吕思勉先生所授国文课，选用《古文观止》作为教本，在黄永年的小序中提到，缘由是“取其选钞无法，美恶杂陈也”。而具体的解说，见于代序的《回忆我的老师吕诚之先生》一文中。
按古文观止一书，成于清康熙三十三年（1694年），浙江绍兴人，吴楚材、吴调侯叔侄二人编订，概用于教馆授课。全书十二卷，按朝代编次，自周至明，共收二百二十二篇。
在黄永年眼中，古文观止被其薄为“村塾陋籍”，而吕思勉先生选此为课本，却正是为了这书“选得坏”。坏在何处？坏在编者不知“古文”为何物。“古文”乃是和骈体文相对而言的，而此书却选了六朝的若干骈体文，如《北山移文》、《滕王阁序》之类，可见编者乃是不懂行的。而正因为他选得坏，“各类文章都有一点，作为教本让大家多了解些东西还是有好处的”。另外，“通行易得”也是选它的一个理由。
黄永年认为“《古文观止》虽是陋籍，其中所选的文章还应该是好的”，但吕思勉先生不这么看，他指出：“《古文观止》这部书是为科举时代学做八股文的人诵读的，做八股文是要从没有话可说处硬找话说，因此《古文观止》所选的有相当一部分是说空话发空论的文章。”在讲评唐宋八大家的文章时，吕思勉先生指出：“八家是能写好文章的，但选在这里的往往不是好文章，主要原因就是此书专要选空议论文章。”，另外，“再有一个原因，就是此书要选短文章，有些好文章篇幅长，就不予入选。”吕先生举《史记》为例，说“《史记》是有许多好文章的，但因为长，此书不选，尽选些短而空的文章。”
上所述，即是吕思勉先生选用《古文观止》作为教本的大致缘由，并且略述了其对于此书的看法。具体的对此书所选文章的讲评，在下面的笔记中将会提及。
关于《古文观止》，小时也被“观止”二字所迷，以为读此书便可晓古文大略。然后读之，便发现并未如其所吹嘘的那般好，想是如坊间做买卖的，定要取个好名字，才好骗人买他家的东西。广告乃是古今相若的东西。
而近年来随着国学热的流行，《古文观止》又重新被各家书店摆上了显眼的位置，俨然作为国学入门书而推介，至于那些翻印的，注释的，新编的，似乎也都是抱持着分一杯羹的想法，想要挤将入来，多赚些阿堵物。其实《古文观止》已是不纯的东西了，而今人选编，眼光罕有甚于古人者，这般继续夹带私活，实有误人子弟之虞。
今特将吕思勉先生之见解钞出，望为“观止”所惑的诸君，或可警醒。
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