青衫磊落的少年迎着黄灰惨惨的微薄天光站在丘矶城墙上，昏暝中的青焰沙海在隐约可辨的巨大风涡中更加沌宕，那隆隆踏近的兽蹄便如一条遍体生刺的荆鞭，将众人的心门越捆越痛。
“公子怎么还在这里？”朝云温婉的声音从背后传来，少年的身形却没有挪动，让嫁衣着身的女子黯淡了容色，缓缓道，“‘幕天沙暴’原本十年一袭，如今不过七年便又重现，莫非当真是我龙族多舛，命遭不辰？”
“七年之前，便是这样的沙暴让你们姐弟流落到丘矶城么？”少年终于转过身来，看到大红新衣下容色妩媚的女子呆呆看着自己，叹息，“依在下看来，这场沙暴虽然会让许多人流离在外，无家可归，但对朝云姑娘来说，却是及时得很。”
朝云一怔：“公子此言何意？”
“若是居愁岗被风沙掩埋，姑娘又如何嫁给迟瑞？”阳清故意不去理会女子惨变的脸色，叹道，“非是在下出言无状，而是冥婚嫁娶这种事情，恕在下不能认同。迟瑞之死，终究还是令弟所为，姑娘若要因为这个缘故自毁一生幸福，岂非甘受命运摆布？”少年抬手指向远陌烟岚，语气忽变凌厉起来，“煌煌天道，与我攘攘。这沙海内外的龙族民庶，可曾对天地不敬？他们俱生所求，也不过区区温饱天伦。朝云姑娘身世坎坷，曾否怨咒日月，指斥苍天？”
朝云听得慨然，静默片晌，低低道：“穷达之数，顺逆之属，又岂是朝云一个弱女子能凭断的。”
“姑娘此言差矣。”少年挺拔的腰背为朝云挡住了微扬的尘沙，薄暮前肆起的风号岩啸似乎都为他此时的气度所慑微微收敛，“姑娘博通崆峒内外经史，当知我泱泱华夏自今而溯，巾帼红妆不让须眉。文有文君，史有班昭，武有妇好，便是吕后夷光之流，也远胜身边那伪作的高祖，狂妄的夫差，狠绝的勾践，甚以那泛舟五湖的鸱夷子皮，也不曾被在下看得起过。当今秦王乃是百代难求的贤主，来日若是能纳在下心中所议，突破藩篱，不拘一格，使士农工商，百匠伶乐，咸得翼展，到时女子亦可读写吟哦，冲折战阵，天下盛世，岂用虚谈？以姑娘这般才情慧锐，远就胜过当日宴上丹霞郡主口中那许多国之蠹虫。”
他心中所挂碍的，除了那个随王主北探西行的少女，便只有崆峒境外的万千黎庶了吧。朝云静静立在少年身后，清眸中的神采在漫天箕扬的风沙晦色中流转不定：更或者，他生来所肩负的，就是要在这嚣扰世间拓扫出一野清平，即使再深切的羁绊，最后也只能屈服在信仰之下。
“公子终究是要离开崆峒的。”朝云幽叹一声，“看公子方才说话的神情，定然不会为私情累及心中志向。婢子此生亏负良多，便是有再多的不甘，也不愿背负罪业的枷锁苟且余生。但婢子所欠公子的，此生怕是再难有机会偿还，唯只日夜祷求公子不论身处何地，都能称心如意。”
“不为私情所累？”阳清一怔，随即苦笑，“姑娘太过高估在下，在下非达明哲，难通圣贤，心之向慕，不过俯仰无愧，问求清平。在下虽从家师修道十余载，却始终如家师所断，竭此一生，都撇不净六根尘秽，五蕴情牵。”说完目光不禁注向北方天穹。
说什么五蕴情牵，其实也只是惦念着一个人吧？朝云垂目悻悻，不想让对方看到自己凄落的容色：“待这场沙暴过去，公子便不必再理会婢子，径往北方去寻令师妹吧。”
阳清一怔：“可姑娘的伤……”
“公子尽可放心。”朝云低头看着身上新制的嫁衣，轻叹道，“婢子既答应过小鸢，就无论如何都会活下去。如今的朝云，已不再是过去那个只知逆来顺受的柔弱女子了。”
“能够在这样肮脏纷乱的世间选择生存，对你我来说本就是最艰难的取舍。”青衫长立的少年皱紧了眉宇，“姑娘既已看得通透，又何必执著过往？若只是身居此间，触景伤情，不如随在下离开这崆峒。凡间虽多兵祸战乱，流离之苦，却终还是能有波及不到的地方。”
“婢子能得公子这番顾垂，已然知足。”听到少年这样的建议，朝云本已止波的心湖又泛起了微澜，“只是到时公子与令师妹功成身退，远走天涯，婢子这样的人，多半会成了你们的累赘。”
阳清又是一怔，一时竟也没察觉出女子话语中的别样意味，却看到朝云身后的城墙上拾阶而来的南楚和炅薇。阳清见虬髯浓须的南州名将面色沉凝，一言不发，就连平日里最喜与自己斗嘴的红衫少女都微微蹙着秀眉，神色担忧，心中不觉生疑，上前问道：“郡主，将军，莫非出了什么事？”
“哼，你自有美人相陪打发时日，又怎敢劳烦大驾？”炅薇冷笑着看向身着凰裙的女子，“你倒是心急得很，连嫁衣都备好了，只是这场沙暴来的真不是时候，想必搅了两位的好事吧？”
阳清知道炅薇对近日来发生的事情不知就里，当下也懒得去理，只是抱臂看着少女哂笑。炅薇见他这般轻傲不羁，分明是不将自己放在眼里，蓦地细眉倒竖，斥道：“怎么，你们这对奸夫淫妇倒还有理了？也罢，凉瑶姐姐北行未归，本郡主看你不住，来日受姐姐怪责倒也算了，却看你这小淫贼作何解释！”
“还请郡主口下留德，朝云是有夫家的人，若是在人前这般诋毁，朝云声名受损本也无谓，但要让公子无端受了牵连，朝云才是难辞其咎。”朝云早便不介意被炅薇指骂，可一听到这样一个阅世尚浅的小丫头都认为阳清与凉瑶当为鸳侣，心中还是有潜滋默长的妒怒迸发出来。
“你已有了夫家？”炅薇一愣，看向南楚，对方却锁眉看过面前神情一哂一怒的男女，沉吟良久，开口道：“这些琐事容后再谈，郡……朝云姑娘的出嫁时日，只怕又要拖久一些。”
阳清似乎不甚讶异，朝云却蹙紧了眉黛：“不是待‘幕天沙暴’袭过丘矶城后便可以了么，本月尚有数日适宜，将军所说拖久一些，又是为了什么？”
“朝云姑娘当知‘幕天沙暴’原为十岁一发，这次却只隔了七年。”南楚静静看着朝云，似乎想在女子身上看出另一个人的影子，默思半晌才继续道，“是以本将军起了疑心，以报信龙鹯联络到哨驻望沙堡的嘲风部统将啖垆。据嘲风部最精锐的龙影斥候再探得报，此次‘幕天沙暴’确是来得蹊跷。以往‘幕天沙暴’来袭之前，必会在月圆之夜听到沙海深处炎狼汀洲青焰炎狼传出的嚎叫，每夜戌时起至次日寅时歇落，如此半月方止。但今岁沙暴来袭之前不仅无人听到炎狼啸月，且据斥候精探，此次的‘幕天沙暴’较之过往小了许多，虽然仍是威势惊人，却不足以摧城拔寨。”
阳清听得惑然，朝云怪道：“如此丘矶内外，大家该当欢喜才是，将军又为何说……”
“沙暴小些自当欢喜，只怕却没这么简单。”南楚凝眉有道，“之后啖垆校尉三遣探衣，怎料……”
南楚说到这里忽地停住，炅薇看了眼对方撇撇嘴，续道：“南楚叔叔是惜才呢。龙影斥候百人精卒，乃是五部之中最可称傲的侦敌锐探，进攻能力虽只一般，行踞进退却是瞬忽千里，百战无殆，可这一探，竟生生折去了十之**。”
阳清和朝云倶是一震，阳清更是错愕万分，急问：“如此精锐，究竟为何惨折？”
“嗷……”南楚正要回答，却听北方骤然响起一声惊天动地的鸣吟，将众人的目光纷纷吸引过去。透过冥薄灰黄的沙雾天光，隐约可以分辨出北方高旷寥廓的苍穹上，一条金色巨龙正抖擞怒鳞冲御霄汉，方圆千里之内天风激荡，云岚易色，那猛耀流灼的炫目鳞彩，仿佛将日月的光华都吞摄偃服，令众人有一瞬的窒息。
炅薇红润的脸色在这声响遏行云的龙吟中逐渐变作俏白，当众人还未醒转过来之时，火红裙衫的少女蓦地指向天空惊呼：“表哥！”
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