轻风送暖，草木滋繁。此刻的毓秀园倚云斋里，香雕芳砌的绣阁绮窗前，却有一抹单薄窈窕的身姿酌影伤怜。
从来没有在乎过自己因为命运而舛折失却的身份，可自从当日在南湖轩枕阳台见过那个刁蛮任性的郡主，并从她口中得知阳清公子竟是郡主的心上人之后，内心里竟也有些羡慕起这个敢爱敢恨的表妹来。若说是王脉宗亲的宠溺娇惯养成了炅薇如今的脾性，倒是让平日里颇受周遭赞赏的朝云对自己婉懦不争的性子渐生厌弃。
况且以公子那般丰朗的俊彦，也只有郡主才配得起吧。紫衣轻罗的女子终于放开了轻蹙的眉额，自嘲地笑了笑，转身欲往园中修剪花木聊遣时日，却看到朝思暮想中青衫磊落的少年正站在面前微笑看着自己。
朝云愣了愣，便有一瞬的恍惚模糊了眼前少年的面容，却嗫嚅着不知如何开口，许久才轻轻唤了声：“公子……”
“朝云姑娘，多日不见，别来无恙？”阳清微微一笑，“只是看姑娘容色，却是清减了许多。”忽地一顿，疏眉一紧，“莫不是襄影大司命心念不死，又来纠缠姑娘？”
见对方这般忧心自己，朝云姣面生晕，不觉低了头去，心中却是万种欢切：“多谢公子关心，这倚云斋乃是毓秀独禁，若是没有苍王允准，其他人是不能随意出入的。”
“如此说来，倒是要恭喜姑娘了。”阳清环视阁内，“此处居置明显比其他地方精致奢贵，只怕不在王族闺闱之下。姑娘能得苍王如此看重，本届龙神祭奠圣女之位想必唾手可得，于令弟的仕途也是裨益百分吧。”
“龙神祭奠的圣女之位么……”听到对方提及这些，朝云适才羞涩欣悦的眸色蓦地黯淡下来，“那又如何？莫非公子竟认为朝云是那贪慕侈华，妄求尊荣的女子么？”
“自然不会。”诧异于朝云的反问，阳清敛正了神色回道，“姑娘若有此心，早便屈就了襄影大司命，又何必甘冒不韪开罪于他。”
朝云一怔，抬头看向对方，目光仿佛便要醉没在他淬亮清透的眼底，片晌才幽幽叹道：“公子既知朝云心意，又可知朝云本也不愿坐这圣女之位？”
“这……”阳清诧异更甚，“姑娘既无意于此，又为何冠压群芳跻身备选，况且圣女之位何等荣宠，令弟亦可借此机会……”
“呵呵……”女子忽然冷笑起来，打断了阳清同时也是自己之前的设想，“若是在未被甄入圣女备选之前，我与公子自是同一想法，然则入选之后方才知道，区区一个圣女之位，却饱含了多少代圣女孤寞悲酸的诅咒和怨戾。”见阳清愣怔不解，朝云的声音逐渐空洞起来，“公子可知道，襄影大司命为何敢在历届圣女备选之间如此放肆？那是因为历届登临圣女之位的女子都要誓诺终生不嫁，孤然孑守。说什么室女之血可飨龙神，净澈之魂可佑长安，还不是他们想要将圣女困扼在虚位上的彪炳罢了，因为最初龙神祭奠圣女遴选的资格，就必须是宗室女子啊……”
觉察到女子的哀戚与绝望，阳清仿佛被触动了最深的那根心弦，静默半晌，却是想到什么，惑然问道：“若是室女之血，襄影怎么敢……”
“不知从何时开始，王室之中就不再向龙神祭典选送宗脉骨血，而代之以寒门女子了。”朝云咬紧了下唇，语气中有明显的轻蔑与嘲讽，“千百年来，龙族日渐糜烂，五部日见倾颓，什么室女之血，净澈之魂，怕是早被抛到九霄云外去了。似我们这般寒门女子，便是受了欺侮又能如何？难怪当年在丘矶城初见圣女募选的告示之时，围观榜檄的人都在窃笑，弟弟却还那般雀跃……”不知不觉提到裂云，女子的神色愈添几分哀绝，顿了半晌叹道，“龙族如今的萧废败垂，怕便是龙神先祖的惩戒吧。”
看到对方提及胞弟时刻意隐晦也没能掩饰掉的悲伤，阳清像是猜测到了些什么，沉吟着开口：“这些……令弟想必也是知道的吧。”
女子单薄的背影倏然一阵轻微的颤抖：“不……他只知道身为圣女必须终生孤处，其他事情，是我从毓秀园的姐妹口中得知，也未曾告诉他。”朝云走到案几前斟了杯茶递向阳清，“况且苍王性情难测，仅是应付军中职分就已不易，又何必令他多增忧扰。”
接过对方手中的茶盏，阳清看着面前这个容貌与师妹颇有几分相似的女子不觉失神：尽管拥有如此相似的容颜，两人的性情却是相去万里，即使面对最哀切的痛苦时，这个外表柔弱似水的女子心中却也有着不输男儿的坚忍与信念。是否，这也是自己在这飘摇命途中唯一可以仗恃的支柱？
感受到少年眼中瞬息万变的复杂神色，隐约中似乎还夹透着些许迷惘与无力的孤助，朝云缓缓伸出手去想要抚摸对方沉如魇梦的面容，终究还是化作裣衽一礼：“公子心性磊落，于外人眼中虽是狷狂不羁，兀立独行，朝云却深知公子内心最是渴望有人能与自己倾照肝胆，所以外人眼中公子的悖僻行径，在朝云心中却是秉真于念，脱略于形。况且公子对朝云恩莫大焉，朝云此生虽再无机会报答公子，但他日公子与郡主喜结鸾俦时，朝云定会衷心祝福。”
“什么？我跟郡主？哪个郡主？”阳清蓦地张大了嘴，愕然。朝云微微敛阖了眉睫，叹息般答道：“公子真是糊涂，自然是心心念念挂碍着你的丹霞郡主了，如今这轩辕宫中，可还有第二位郡主么？”
“丹霞郡主……炅薇？”阳清恍然，随即失笑，“这话却是从哪里听来的？”朝云一怔，抬头看向阳清：“自然是郡主亲口所讲，否则以她的性子，谁又敢在背后妄生谤议。”
“那丫头亲口所讲？”阳清也是一怔，心中倏生警惕，扫了眼朝云，尽量使自己的语气听来平静，“如此，朝云姑娘是见过郡主了？”
“不错。”朝云并未察觉出对方心中思量，自顾道，“当日听说公子在钧天台受伤，后来被郡主送往南湖轩照顾，朝云便找了个机会尾随郡主进入南湖轩，怎料尚未见到公子，却被郡主发现赶了出来。”蓦地一惊，却不是意识到竟说出自己知道阳清在钧天台受伤一事，而是想起了当日郡主那狠厉决绝的神色，忙道，“公子还是快些回南湖轩吧，若是让郡主知道你在这里，只怕又要搅起一番是非了。”
“无妨。”将这一切看在眼里，阳清微笑着安抚对方，心中却是五味翻杂，倏然生出一股歉疚：如此清润明澈的女子，便是当真从别有用心的人口中得知我的行踪，又怎么会加害于我呢？
“朝云姑娘如此看重我，却让我受之有愧了。”阳清笑道，“不过说到丹霞郡主，阳清却得洗个清白，否则他日相见，岂非尴尬得很。”见朝云面露讶色，便将自己如何受伤，之后在枕阳台不辞而别的事一一道来，末了笑叹，“想必是郡主恼记于我，又见你跟踪她私入南湖轩，心中不忿这般加罪。如此说来，这丹霞郡主的性子着实旷达，竟是什么都不计较了……”
阳清正要再说些什么，却见朝云纤秀的睫羽上竟挂上了晶莹的泪珠，不觉惊道：“朝云姑娘，你怎么哭了，莫非是我说错了话……”
“不，朝云是为公子高兴……”抬手拭去眸角泪水，紫衣轻罗的女子欣悦地笑起来，“公子历劫‘天元九阵’，如今既能全身而退，日后必将大有进境。”
“若不是你将钧天台的秘密告诉我，只怕如今我还在巴望着苍王肯开网面，借取崆峒印呢。”阳清苦笑，“况且若非有郡主相助，只怕我已经困死阵中了。”
“是么……”朝云眸光一黯，自责道，“如此说来，却是朝云鲁莽，竟让公子枉蹈险地了。”
“不不不，是我自不量力擅闯钧天台，怎么会是你的错。”阳清摆了摆手，沉吟片刻，又道，“朝云姑娘虽出身寒门，却也博通经史，浩涉典章，对于祭取崆峒印的细末，是否知晓？”
“这……”朝云略一犹豫，便要开口，却听阁园外传来一声高唤：“姐——”两人齐齐一惊。朝云环顾房内，却无一处可容藏身，忽然看到罗帐纷垂的卧榻，颊上掠过一抹嫣红，心中却已打定了主意。
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