() 忠孝军在洋枪洋炮的攻击下，溃不成军，大队人马都撤往芜湖。但是芜湖在当时是一个很小的小城，根本容纳不下这么多人马，因此，临时担负起指挥责任的汤守谷又只好下令放弃芜湖，全军撤到安庆。
就这样，忠孝军一路溃逃，直到了安庆才站稳了脚跟。停歇下来之后，他们一查点，发现自己损失了十多万人，几乎占到了四十万大军的一半，至于各类作战物资的损失那更是不计其数，一年来靠收取厘金积攒下来的家底几乎一下子都败坏干净了。
唐宗周一病不起，再也无法指挥队伍。他在病榻上挣扎着给嘉庆皇帝上了一个请罪的奏折，请求辞去自己所担任的各项职务，并请求皇帝处分。嘉庆皇帝到是表现得极为宽宏大量，对他慰勉有加的话，要他重整旗鼓，准备再战。嘉庆这么做也是没办法，因为实在是无人可用，必须依靠着这个唐宗周了。
但唐宗周现在无法指挥作战，他委托汤守谷代替自己。汤守谷深知自己没有唐宗周那个威望，因此事事小心翼翼，不敢轻举妄动，向着共和军再次发起进攻那是他想都不敢想的事。
他不去进攻共和军，共和军却要来进攻他。距离这次惨败一个月之后，萧天云指挥着大约七万多共和军向着安庆一带发起了进攻，其中有两万余人装备着洋枪洋炮，是全军的jīng华。
面对着共和军的进攻，汤守谷有些一筹莫展。现在一个很严重的问题是由于前一仗损失过大，导致部队的供给发生了大问题。虽然他们有厘金作为财源，但是厘金要收上来毕竟有个过程，需要时间，而现在敌人大军压境了，忠孝军却连作战物资也凑不齐，很多部队都被拖欠饷银了，这让汤守谷感到无比棘手。
当然，忠孝军面临的最大困难还是如何对付共和军的洋枪洋炮。现在，忠孝军的士兵们普遍患上了恐惧症，昔rì里无所畏惧的勇士如今看见洋枪洋炮就浑身哆嗦，平rì里一提起洋枪洋炮大家就唉声叹气，开小差逃跑的现象也与rì俱增。
汤守谷、方佩纶、罗清皋还有钱平等人为了想出克制洋枪洋炮的办法伤透了脑筋，结果还是一筹莫展。当然，他们也不可能有好办法，因为这种科学技术上的巨大差距，岂是靠着灵机一动就能解决的？
倒是钱平想出了一个比较靠谱的主意，他的办法是以夷治夷，派人到广州去也向洋人购买枪炮。但是这个办法既费钱又费时，共和军花了好几年的时间才打造出了这么一支洋枪兵，忠孝军难道能一蹴而就吗？现在敌军压境，哪里还有时间去做这件事？
这一天，汤守谷和方佩纶、钱平等人坐在中军营里，正看着共和军逼近安庆的报告在那里发愁呢，忽然罗清皋走了进来，只见他满面chūn风地大声说道：“有办法了，有办法了，咱们有办法对付洋枪了！”
汤守谷等人一愣：“什么办法？”
罗清皋面有得sè地说：“为了破掉教匪的洋枪洋炮，我派了很多人出去寻访高人异士，现在终于找到能破解洋枪阵的世外高人了，我现在就把他请进来。”说着，他对外高声叫道：“快有请真人进来。”
说话间，只见门帘一挑，走进来了一位老道士。只见这位道士身披鹤氅，头戴道冠，手执拂尘，须发飘飘，很有些仙风道骨的样子，在他的身边还跟着两个眉清目秀的小道童，一个拿着一口宝剑，另一个捧着一个大葫芦。
罗清皋高兴地众人说道：“这就是我苦苦寻觅来的世外高人啊。”
那老道对着汤守谷等人打了一个稽首：“众位大人安好，贫道乃江西龙虎山上清宫敕封护国天师张元虚，近闻教匪作乱，邪术猖獗，故此蒙罗大人相召，下山来斩妖除魔，护国卫道，还望各位大人多行方便。”
汤守谷和方佩纶对视了一眼，都有点丈二和尚摸不着头脑。罗清皋十分热情地招呼张天师坐下，然后对汤守谷等人说：“我也是听士兵们跟我说的，他们讲，这个教匪的火器怎么那么邪门呢？怎么能打死咱们那么多人呢？而且他们每次还都要摆出来那么个古怪的阵势，要那么古怪地走路，这其中是不是有什么邪魔法术呢？哎，他们这一说就提醒我了，我就赶紧派人四处寻找能破解妖术的法师。这江南一带老百姓都说，最有法术的那当然就得属龙虎山张天师了，所以我就派人拿着厚礼，把天师给请来了，嘿嘿，这下好了，再也不怕洋枪洋炮了。”
汤守谷和方佩纶都有些半信半疑，心想这个老道真的能破得了洋枪阵？汤守谷把手一拱说道：“天师，下官这厢有礼了，不知天师如何能破得了洋枪？”
张天师眯缝着眼睛，手捋着长髯，慢条斯理地说道：“此乃西洋妖术也！龙汉青乃西天鼍龙转世，窃得西洋邪法，屠戮官军，实在可恨。本天师世受皇恩，护国有责，岂能坐视此孽畜为祸人间？且待我用祖传五雷正-法将其擒获。”
这汤守谷和方佩纶虽说都是读书人，而且平时也都笃信“子不语怪力乱神”的信条，但是他们毕竟毫无现代科学知识可言，对于很多难以解释的现象自然而然就会用神鬼之说来看待。对于洋枪洋炮的威力，他们感到不可思议，无法理解为什么洋人能造出这么厉害的武器来，心中不免就会想到妖法邪术这些方面，现在来了这么一位老道对他们一通胡吹，竟让他深信不疑了，于是，汤守谷站起身来，深施一礼：“既是如此，那我就多谢天师了。不知天师如何能破贼？”
张天师说道：“此事容易，只要你们能替我置办出一些物事，我自然就可以破掉贼兵的妖术。”
罗清皋说：“不知天师需用何物？”
张天师说：“我首先要你们给捉来九十九条雄xìng黑狗，然后杀掉，把狗血都交给我。这黑狗血乃是至阳之物，专破邪祟，不可或缺。”
罗清皋说：“好，好，我这就派人去捉狗。”
张天师又说：“另外你们再给我找来七七四十九位童女，我要取她们的经血做法。女子乃至yīn之物，而童女的元yīn未破，其经yīn寒，与至阳的黑狗血调和，yīn阳相济，乾坤混沌，可化万物。老子曰：玄而又玄，众牝之门，此其意也。”
汤守谷一想，这要去找童女岂不是要扰民吗？唐宗周对于忠孝军的纪律一向重视，从来不许有扰民的事出现，现在要去找什么童女，这摆明了要扰民啊！不过他转念一想，唉，还是破敌要紧，这扰民的事咱下不为例不就行了吗？于是，他问道：“天师，这童女的经血我们也一定给你取来。”
谁知张天师却说：“不可，不可，这童女的经血需由本天师和众弟子亲自来取。这童女的经血又名丹砂，非经秘法熬制不能使用，外人不习吾法，难以炼就，因此一定要由本天师亲自取血才行。”
汤守谷一寻思，觉着这事儿怎么这么别扭，不过他又一想：“嗨，干脆就都答应他吧，只要能破敌，几十个小女子的名节又算得了什么？”于是，他点头答应：“好，天师，我们保证尽快把四十九位童女送给你。您还需要点什么？”
张天师说：“别的就没有什么了，你只要到了临战的时候，给我准备好一百〇八桶新鲜的人粪尿就可以了。”
汤守谷松了口气，这粪尿很好办，几十万大军驻扎在这里，每天产生的粪尿不计其数，附近的农民都赶着车来运粪，要弄百十桶粪尿小事一桩。他点点头说：“天师，这些事我们都保证办到，您看……”
张天师说：“只要诸物齐备，贫道就可以登坛作法，将军也可以出城迎敌，且看贫道用天罡五雷正-法降妖除怪！”
在座的这些人里，只有钱平因为在共和国那里呆过一段时间，对现代科学知识多少有些了解，因此他是不信这个天师的。他刚才一直都没开口，是觉着这个天师愿意弄什么玄虚就去弄好了，只要不影响战局就行。但是现在，这个天师要忠孝军出城迎敌，这关系到全军的生死，钱平不能不说话了，他插言道：“如今我军凭借城垣，还可以抵挡一阵，如果到了野外，就会利于敌人的洋枪洋炮发挥威力，因此我军万万不可出城迎战。天师要作法，就在城里作好了。”
谁知，此时汤守谷、罗清皋已经是鬼迷心窍，对这位天师的法力深信不疑，他们几乎是齐声说道：“不出城怎么能行？”汤守谷说：“有天师的神功护佑，教匪的洋枪洋炮有何惧哉？”罗清皋也说：“怕什么？到了野外才好把敌人一举全歼。如果咱们缩在城里，天师把样枪阵给破了，咱们再开城出战，就来不及了，敌人就跑了，还是在野外好。”
钱平虽然降清已久，但始终是个布衣身份，没有任何官职，和汤守谷他们这些人比起来差得很远，因此，他人微言轻，如果上边不采纳他的意见，他就什么都不是，因此，在天师的帮助下出城作战的决策就这么定下来了。
接下来的几天，忠孝军上上下下都忙碌个不停。汤守谷派出了很多兵丁到安庆附近的乡村去强抢民女，搅得当地鸡犬不宁，百姓们对忠孝军恨之入骨。兵士们没出三天的功夫就抢到了一百多个少女，统统交给了张元虚张天师。此时，这位天师已经住进了一所单独的宅院，说是要修真炼气，秘制符箓，不过人们很快就听到在这所宅院里不断传出了少女们凄惨的哭声。
经过了十几天的忙碌，张天师终于宣布，自己已经大功告成，可以出城迎敌了。于是，汤守谷、罗清皋等人高高兴兴地打开了城门，派出了十万大军，到城外迎战共和军。
这十万大军都有罗清皋统一指挥。张天师则在几十个弟子的帮助下，在一处高坡上建起了法坛，他身穿八卦仙衣，手执桃木长剑，披发跣足，登上了法坛，到了坛上，只见他提起一支毛笔，蘸着朱砂墨，在黄裱纸上唰唰地写了几个谁都看不懂的神秘符号，然后拿起一只海碗，喝了口凉水，朝着纸上噗噗地一喷，接着就让弟子们把这几道神符高挂在竿头，据说这就把妖孽给镇住了。
这时，在远处的地平线的上，共和军的士兵已经排着整齐的队伍向前开进了，他们距离着忠孝军已经越来越近。这时，只见张天师右手执着桃木剑，左手举着降妖铃，脚底下踏着天罡北斗开始作法。
在忠孝军的阵中，早已有几百个膀大腰圆的汉子站在了队伍的最前排，每人的面前都放着一只红漆马桶，里面装的全是大粪。他们这是要干吗？原来是要按照天师的吩咐，等着共和军过来就用大粪泼他们。天师说了，大粪乃是秽-物，如果泼到洋枪上，就可令洋枪失灵。那万一要是共和军开枪打这些泼粪的士兵怎么办呢？不要紧，天师已经在每位士兵的前胸后背各自贴上了一道神符，有了这道符，就可以刀枪不入，子弹来了也要拐弯走。
在这些粪桶后面，是一队手执唧筒的士兵，唧筒里装的是黑狗血外加童女的经血，按照天师的说法，这东西可以让共和军的洋炮化为铁水，威力无穷。当然，这些喷血的士兵同样身上也都贴着神符。
却说共和军的士兵越走越近，负责指挥这次战斗是英国顾问麦肯齐上校，他在望远镜里远远地看见忠孝军这阵势心里不由得犯嘀咕，心想这是怎么回事啊？他们拿的那都是什么玩意儿啊？该不会是什么炸弹吧？因此，麦肯齐下令，各队士兵到达shè程位置之后就停止前进，立即向敌人开火。
这一边，天师张元虚也在法坛上舞动得越来越疯狂，只见他手中的桃木剑挥出，剑尖上挂着两张神符，凑到蜡烛上点燃了，然后举剑向天高喊了一声：“太上老君急急如律令——”
这时候法坛下登时战鼓轰鸣，原来这是天师事先规定好的，只要他一喊急急急如律令，那就是他已经作法成功了，忠孝军可以开始进攻了。
只见那几百个汉子拎起红漆粪桶，撒开双腿冲着共和军冲去，后面那些端着唧筒的士兵也紧紧跟上，口里还高喊着：“神功护体，刀枪不入——”
麦肯齐上校一看这么多人冲了过来，急忙下令开火，共和军的士兵端起燧发枪对准这些神棍们扣动了扳机，只听得枪声大作，一排排子弹飞了过去，那些拎粪桶端血水的忠孝军士兵们人仰马翻，接二连三地栽倒在地，很多人都把屎尿桶扣在了自己的身上。
罗清皋在法坛下一看就急了，对着上面的天师就喊：“天师，怎么搞的？这神符怎么不管用啊？”
张天师忙道：“今rì妖氛甚重，竟然能冲破我的神符。将军莫慌，贫道还有看家的绝技，只要施展出来，贼兵必将个个疯癫而死。”说着，他咬破了自己的指尖，将鲜血滴在了桃木剑上，然后再次举剑向天，高声喊道：“六丁六甲，值rì功曹，过往神仙，快快现身——”
只听“砰”的一声响，天师的脑门上出现了一个血窟窿，他再也说不出话了，两眼似乎难以置信地看着前方，直挺挺地向后倒去，“嗵”的一声砸在了法坛上。
原来，麦肯齐上校远远地看见有个人站在高坛之上，还以为是忠孝军用来瞭望敌情的侦察兵呢，便下令向着坛上shè击，把他打下来。很多士兵都一起开火，于是天师就丢掉了xìng命。
罗清皋一看傻眼了，他没想到天师竟然如此不堪一击，现在后悔也来不及了，还是赶紧撤退吧。于是，他大声狂呼：“快撤，快撤，赶紧撤到城里去！”
但是已经来不及了，共和军的子弹犹如暴风骤雨一般猛烈，把忠孝军打得哭爹喊娘，乱作一团。麦肯齐上校用蹩脚的中文大声嚷道：“上刺刀，冲上去，冲上去和他们肉搏——”
共和军的士兵们都端起了刺刀，一边向着敌人开火，一边勇猛地冲了上去与敌人肉搏。本来忠孝军一直都盼着能和敌人肉搏，但是现在他们的队伍已乱，没有能力再与共和军进行白刃战了，只能被共和军的士兵一个接一个地刺死。
罗清皋连声高叫着：“顶住，顶住，大家跟我来，和他们拼了！”说着，他手舞着宝刀，带着自己的亲兵勇猛地冲了上去，想要和共和军肉搏。正在这时，不知哪里飞来一颗流弹，不偏不倚地打中了罗清皋的前胸，他大叫了一声，手捂着胸口，慢慢地瘫软了下去……
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