“哎呀，伯褒，你可回来了！我们都想问你，你那么一意孤行、力排众议让大王去截杀窦建德，真的没问题吗？来的可是将近二十万大军啊！”一见到薛收，长孙无忌顾不得礼节，立刻跑上前，急忙问道。
“有没有问题我不知道，我只知道，要灭窦建德，这是唯一的机会！”薛收的语气极为坚决。
房玄龄站起来，慢慢分析道：“窦建德乃乱世之雄杰，起于河北，兴于河北，百姓拥护，上下一心，士卒彪悍，战力鼎盛。叶茂者必根深。若他居于河北，欲攻之必先毁其民心、断其威望，否则难踏入河北半步，但如果合理、有度、有利，也不是没有连根拔起、一劳永逸的可能，不过概率也不大，而且也不可预知。若他擅出河北之外，虎落平阳，后方无援，克之并非难事，只是要收复河北，怕也要狠下一番苦功夫才行……”
杜如晦听到这里，忙恍然大悟道：“伯褒，难道你的意思是窦建德在河北的民心不可撼动？”
他们都看着薛收，薛收仰天长叹道：“当年我游历河北，适逢当地闹饥荒，窦建德开府赈灾，免徭役、免赋税，与百姓同吃同住，一连数月竟无一人逃亡。我记得当时有一家农户，锅里仅剩了一口粮，可一直迟迟不动，铁了心要交出去，直到窦建德让他看到自己碗里还有粮，他这才把那口粮留给了自己。他们都传着一句民谣‘长乐王不饱，宁死不食’！”那时，窦建德号称“长乐王”。
他们三人皆为之一震，长孙无忌叹道：“能让百姓如此，想必他也定有过人之处吧？”
“那是自然。”薛收继续道，“天下无人不晓，夏王每攻破一城，所有资财全部赏给诸将，自己一无所取。即便未遇灾荒，一日三餐只有菜蔬、脱粟，只要百姓有一人无肉可食，他便终生弃肉。其妻曹氏不施粉黛、不着纨绮，侍婢不过十数人，但凡遇容色姝丽之宫人必遣还归家。不论文武百官还是黎民百姓，皆随其来去，即便是投靠敌方，他也必定赤诚相送并赠衣粮护其出境。仁恭好义，礼贤下士，爱民如子，重信怀诺，颇有文景之风！所以，我当年才劝兄长到河北一试啊，其意也便在于此！”大家突然想起，又一次李世勣父亲不幸陷于窦建德之手，李世勣无奈投诚，后又弃父归唐，窦建德却一直善待其父。
房玄龄叹道：“其实我不是没想过……我只听说他少时常以助人为乐，且不受任何人之赠，甚为时人所称，却不知他竟能得民心如此！可惜……”房玄龄忽想起一要紧事，反问起薛收：“伯褒，若当时我只身前往河北，你必不会追随，是吧？你当时就已决定要与李家共存亡了吧？”
薛收凄然一笑，眼望远方，似乎又想起了遥远的往事：“是！”
房玄龄苦笑一声，自我安慰道：“那你我兄弟岂不是要割袍断义？就像懋功与单雄信一般，生不如死、忠义两难！”
“哎，还是伯褒有远见，我大唐要统一天下，就必得与窦建德来一场硬仗，没在河北境内打真是万幸啊，不然不知要废多少工夫啊！你说对吧，辅机？”杜如晦咳嗽两声，插了一句话。房玄龄才镇定情绪，想起长孙无忌也在场，他暗自庆幸长孙无忌不是那般专擅挑拨的小人。
长孙无忌自然明白杜如晦的意思，笑道：“没错，如晦说得对，还是伯褒有远见啊！谁愿意离开自己的老巢啊，对不对？没想到现在窦建德自己送上门来，这样的机会只怕难有第二次！自古民心难撼哪！”
“正是！”薛收正色道：“良机难再，绝不能错过了！”
“只是……”长孙无忌又担忧起来，“你们确定，大王此去，真的有胜算吗？”
长孙无忌这一问，房玄龄、杜如晦都愣住不答，只有薛收道：“辅机也不要太过担忧了，窦建德虽然德有余然能不足，又太过自信，尤爱擅作主张，兵卒虽重却也不是铁板一块，不敢说一定有胜算，但大王有敬德他们相护，自保应是无碍。其实战场本就是一场豪赌，选择了就只能硬着头皮走下去，后退就是死亡。我相信大王也不会后悔，而且，你知道，若连半分把握也无，我宁可自己只身犯险也绝不会让大王如此，否则，我如何对得起……对得起大王的知遇之恩……”
薛收又叹气道：“大王说得对，我们应从公心出发，而不是私心……”薛收还告诉他们三人，他还有一个保险，就是很多年前他就已在窦建德身边安插了一个内应，虽无决策之权但里通消息还是可以的，希望现在能发挥一些作用。
长孙无忌不再说话，薛收之言他无法反驳，只能在心里祈祷李世民能平安归来。他想起李世民自开始跨上战马的那一刻，几乎每时每刻都是险中求胜，他希望这次也能一样。其实薛收也一样手心冒汗。
“诶，对了，伯褒，你看是不是应该给大王传信，若可能，对窦建德是不是应该尽量活捉？我的意思是，像他这样的人兴许大王可以收归己用呢，大王若得其相助，或许会如虎添翼……”房玄龄突然试探问道，但薛收一口拒绝了：“大敌当前还是不要让大王分心的好，这事以后再说吧。”如此，房玄龄便按下不提。
虎牢关，黄河之南，嵩岳之北，大伾山山腰，汜水、济水环绕，一夫当关万夫莫开，历代兵家必争之地。相传周穆王曾养虎于此，故以此得名。李世民到达虎牢关的时候，窦建德据此还有不到20里。李世民研究军情后，决定要先发制人，给窦建德一个重击，阻其西进。他留下一些人，与王君廓一起固守虎牢关，只带了几百精锐出关，在一必经之路上设伏。
其后，他只与尉迟敬德二人带着几名随从亲自东行，去迎窦建德，他又想故伎重演，以己为饵。届时窦建德正安营扎寨、整顿修养。李世民他们在窦建德军营外来来回回跑了几圈，可夏军仍不为所动，其中还有人去向窦建德报告，说是有六七人人在营前鬼鬼祟祟，好像是唐军。
“六七人？他们能干什么事？刺探军情都做不到！不用理他们，别让他们靠近就行了，其他的随他们去！”窦建德不屑一顾。
可怜李世民骚扰了一阵，就连他亲自上去打招呼，都没一个夏军理会他，开始还有几个冲他笑笑，把他往远处赶，后来夏军见他死不悔改，便都拉下脸，任凭他如何相激，全都当他不存在。
“大王，属下怎么觉得他们好像是有点儿瞧不起你呢？”尉迟敬德摇头晃脑道。
李世民嘟嘟嘴：“哼，我打了这么多年的仗，还没人敢这么轻视我！”
李世民无奈，径直跑到夏军营前，冲着他们大喊：“我，秦王李世民是也！”
此话一出，夏军顿时骚动起来，马上报告窦建德，窦建德惊道：“什么？李世民？他居然就带了几个人来这儿挑战？会不会唐军的疑阵？”
“大王，臣觉得有几分可信。”凌敬上前道，“世人皆传，秦王李世民最爱做孤胆英雄，常常几人、几十人就敢于百倍于己的敌军对阵，并常常都能一举获胜。前不久，据传他就曾以几十人就大败王世充三万大军……”
窦建德冷笑一声：“这种事也能信？不过以讹传讹罢了！就算是真的，那也是因为他遇到了王世充那个草包！就王世充那样，什么荒唐的败绩都有可能发生！”窦建德心想，好哇，既然你那么爱做孤胆英雄，那我就成全你，可别怪我以多欺少、倚强凌弱！
言罢，窦建德拨出数千人出营追击李世民，发誓定要将其活捉。而李世民见夏军大举来追，喜出望外，一边命其他人撤退，自己则与尉迟敬德二人殿后。除了他与尉迟敬德二人，其他人忙玩命狂奔，直达唐军设伏处。
当夏军追来，李世民与尉迟敬德，一人拉弓射箭，一人举槊连击，边激战边回逃，竟把夏军连连逼退。而等到自度已把夏军远远甩在身后时，他们二人则主动放慢了马速，像郊游散步一般，边谈笑风生边欣赏起两旁的风景来。李世民还骄傲地向尉迟敬德扬言：“敬德，你说我们，一个擅长射箭远击，一个擅长近身格斗，可说是天下无敌了，就算是百万之众，又能奈我们何！”尉迟敬德越打越起兴，连连称是，还憨笑不止。有时等了很长时间仍不见夏军追来，他们竟调转马头返回去迎。此时，若是旁人在场，定会骂他们“两个大傻蛋”！
就这样，来来回回无数次，李世民和尉迟敬德二人终于不负众望，合力将追来的数千夏军带进了唐军的包围圈。一进包围圈，李世民与尉迟敬德就不再与夏军纠缠，迅速驰奔高地。刹那间，万箭齐发，滚石如雨，夏军遭此偷袭，损失惨重，皆暗叫不好，意欲回撤，但无奈归路被阻，为时已晚。箭雨过后，秦叔宝、程知节、李世勣、孤神庆，以及李世民、尉迟敬德等，纷纷冲将下来，很快就将夏军击溃。
这一战，大长了唐军士气。原先，他们听说窦建德大军逼近，都惶恐不已，没想到初战就能告捷，他们都不禁欢欣鼓舞，更坚定了要打下去的信心和勇气，个个高喊“大唐万岁、大唐万岁”！而窦建德则苦恼不已，他没料到自己首战居然会失利，而且还是被两个人生生把大军给引诱到了伏圈内，一路上几千人都没抓住两个人，说出去都不会有人相信，简直是颜面尽失！
不过，正因此战，窦建德不敢再轻视李世民，反正经八百地摆开了阵势，意欲与李世民好好较量一番。然而其后几场小战窦建德依然没占到什么便宜。窦建德知道，虎牢关是通往洛阳的必争之地，他要去援救王世充就必得先拿下虎牢关，而且拿下虎牢关，洛阳被阻的粮道也会连带被疏通，届时王世充恢复了士气，就能与自己两面夹击对付唐军。
但是虎牢关乃是一天然险要之地，窦建德攻了几次都无功而返。转眼已到了四月，夏军仍被困在虎牢关之外，无丝毫进展，渐渐将士们都开始发起牢骚来，士气一天天跌落下去。也有人劝窦建德撤回河北，怎奈窦建德心有不甘，遂命在虎牢关外扎营，静待时机。如此，唐、夏两军便一个关内一个关外对峙起来。
此时，远在长安的李渊一听到李世民又再次抗旨，好几天都骂个不停：“好，好，好！真是翅膀硬了，这就敢擅作主张了？什么将在外君命有所不受，分明是逼宫、逼宫，是藐视朕！”李渊气急败坏，但总归数万大军在外，他又怕真的会生了什么哗变，也不敢强硬相逼。好在不久之后，李世民对夏军的首战之捷传来，李渊才稍稍放宽了心，慢慢不再提撤兵一事。
而在李世民与窦建德对峙期间，王君廓又向李世民汇报了一件事。早些时候，嵩岳少林寺武僧亲自擒了驻守辕州的郑军守将王仁则，并亲自送到唐军军营。李世民听后大赞了一番少林寺武僧，并表示要代他们上表请封。李世民道：“有功者必赏，谁也不能例外！”
平衡不会永远持续，僵局也终会被打破。几天后，唐军终于成功截断了窦建德的粮道，由此，窦建德的近二十万大军彻底失去了后方供给，将成野地孤兽。夏军大怖，一片哗然。在众人的喧闹中，凌敬借机又提出了自己先前被否的建议，再三请求窦建德放弃虎牢关，挥师北进河东，攻战汾阳、太原，联结突厥，如刘武周、宋金刚故事。
凌敬道：“唐军主力精锐都集结在洛阳，河东必定空虚，我军战力尚在，若北进必将如入无人之境，一举逼近潼关，若有幸拿下潼关也不是没可能，一可挫李唐锐气，二也可增我方实力，其次，围魏救赵，还可逼李世民回援，洛阳之围不攻自解！此一举三得，万全之策，大王三思啊！”凌敬跪在地上，激动地浑身颤抖，难以再说出一个字。
窦建德注意到凌敬的神情，他知道这位老先生一直一心一意辅佐他，为他谋划为他着想，滴水之恩尚且涌泉相报，何况拳拳深恩？窦建德不能不顾，他亲自走下来扶起凌敬：“先生，你一心为寡人，寡人感激莫名，只是，那需要时间啊，就算他李世民肯给那时间，郑王也坚持不到那时啊……”
“大王，当今乱世谁不是各为其主，您应该想的是如何让我大夏越来越强，如何统一天下，您应该想的是您自己啊，何必再想什么郑王呢！大王啊！”凌敬老泪纵横，古有以死进谏，若他一头撞死能让窦建德醒转过来，他会毫不犹豫地一头撞死，可是，他若一走了之了，还有谁毫无杂念、真心实意的为他的夏王筹谋呢？
“先生！”窦建德吼道，“人无信不立，我既已答应要救郑王，怎么能不管不顾呢？若我真是那般无情无义之人，还值得你这般追随吗？”
凌敬大哭一声，就地跪拜，悲泣道：“大王，臣知罪。但是……臣并非不顾郑王，臣的意思是，只要遣使暗中潜回洛阳，告知郑王，要他务必坚守……只要郑王能了解我们的苦心，臣相信……郑王会明白的……”
“这……要遣使，也得要他的人去才行，可他的人，能明白吗？”窦建德犹豫道，他想起出兵之前长孙安世就反对过这一提议。
凌敬仔细体味窦建德话里的意思，知道窦建德是已经同意了他的意见，只是碍于郑使，当下喜出望外，哭中代笑道：“大王放心，这个……这个，臣去说明，他们的目的无非就是想救下郑王，我们的目的是一样的，臣去说，臣相信臣能说动他们，他们会明白的……大王，请给臣这个机会吧，就让臣去试试吧！”
而且，凌敬还告诉窦建德，他已私自派人前往突厥联结义成公主和颉利可汗，窦建德又惊又怒，凌敬忙跪地磕头，直到额头满是血渍时窦建德终于不忍才把他扶起来。
窦建德思及现在进退两难，也许北进会是突破口。反正眼下也无计可施，虎牢关一时半会儿也难攻下，姑且就让凌敬去试试也无妨。故而便点头应下。谁知他刚点头，凌敬就高兴地像个孩子，口呼万岁，重重地磕了一个头，然后提着衣袍就小跑着去找长孙安世。
起先，长孙安世无论如何也不同意，他的意识里，窦建德与王世充素有牵扯不清的恩怨，他也根本不信窦建德会真的义字为先，若窦建德一旦撤离必定会不管洛阳死活。好在凌敬也算足智多谋，以古鉴今，多方论证，加之雄辩有方，鞭辟入里，又言之虎牢关几无攻破之可能，若再死守夏军还没到洛阳洛阳就已支撑不住，因此倒不如曲线救之，只要郑王能再坚守一些时候，定能逼唐军北援，洛阳之围自解。
在凌敬的轮番辩述下，长孙安世终于被说动，他答应暗中潜回洛阳说服郑王只能坚守切不可投降，他回来之时便是夏军北进之时。凌敬长舒一口气，这么多天终于笑逐颜开，接连与长孙安世对饮了数杯酒，并相互拍掌为誓。长孙安世誓言：“若违此约，他日定死无葬身之地！”
然而，谁知世事难料。洛阳四面几乎都已被唐军围堵，唯有其东北处汉魏故城还尚在郑军手中，当时长孙安世就是经此东出向窦建德求援。此时长孙安世欲潜回洛阳，必定仍要经此地。可这次，当他乔装改扮还有数里地之遥时就赫然发现有一人堵住了他的去路，正是长孙无忌。
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