不久之后，窦建德就得到了一个情报，说是唐军饲料将尽，李世民欲到黄河北岸牧马。窦建德大喜过望，直喊天赐良机，马上整顿兵马，枕戈以待，只要唐军牧马的消息传来，他就立刻偷袭虎牢关。
然而，他的计划被李世民获知了。李世民也又惊又喜，连道几声天赐良机。他将计就计，故意带兵到黄河北岸牧马，然后故意留下千余马匹，并于夜间秘密带兵遣回，只留了一小部分人。
第二天，窦建德派人巡视黄河北岸，发现仍有千余马匹在那儿，他以为李世民仍未归，便出动全军，在汜水东岸列阵。为探听唐军虚实，窦建德先派遣了300人渡河进逼虎牢关，结果，李世民只派了王君廓带上200人去与窦建德对阵，双方几个来回，互有胜负。窦建德见出关迎战的不是秦叔宝、程知节、尉迟敬德、李世勣这些猛将，而是一个名不见经传的王君廓，更加确信李世民未归，意欲大举偷袭。
这时，长孙安世建议他先回帅营与众将讨论出最佳作战方案，此机千载难逢，一定要一击而胜。长孙安世道：“反正现在李世民一时半会儿也回不来，误不了战机，而且，虎牢关本是天险，易守难攻，与其损兵折将而惨胜，不如等李世民渡河南归，然后我们击其于半渡，也许还能活捉李世民，那便是不战而胜了，岂不更妙？我们大军压阵，他作为主帅，不可能不归！”
窦建德一直相信李世民还在黄河北岸，故而觉得长孙安世所言甚为有理，便召集众将回帅营议事，并传令，一旦发现唐军渡河南归，马上禀报。而在议事时，窦建德召集文武官员一起议事，唯独除了凌敬，凌敬失去了最后一次挽救夏军的机会。凌敬不在，长孙安世就更有恃无恐，大胆寻找各种理由、各种借口让他们争论不休，故意拖延时间。
窦建德一离开前线，李世民就召回在北岸牧马的疑兵。夏军见唐军渡河南归，立即遣兵回帅营禀报。当这位兵卒到达帅营附近的时候，长孙安世恰好与凌敬在营外交谈。因凌敬一直在外骚扰，窦建德无法专心议事，长孙安世便自告奋勇在营外与之纠缠。
凌敬一边大骂长孙安世，一边悔恨气恼，眼里还有泪珠打转儿，他就该在最初拦下窦建德，就不该让夏军来趟这个浑水！长孙安世任由其骂，同时言辞激烈，道自己只是想救郑王，还说凌敬建议窦建德北进本就是要放弃郑王。二人争得面红耳赤，但长孙安世仍然让凌敬相信了他护郑救郑的急切之心，虽然不满却不得不敬佩他的一片忠贞。因而，当士卒告诉他们唐军已开始渡河南归时，长孙安世大笑道“天不亡郑”，忙截下情报，欲自己进营禀报时，凌敬并未有疑。
然而，过了一会儿，长孙安世又出来了，帅营内却丝毫未动。
“怎么回事？大王应该赶紧去前线啊！”凌敬着急不已。
长孙安世叹道：“哎，我向大王禀报了，可大王说，他还要和众人再讨论讨论！”
“哎呀，这还讨论什么呀！”凌敬急得转了好几个圈，突然醒悟，抓住长孙安世的袖口，冷眼逼视：“我明白了，你，不是为郑来的，是为唐来的是不是？你根本就没告诉大王，你根本就是李唐的奸细！”然后凌敬就又跑到帅营外，大呼：“大王……”
但是，他第三个字就还没喊出来，长孙安世就在旁跪地痛哭大声喊道：“凌先生，您就赶快劝劝夏王，别让他再去救洛阳了，让他赶紧回师偷袭河东吧，信义二字根本不值钱，千万别再让夏王坚守了！他日他取得天下我们一定在九泉之下为他祝贺！”
这样一来，窦建德被惊动，不得不出营查看，然而，他一出营就马上扶起长孙安世，一边安慰一边再三承诺自己不会背信弃义，更不会抛下郑王、抛下洛阳不管，还扶着长孙安世进入帅帐，任凭凌敬在后面拉着他的铠甲呼天抢地都未曾看上一眼，最后不耐其烦，竟直接命人将凌敬拖去绑了并把嘴堵上。
长孙安世进入帅帐后，仍是痛哭请求窦建德放弃洛阳，赶紧回师北进吧。可他越是如此，窦建德就越是坚决，最后竟把诸位文武官员都给感染了，大家皆道纵是拼了一切也要救下洛阳！然后长孙安世趁势禀报道：“前线一直无丝毫动静，唐军好像一直赖在黄河北岸不管虎牢关了，大家都请示要不要回营？”
窦建德一口回绝，马上叫人传令前线，命他们就地待命，不准违抗。其后，窦建德便又与诸位文武官员商量对敌之策，长孙安世一边仔细听着，一边总是有意无意地或挑起争端或提出新的问题，总是让大家难以达成一致意见。
不知不觉天已至午时，汜水北岸的夏军等待多时，不仅疲惫不堪又饥渴难耐，在既无进攻之命也会撤回之令的情况下，慢慢开始骚动，都道：“我们到底来干什么？到底是打还是不打啊？这么干等着算什么！”后来，他们干脆直接坐到地上互相抢水喝，守将连安慰带斥骂仍无济于事。转眼间阵型已乱。
其实，在夏军静候的这将近两个时辰的时间里，李世民一直密切注视夏军动向。见他们已陷入混乱，便让宇文士及带300人去试阵，嘱咐道：“如果他们严整不动就马上返回，否则就一路东进。”他之所以派宇文士及这个文士去，一面是故意示弱，一面是向夏军表示自己只是小骚扰并无大举进攻之意。
事实正如他所料。夏军正混乱一团，突遇唐军来攻，还没重新列好阵势就已被唐军打乱，又惊又恐，但定睛一看，只有几百人，还是一个文人来，而他们则有十余万之众，除了部分人赶紧正身迎战以外，大部分人都还是坐在地上，像看戏一样呵呵笑着，有的还在抢着水喝，守将喊破了嗓子也没人留意，大家都心道：一个书生能有多少能耐，杀他都懒的用力！
谁知，就在此时，李世民深信他们确实阵型已乱，一声令下，所有唐军，所有勇臣猛将，都顷刻间全都攻入夏军阵中。他们来势凶猛，夏军目瞪口呆中损失了万余众，武器没拿好、马没爬上的又损失了万余众。李世民冲在最前面，佛挡杀佛魔挡杀魔，其他人也都使出了万分的力气，把积攒了这些天的闷气全部发散出来，夏军根本毫无抵挡之力，又缺乏主帅有效指挥，不过片刻就已四散溃逃。
然而，就在跑得快的那些人往回跑时，恰好遇到窦建德他们刚从帅帐出来奔向前线，于是，两边都来不及停止，便破天荒地发生了踩踏事故，又有很大一部分人踩踏而死，有士兵，也有文武官员。场面一度失控。同时，唐军骤然而至，其他地方守防的官员们也都全跑到窦建德这儿躲避，不巧也混入踩踏之中，更是乱上加乱，致使欲出营迎击的骑兵都被这场混乱硬生生挡在大营内出不去。
窦建德好不容易抓了一个逃回的士兵，方知前线数十万大军已经被唐军击溃，他难以置信，脑子“轰”地一声开了窍，大声命令大家把路让开，让营中骑兵前去迎战，但令还未下就远远看见李世民顷刻而至，他又忙回头搜寻长孙安世，但混乱中，长孙安世早已不知去向。
窦建德闭上眼睛，凄然道：“大势已去，天将亡我啊！”他不再管这边的混乱，而是马上带上曹玥、凌敬以及其他能召集来的将士一起东逃，直奔河北方向。李世民攻进夏营时，被现场的这些混乱局面挡了些时候，否则，窦建德绝无逃走之可能。
“大王，窦建德逃了，没有发现他！”众将立刻来报李世民。
“什么？”李世民二话没说，立刻跨上战马，向东追去。秦叔宝、程知节、尉迟敬德、孤神庆等也都跟着一路狂追，李世勣则留下善后。李世民明白，绝不能让窦建德再逃回河北，不然他就真的前功尽弃了。“绝对不能，绝对不能再让你回河北，窦建德，我死也要把你追回来，这样的机会不会再给我第二次！”
“大王，是臣无能，臣无能啊……”当他们来到黄河板渚渡口时才获得了一些喘息，这时凌敬跪在地上，痛哭而拜。
窦建德木然而立，他应该早就知道，只有凌敬是真正为他着想的，他不该疑他，不该那般待他，可是已不能再重来。他扶起凌敬，泣道：“先生，您千万别这么说，是建德无能，辜负了先生……”
“大王，臣其实是想告诉您，那长孙安世他其实是……”
“别说了，我已经知道了，可事已定局，什么都改不了了……”窦建德面容苍白，毫无生气。曹玥泪如泉涌，她走上前，伸手抚摸窦建德脸庞，道：“建德，你别这样，我们没有失败，你要相信河北军民还是只认你的，只要，只要我们回到河北，就能重整旗鼓、卷土再来……”
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