇人人头，既怒其不忠，又暗喜冤仇得报。
“夏王高义，义成没齿不忘。但请夏王放心，日后但有所请，只要义成力所能及，定万死不辞！”有了这层渊源，义成公主遂记起了窦建德的恩德，发誓与之联手，助其逐鹿天下，并称天下群雄不过徒有虚名，唯有窦建德乃真豪杰。窦建德既与突厥暗结，稳了后方，在幕僚们的协助下大力根植河北，渐有与李渊可匹敌之势。
可怜李密，刚与宇文化及打得热火朝天，不仅未擒得宇文化及，反而让王世充抓住了机遇，趁他疲敝不堪之时率军猛攻。两军于邙山脚下展开殊死决战，结果李密大败，就连瓦岗内一向引以为豪的骁将秦叔宝、程知节以及裴仁基父子、单雄信、罗士信等人都被王世充俘虏了去。
眼看大势已去，李密早失了争逐天下之心，只好收拾残兵归附了李渊。瓦岗守将徐世绩闻李密归唐，也收拾了下黎阳等所辖州县官牒文书一并归了唐。
那天，徐世绩把州县的官牒文书交于李密，请李密上交李渊，他道：“这里的土地人民均为主公所有，既然主公已归唐，自然也该由主公来上交朝廷，世绩作为臣子岂能借主公所有来邀功？”李密接过官牒文书，百感交集。李渊听后极为欣赏，认为徐世绩为举世难得之纯臣，特加恩典，赐姓为李，徐世绩谢拜而受，随即便更名为李绩，字懋功。此时，正是李世民与薛仁杲对峙决战之时。
李密归唐后，初时未觉有异，但慢慢就心生不平。以前自己是一方之主，而现在却是裙下之臣，以前是他人来朝拜他，而现在他得毕恭毕敬地去朝拜他人，天长日久如何能服？终于两个月后，他召集旧属，密谋反唐。他只记得他曾让他的心腹王伯当去试探李绩的反应，可后来王伯当告诉李密，李绩反劝他宜稍安勿躁、莫自掘坟墓。
李密听后沉默良久。起先，瓦岗之首为翟让，后他投了瓦岗后渐居了首位，在于王世充对战中为统一瓦岗他密谋杀害了翟让，而李绩、单雄信二人便是翟让左右手。一直以来他怕李绩不够忠诚故而虽用之而不信。直到那次李绩把官牒文书递交于他，他才知是自己气量太小，但也生了与李绩结交之心，二人反比在瓦岗时更要亲密几分，却忘了李绩与他终非生死之交，如何能生死相随？
但其实王伯当并未按照李密的意思去探问李绩。当年在瓦岗他们也曾志气相投，誓要荡平乱象，还天下百姓以太平。可现在，瓦岗已败，再无回天之力，他也看出，这次李密反唐必定不会成功，既然如此还有什么必要非要再拉进一个人。而且他也深知李绩，即便他去了，李绩跟着反唐的机会也不大，只会让李绩徒增苦恼。陷兄弟于两难，不义，弃主公于不顾，不忠。所以，王伯当最终选择了，蒙蔽李绩全义，跟随李密全忠。
最后果然，李密刚起兵就被唐军击败，与王伯当等一起死于乱军中。
直到李渊把李密的头颅送到李绩的面前时，李绩才得知这一大事。他双手抚摸着装着李密头颅的木匣子，想起过去一起征战的种种，热泪横流，好几日辗转反侧难以入眠。
自参军以来，李绩就存了一个心愿，希望能与天下英豪一起，除，安黎民，将这破败不堪的乱世彻底结束，换一个朗朗乾坤。所以，翟让也好，李密也罢，都是他实现理想的凭借而已，他会全心为他们出力，但却绝不会死忠，何况他们二人都未曾真正地重用和毫无保留地信任，士，纵是死，亦当是为知己者。所以翟让被杀，他虽不忿但也无报仇之意，谁知李密并不全然信他。现在，看着李密的头颅，他无限伤感，说不出是为李密还是为自己，大唐，能让他施展抱负吗？
李绩不顾其他，执意为李密等人收尸安葬，并披麻戴孝，尽人臣之义。李渊得知后，一再称赞他忠义，屡加嘉奖，但心里仍旧留了一个疙瘩，不愿深信，仍旧令他镇守黎阳。
不久之后，李绩就盼来了自己的朋友——秦叔宝、程知节、罗士信先后降了唐，但令李绩苦恼的是，他始终没盼来最想盼的人。
秦叔宝、程知节二人早在被王世充俘虏后就极为不服，奈何人在屋檐下，不得不缄口不言。后二人听闻李世民大败薛仁杲后，不久得知李世民手下有一支勇猛异常的玄甲军，他二人都以骁勇名闻天下，一听此自然心生仰慕，恨不得一睹其风采。于是，二人常私下里商量怎么出逃。
终于他们等来了一个机会。几个月后，王世充部属与大唐边界官兵起了冲突，秦叔宝、程知节二人赶忙亲向王世充请旨，齐道：“吾等自降以来，深受郑王厚待，无以为报，但请准许我等带兵攻唐，以报郑王恩典。”王世充高兴至极，立刻调拨了数万军队给他二人，命其全权节制。
谁知就在两军对垒之时，秦叔宝、程知节就公然驰马快奔，直跑出好几百步，然后下马跪拜，说了一些什么“郑王恩典无以为报，但洛阳终非我等久居之地，就此拜别，请勿强留”之类的表面言辞，就头也不回地投了大唐。王世充气得话都说不出来，但终究不敢追赶，竟让二人白白地离去。过了一阵子，罗士信也依葫芦画瓢，学着秦叔宝、程知节二人，大摇大摆地在两军阵前投了唐。
当年瓦岗人才济济，如今也只剩李绩、秦叔宝、程知节、罗士信、裴仁基父子、单雄信等人，前四人都先后投了大唐，裴仁基父子被王世充杀害，独有单雄信，不知何故竟一直忠心效力于王世充，眼见同伴一个一个走的走、死的死，他单雄信始终不为所动，反在王世充麾下越来越受重用。
可如此倒苦了李绩。在这些人中，大家虽都曾有些同僚情谊，但也并非亲密无间，唯有单雄信与他为同乡兄弟，袍泽之义远非众人可比。李绩也一直在等着，希望他的好兄弟也和他一样来到大唐，但现实给李绩狠狠泼了一次冷水。他们兄弟二人注定要分属不同阵营，不知来日兵戎相见该如何应对。李绩无限感慨，再未露过笑容。
当时秦叔宝、程知节、罗士信等人之名早已盛传天下，李渊得了这几人自然兴奋异常，分别隆重设宴款待了几位，后委派罗士信守卫要塞，与王世充对峙，秦叔宝、程知节则调入秦王府，由李世民统领。
李世民早就对二人仰慕已久，是以秦叔宝、程知节二人一入府，李世民就把他们带到校场，这也正和秦叔宝、程知节二人之意。武人相见自不像文人那般引经据典地寒暄，最好的欢迎仪式就是刀剑。
当日教练场金鼓齐鸣，喊声震天。先是孤神庆分别与秦叔宝、程知节对打，再是李世民。大家你来我往，起初秦叔宝、程知节二人还拘束于身份，不敢与李世民真打，只是做做样子应付应付，可大出乎他们意料的是，眼前这位秦王虽是皇子但武艺尤为不弱，竟让他们险些失了防守之力，惊奇之余又大喜过望，索性放开了手脚与李世民一一好好切磋了一番。古来英雄最喜棋逢对手，这几次对打下来，李世民、秦叔宝、程知节等均有几分知己之感，纷纷相见恨晚。
“今日能与二位英雄同台竞技实是世民三生有幸，真是说不出的畅快！来人，取酒来！”李世民边与秦叔宝、程知节拱手作礼边吩咐道，孤神庆立刻应声而去。
秦叔宝急忙还礼：“叔宝也想不到大王居然如此神勇，真是百闻不如一见。能在大王麾下效力，叔宝万幸，日后定任由差遣，至死不辞！”程知节倒是个直爽性子，才不顾这些虚礼，直接嚷道：“哪有那么多废话，喝了酒就是兄弟，是兄弟就一定有肉一起吃、草根都没有那就一起饿着！大王，待会儿我老程一定要喝个不醉不归，大王您可得管够啊！”
这程咬金这时不过30岁上下，正值壮年，却喜欢倚老卖老，一时把李世民逗笑了。李世民道：“知节真是个风趣的人！好，不只今天，以后每一天，我都管够，保准让你随时都能抱着酒坛子睡觉，如何？”
“那敢情好！”程知节马上拍手道。秦叔宝则恭恭敬敬施礼道：“多谢大王高义，属下心领了！”
正说着，孤神庆就拉着好几坛上等好酒来了，几人不及上碗，直接拿了坛子对干，不过在喝之前李世民还不忘警告道：“酒是肯定会管够，不过我丑话说在前面，谁要是误了事，我可是要重罚的，决不会手下留情！你们可小心喽！”
秦叔宝、孤神庆均连声称“是”应道，唯有程知节又戏谑了起来：“那是当然，要是误了事，大王就砍我十个脑袋！”他话音刚落，李世民、秦叔宝、孤神庆都哈哈大笑起来，秦叔宝还使劲地推了一下程知节，惹得程知节差点儿把滚圆滚圆的眼珠子给瞪出来。
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