看到陈谛沉乎其中满意地点头，湖神阮沅亦重显得意之色。自己神通修为虽然略逊一筹，但这风雅功夫自信是不会输于任何人的。思及此处，阮沅瞟了一眼中墙楹联，转首问陈谛：“请教居士高姓？”
陈谛也以一幅对联告之：“张楚开新纪；文佳第一人。”
“居士原来姓陈。”其实阮沅只解出了半联，知道张楚乃是秦末起义领袖陈胜所建的“张楚”政权，故推知陈姓。至于文佳一句出自何典就不知晓了，不过也没有关系。
（注：唐朝农民起义女首领陈硕真，号“文佳皇帝”。）
“阮兄高才。”陈谛赞一句，毕竟喝了人家的好茶，由不住嘴巴软了下来，呵呵。陈谛笑道：“方才进来，阮兄以身行演示了一联，可惜陈某未曾配合好。”
阮沅急问：“我演示何联？”陈谛此话正挠到他的痒处，楹联掌故是他是最为自负的拿手好戏。
陈谛抑扬顿挫地说：“坐，请坐，请上坐。”
阮沅会心一笑，道：“茶，泡茶，泡好茶。哈哈哈。——请问陈兄可知此联出自谁的妙笔？”
陈谛看着他说出两个字：“阮元。”
阮沅兴奋地一拍桌子：“不错，正是大清三朝阁老，九省疆臣的名宿阮元，这是他游扬州平山堂有感戏作。”
其实第一次听到湖神阮沅的名字，陈谛便想到了清朝书法家和学问家阮元，有点惊奇两人名字何以如此相似。昨日在图书馆特别查了阮元的资料，刚才有意提起“坐与茶”的妙联掌故，只想在大家兴起之余，乘机借路而行。
阮沅果然兴致大起，说起来他与大清阮沅确有一段因缘。阮沅三世前身为贵州乡间一老书生，数十次进考场却始终连秀才也未能考上，头发花白仍为童生，只能私塾授学聊以为食。一年中秋去贵阳城看女儿，顺便被亲家翁带着游拜了贵阳学子监。碰巧那日出任云贵总督的阮元也来国子监巡视，并于大院内擎笔挥墨。总督阮元写下上联“半日静壁”后，不知怎么竟一时滞住，狼毫停在空中，人群一时静默。人群中的书生阮沅（那时他名叫范退），那一刻突然灵光迸现，脱口而出四个字：“十年读书。”总督阮元看他一眼，道了声好，挥笔写就。至此，贵阳书院尚留下着“半日静壁，十年读书”的阮元亲笔，其中下半联便是书生阮沅（范退）所想。
那一刻是书生阮沅（彼时范退）平生最为风光之时，不但说迸发了一生最佳半联，而且见到了一生中所能见到的最大官员，并且还得到了总督大人的一个“好”赞赏。从国子监出来，书生阮沅就一路糊涂疯颠，哪知乐极生悲，激动亢奋之余，一口老痰堵在喉间不去，竟一命呜呼去了，临终最后一个念头还想着对联和阮元。
后由其它业力缘份，书生阮沅（范退）转生龙族，成为阮江龙王的老来之子。龙王对它疼爱有佳，只是近几十年来阮江周边发现诸多煤铁，连续沿江开建了百余座煤铁矿厂，昔日碧水长清的阮江已快成为鳖死虾绝的褐色浊流。为健康与后代考虑，阮江龙王送礼找人情，终于为最小龙子阮沅谋得了广东仙湖湖神一职。仙湖虽然面积不大，但是风光秀美，临海清净，阮沅能以不到二十岁之龄坐得此位，实在要感谢老爸费尽心力的幕后操办。但是另一方面，过份宠爱和一帆风顺，也造就了小湖神阮沅少年得意举止张狂，欺软怕硬屈上卑下的脾性。
今日有人入室与他谈起对联，阮沅即刻兴致大起，大有畅聊三天三夜之意。
陈谛却没有过多时间闲聊等待，直言告之：“瞻仰汩珠是陈某多年心愿，有望阮兄借道让过，待我了却心愿，回来即陪阮兄饮茶论联，尽兴方休。”
正在兴头上的阮沅哪肯轻易放过，听陈谛说完面色一正，问道：“可有城隍符印文书？”
陈谛回道：“无缘公文。前面拜过汩珠的前辈曾讲，路中湖神乃难得风雅人物，自不拘于繁冗枝节。”
哪知阮沅却板起面孔，打起官腔说道：“话虽不错，没有公文也不是绝对不能进。只是我这里有一联：湖中龙室，闲人免进贤人进。你可能对上？”说着，举目睇了陈谛一眼。
日转光移，时间已过两点，陈谛心中渐生焦躁，却只能以言辞发作，转念之间已有了应对，冲冲回道：“水下神宫，盗者不来道者来！”
阮沅抚掌叫好，同时也感受到陈谛渐渐积起的躁气，心里亦怕他使用蛮力，于是想出一个法子说：“陈兄神通修为了得，楹联更见功夫。这样吧，只要你答上我三个问题，小弟拱手让道。”
陈谛只能应战：“请讲。”
阮沅把玩一下桌边玉杯，提出了第一个问题：“天下第一长联在哪里？”
这个问题前年他曾与广州六榕寺过来的大辩禅师有过激烈辩论，大辩禅师始终坚持是观楼长联，气得阮沅吐血，坚决不让大辨禅师从龙室通过。（反正出家人讲慈悲为怀，当时又有仙湖方丈海法在场，即便得罪禅师想来也不会怎样。后来果然如此，大辩禅师被逼不得不从龙室退出借水遁而行，哈哈。）现在，他又重新把这个问题拿出来考一考陈谛。
陈谛明白地回答他：“当然在昆明大观楼，名士孙髯翁所撰。”
阮沅气得跳了起来：“明明在江津临江楼么！大观楼长联180字，临江楼长楼1612个字！到底谁哪个长？？？”
“若纯以字数论，天下长联无尽头。临江楼是最长的对联，大观楼是第一长联。此为世之公论，无庸再议。”
这个道理阮沅心里也明白，只是因为江津临江楼他前生曾亲身目睹，而昆明滇池却从未曾光临去过，所以就一味固执坚持江津长联是为天下第一。
陈谛补充道：“此事历代楹联书籍均有定论，更有当代开国伟人毛先生对大观楼长联推崇甚高，能将180字上下全部背出书写，并亲笔点评为‘从古未有，别创一格’。”
阮沅不再作声，听到伟人毛先生的评论，遂彻底心服，死了翻案之心。
（附孙髯翁撰昆明大观楼长联：
五百里滇池奔来眼底，披襟岸帻，喜茫茫空阔无边。看东骧神骏，西翥灵仪，北走蜿蜒，南翔缟素。高人韵士何妨选胜登临。趁蟹屿螺洲，梳裹就风鬟雾鬓；更萍天苇地，点缀些翠羽丹霞，莫辜负：四围香稻，万顷晴沙，九夏芙蓉，三春杨柳。
数千年往事注到心头，把酒凌虚，叹滚滚英雄谁在？想汉习楼船，唐标铁柱，宋挥玉斧，元跨革囊。伟烈丰功费尽移山心力。尽珠帘画栋，卷不及暮雨朝云；便断碣残碑，都付与苍烟落照。只赢得：几杵疏钟，半江渔火，两行秋雁，一枕清霜。）
陈谛索性深入发挥，要彻底灭一灭阮沅的轻狂傲气，接着说道：“说起此联，清朝那个阮元与它还有个故事呢。”
阮元任云贵总督于昆明时，曾登临大观楼将孙髯翁长联擅自做了纂改，可惜改得牵强附会，点金成铁，不但云南人不买帐，而且留下百年笑柄，当时昆明小童也会唱：“软烟袋不通，萝卜韭菜葱。擅改古人对，笑煞孙髯翁。”书联大儒一时颜面丢尽。
这个著名典故阮沅岂能不知，这也正是他不喜大观楼长联另一个重要原因。陈谛现在提起，他只能竖着耳朵默默再听一遍。及待等陈谛说完，马上抢言道：“好了，第二个问题，请对下联：望天空，空望天，天天有空望天空。”
这是阮沅一直困惑和未想出对句的单联。实际是他前身屡考秀才不中之时，从考场出来失意望天而吟出的上联，却再想不出下半句。辗转三世，阮沅上联犹未忘记，下联却还未对出。
“求人难，难求人，人人逢难求人难。”陈谛脱口而出，确实是当下写照有感而发。
阮沅哑然一时呆坐椅上，心中忽然有一种想流泪的感觉，自幼受宠少年得意的他不知怎么突然体验到一种苍然无奈的悲怆，人望天空，感求人难……莫名其妙却如此真实的感觉。
他想挥手让陈谛过去，想想还有最后一个问题，也是一直被他当做压箱底的千古绝对，他绝不相信有人能够对上。于是他说了出来：“省曰黔省，江曰乌江，神曰黑神，缘何地近南天，却占了北方正色？”
陈谛沉思，阮沅再作补充：“请注意，贵州简称为黔，黔即黑色；乌江为贵州大江，乌亦为黑；按五行之说，北方代表颜色亦为黑。此联数百年来一直延为单联，今日你若对上，阮某不但让道，而且终身拜你为师。”
陈谛站了起来，于厅中缓缓走过一周，举目对阮沅一字一字道：“崖称红崖，水称赤水，寨称丹寨，只因人怀古国，就留为今代嘉名。”
阮沅也站了起来，一动不动，脸上露出不可思议的表情。赤水旁边红崖丹寨，离阮江仅隔数山，他与龙父曾化身经过，却未想到那水那崖那寨竟于今于此用来了结了百年绝对！人间神界，会神通者如过江之鲫，能对此联者数百年一人矣。
阮沅一声不吭走到陈谛面前，正对陈谛深鞠一躬，口中恭敬念道：“师父在上，请受弟子阮沅一拜。”
言毕即要行跪拜大礼，被陈谛一把拉住。“你我言辞切蹉文章探讨，何必拘泥形式，真要折杀我了。”坚决制止住了阮沅行礼。
其实最后一联，陈谛赢得实在即玄又巧。“黯省”确为著名绝对，两三百年一直无人对出。但是就在两年之前，贵州一位老教师对出了“红崖”下联，刊于报纸之上，被陈谛有幸看到，今日借来贪为己功，如何还能就势做他人师父？这实在不是陈谛的本性。
阮沅起身言道：“不为我师，便为我兄。兄有何事，以后尽管找弟帮忙。”说着，领着陈谛绕过厅中屏风，来到庭院后门，亲手将院门打开，门外一条洞道接向前方。
阮沅仔细对陈谛说明：“再往前行五六百步，便是珍藏汩珠的水宫。平日路上有地平星龙成、地囚星宋禄巡守，今日俱到海法寺吃酒去了，大哥可快步通行。”
陈谛谢过，两人约好他日煮茶备果，另择美地，痛痛快快吟诗对联，兴不尽不散，茶不醉不归。
陈谛挺身进入洞道。光线重新暗淡下来，他加快脚步，两三钟后便可到达水宫了。
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