房内昏暗，我随老仆走近床前，看得明白床上卧着一位须发花白的老者，一小童在旁已将纱帐拉起。我请老仆点上油灯，观病者面色潮红，唇红近紫，向老者告声罪，请他张口，老仆持灯凑近，我细看舌苔和口内，随后搭上腕脉，只觉绵软，却并不快速。将棉被盖好，又问询了近日饮食肠胃，体热起退和服药情况，待取过这几日药方看过，我心中大抵了然。退坐桌旁，我向老仆道：若是学生所见不差，老伯患的是伤寒。老仆急道：几个大夫也说是风寒入体，怎么一日日不见好。我想了一会，道：我拟个方子，先试用着，每天我会来看视，再酌情用药，病症变化这几日可能会累及肠胃，有呕吐腹泄也不必惊慌，饮食以稀薄为好，加些咸汤。老仆拿过方子，千恩万谢送我出门，荣发跟上道：公子，不会有事吧？我站住看天井中滴沥成串的雨水，一角石坛中几株粉色月季却在风雨中挺立，明丽娇艳，慢慢说道：我也没有十分把握，但既习医术，救人性命莫敢推迟，唯有小心尽力而已。荣发却道：公子向来行事都及稳妥，这么说必是有把握的。
两日后老者体热方退，四五日后饮食渐见正常，每日对坐有时，察色问病，已知老者是湖广省咸宁人氏，姓康名信仁，号唤若山，春夏之际到云南境内是为贩些药材回去，不想染病困于旅店。天已放晴多日，荣发劝我起身，看康员外病渐痊愈，我让荣发房内整理，自去向员外辞行。坐于床边，我接过小童手中药碗，提出赴京之事，又道：员外大病初愈，学生留下个方子，再将养些时日应无大碍了。康员外口称恩人，含泪道：想不到客舍旅途中得遇贵人，公子前日说家中已无亲人，不如随我回乡，备考纳监有个落脚处更是方便，不然老朽无以为报。我道：老伯病愈，足慰医者之心，君玉不敢叨扰。他恳切相邀，又道：人老思亲，公子这几日病榻照料，老朽感念在心，心中已将公子视为至亲，若公子不见怪，我有个念头仗着老脸出口，不当之处，请不要怪罪。我看他企盼之色，心道：员外良善诚恳，他的心意我还有什么不明白的，我离家多日，思亲之念却一日未熄，认下亲来，心有所依，身有所靠，未必不是美事。思及此，我向员外道：君玉漂泊在外，蒙员外爱惜，愿以子侄辈敬奉孝养。唤来荣发及一众家人，康员外欢喜认下义子，荣发也高兴，道：公子，我们要到湖广去了，听说皇……黄公子也是湖广人呢。
义父自觉康复，执意次日回程，我叮嘱老仆准备稳妥马车，一行数十人车马上路。我沿途骑马贪看风景，疲累便上车中与义父相伴，他走南闯北多年，许多典故乡俗听得我津津有味，荣发也得了一只大黑驴代步，不免兴致高昂，与童仆好多话说，只是小脸晒得又黑了一层。
慢慢行来将近一月，车马进入咸宁。这一日天色晴好，早起避开炎热，走了几十里乡间小路，过了青木桥，就是义父所居的伏龙镇。正午时分，车子停在一座大庄园外，我扶义父下车，进门便是整齐院落，青石板地面并无一丝尘土，密叶浓绿的巨藤掩映高墙，院中一棵老树几人合抱粗大，蝉鸣之声不绝。几位妇人已经迎于树下，一位矮小男子上前，口称父亲，一旁扶住义父。义父笑呵呵道：这是女婿滑全，君玉是我途中新收的义子。那男子脸露讶色，随即堆笑：父亲公子辛苦。一时女眷迎上，义父为我介绍，我一一全礼，义母孙氏面色似不喜，大姑康氏却看着良善，我称大姐的赛金只掩着嘴笑，两位姨娘唤作德姐柔娘的均是青春年纪，一同略低身子万福回礼。义父拉过一个4-5岁小儿郎，道：这事你幼弟元郎。元郎害羞，躲于义父身后，只露出乌黑眸子看我，我倒觉欣喜，道：相见匆忙，容后补礼。
沿入堂内坐下，义父吩咐速将后园的书斋收拾出来，荣发便随着先去安放行李。正说话，下人报声姑老爷回来，我回身看时，进来一位三十开外，相貌清癯的书生，我便知是姑夫吴道庵。我深深施礼：晚生郦君玉，字明堂，拜见姑夫。他扶住我手，道：自家人，不须多礼，康公，你这位义子真是相貌不凡啊！坐下交谈，姑夫于经书文题极其熟捻，问了几个课业难题，我仔细想过回他，又将平日关注各派学说和古今文章的思之所得略作说明。姑夫惊喜道：不想今日遇上高才，明堂虽年少，康公早日为他纳监，此等才学，功名如囊中取物。义父点头，滑全一旁道：我看君玉体弱，功名不妨迟些，跟我学学账目上的事，也可为家中出力。姑夫摇头道：明珠岂能暗投，求功名须乘年少。义父也道：说的是，君玉只管好生读书，其余事等我近日就办。
姑夫问起义父旅途得病之事，众人皆关心。义父细述我为其救治不辞辛劳，我微欠身子道：是义父平日保养得当，药石之功甚微。姑夫倒来了兴致：明堂你年不过十六七，如何学得这身本事。义父道：你吴姑夫就是歧黄名家，家中邻里有病都是他给看视。我道习读杂书时偶有涉猎，对医家方剂兴趣颇浓，自行修习。姑夫问道：那你来说说，望闻问切何为重？我端正身子回道：医家治病，望闻问切均重，更重为用心，人食五谷，病有万种，非用心不能察的全貌，非用心不能善用四技。姑夫笑赞不已：朝闻道，昔死可也，明堂是真医家。
此后我便在康家后园住下，每日习读诗书，将备考文题一一参详录写清楚，不时向姑夫请教，几次后姑夫就道不敢落笔修改。读书有暇，随同姑夫乡间邻里诊病，我将所用方剂细细抄录，回书斋自行钻研，姑夫与我说笑：明堂莫非既要为良医又要为良相。我深感姑夫传道无私，请求以弟子礼相敬，他怪道：一点浅陋功夫而已，我于科考上面不通的很，屡试不第，明堂提点得益非常，莫非也要执弟子礼？我心感温暖，姑夫真乃潇洒之人。
一日午后书斋闲坐，窗外绿荫挡不住骄阳，蝉鸣振耳，我束发薄衫，纸扇轻摇，仍觉燥热，正要唤了荣发打水，回头见他匆匆门外进来，一头大汗，满脸涨红，却是含了怒气。他向我道：公子，听前房丫环说嘴，差点没把我气死，老院君背后说你是戏班旦角，那个姓滑的姑爷更坏，说康员外在外风流，弄个私生子回来。我怔了一下，微笑道：坐下歇歇，旁人说嘴管不住，自己心情总管得了，我是如何样的人，不是由他说了算。荣发道：受不了这肮脏气。我替他打了几下扇子，道：你我孤身在外，义父相待如同亲人一般，为尊者讳，他们不该背后胡言，我们却不可多作计较，以免义父烦心。荣发擦汗道：公子既然这么说，我就不同他们理论了，在府里哪里受过这种气。我压下心中烦忧，我早已不是千金小姐，这种气郦君玉应该受得起。
阵雨突然而至，黑风暴雨，扬起满地尘土，窗棂振动，书页乱卷，雨去的也快，半个时辰后便雨止放晴，清风窗外吹来，使人为之一爽。我向荣发道：随我出去走走，池塘的莲花开了，不知可经得风雨。
漫步在白莲池边，水满近岸，雨洗莲叶绿意盎然，朵朵白莲叶间自在舒展，微风过处，鱼儿出水，蜻蜓起落，莲瓣摇曳，水面涟漪四散。我深吸一口气，对荣发说：心情好点儿吗？荣发道：好美的莲花，采一朵放书房里。我摇头劝止：莲性高洁，出淤泥而不染，我可来此欣赏，何苦做那煞风景的事。
“郦公子，你在这儿赏风景，却让奴家们好找。”德姐牵着元郎，和柔娘一道提裙从小路过来。德姐道：天气酷热，特为公子做了绿豆汤送来，让雨阻了阻，书斋无人，元郎说哥哥一定在园子里，果然不错。我行礼谢过，荣发逗着小元郎抓蜻蜓，嬉笑声远去，德姐追上几步，却在不远处立住，只看着草丛中的大小人儿笑。柔娘低头弄衣，又偷看我，我微觉尴尬，道：姨娘也爱这莲花？柔娘轻轻道：嗯，花儿很美……可是莲花心苦，花期短暂，青春易逝，公子可有怜花惜花之意。我不禁皱起眉头，两位姨娘都是年少风华，平日里十分照顾，也非刁钻无礼之人，看这情形分明是串通好了，可见色不迷人人自迷，我却哪有这本事怜花惜草，先试着劝劝。德姐此时过来，道：公子莫要以为奴家们无脸，你看那莲花花开并蒂，草木如此，何况人乎，员外年高，实在是寂寞青春虚度，公子嫡仙般的人物，原知高攀，只求良宵一渡，虽死无憾。我抬头看着两位姨娘，德姐葱绿罗裙，肤色白腻，柔娘柳腰粉衫，面若桃花，都是美貌佳人。我故意叹口气，静穆一时，道：佳人垂青，君玉幸甚，只是长幼有序，不敢越礼行事，义父厚待，我若无行天地不容，元郎幼小，我为长兄，岂可让他蒙羞……君玉寄人篱下，只愿苦读有报，若取得功名，不忘姨娘今日眷念照顾之恩。二姨花容惨淡，我想想又道：君玉非不知好歹之人，义父姨娘均是亲人，愿以性命为誓，如若有不敬姨娘之心之行，天人共弃。德姐哽咽：公子至诚君子，贱妾等惭愧，再不会相扰了，唯愿老天保佑公子今科高中。我拱手相送两位姨娘，元郎扯我衣衫道：哥哥要来看我。我俯身笑道：好的，还有好东西送你，路上小心水滑。荣发看她们走远，道：公子，有点可惜哦！我持扇轻敲他脑袋：不许在外说，姨娘脸面要紧。荣发点头道：公子名声也要紧，以后娶个貌比天仙的娘子，方不枉今日做了回柳下惠。我气带笑道：出外几月，长进许多啊！他涎脸笑道：也是跟公子你学的。
莲花池后，风浪不起，我每日书斋苦读，姨娘相待更是周到。有时掩卷思念远方亲人，不知少华又在何方，不敢多想，强自压制，我已经没有退路，时近夏末，省试定于中秋前日，时日无多，义父已为我京中纳监，一片真心相待，我唯有高中以回报。走出书斋，天空高远不少，暑热远去了，园中桃李累累枝头，荣发与几个丫环小子采摘玩闹，嬉笑声儿传来，心中不由轻松，我几月辛劳，不会没有收成的。
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