丘矶城地处黄龙中州西南偏南，虽然毗邻气候恶劣的青焰沙海，却因为以中州境内最大的河流漭水为水源依凭使城郭内外草木丰美。加之以漭水为介，丘矶城与白龙西州素来往贸频繁。丘矶城守子纠知治十余年，颇晓仕进之道，与轩辕宫中许多朝臣过从甚密，每每于苍王的施政大有臂助，是以得朝中护持良多。子纠性情狡狯多诈，为人贪财好色，骄横狂慢，城中住民虽然对他怒恨之极，但碍于苍王袒护，也是无可奈何。
南州郡主仪驾临城何等盛浩，立时将这座沙漠边缘的重城搅得沸沸扬扬。赤龙南州的小郡主与当今王主是表兄妹，说是青梅竹马，两小无猜也不为过，况且近来又有传闻说丹霞郡主即将立主中宫，母仪崆峒，众人自然都想来看看龙族五部未来的王后究竟是什么样子。
“哼，还真看不出来，襄子纠那老色鬼还有几分治城薄才。”火红裙衫的少女骑在雪龙驹上张望着宽阔的街衢，路旁挤满了看热闹的人群，“只是比起我南州的风物，还是差了老大一截。”
“那是自然。”延昭驱骑小心陪护在旁，看了一眼笑意浅浅的南楚，斟酌道，“末将以为，郡主何等身份，还是下了雪龙驹进车里的好，莫要让这些闲杂人等平白污了郡主清颜……”
“延昭校尉这是什么话。”炅薇冷冷瞥他一眼，“本郡主在南州出行也不曾微服，龙族五部本是同宗，难不成我堂堂一个郡主，在南州时见得人，在这里便见不得人了？”见龙鳞轻铠的少年尴尬了脸色，也不再理会他，抬头看向前方，傲然笑道，“况且我赤龙南州民风剽悍尚武，女子从小不仅修炼术法，更习骑射百刃，我身为一部郡主，自当表现出些与其他四部女子不同的风神来。”
“郡主聪颖慧心，见地卓然，却是末将愚陋了。”延昭进献殷勤不成反遭贬斥，一时好不懊恼，见少女神色傲岸，忙补言弥过。
炅薇本就懒得理会延昭，只自左顾右盼，将街衢两旁惊艳的目光看在眼里，心中好不得意。
却听人群中有人小声议论：“那便是南天赤龙部的小郡主？似乎比传闻中年长几岁，不过当真是个美人，而且似乎有些眼熟……
“少往自己脸上贴金了，郡主何等身份，能跟你相熟？”
“不错，论及容貌，只怕比之五部中以貌美遐迩的北天玄龙部女子亦不遑多让。但坐在她身边的少年又是谁，莫非是王主？”
“别瞎说。现任王主是苍王嫡孙，那小子哪里长得像苍王？再说王主与丹霞郡主互有婚娶之事尚属传闻，这样青天白日公然同承，成何体统？我说那少年多半是郡主的近卫。”
“你又知道什么，郡主与自己的近卫共乘并驷便成体统了？你看仪行前面那匹雪龙驹，就是放诸盛产龙驹的白龙西州也是极难得的珍品，或许……”
开始炅薇听到有人称赞自己美貌心中得意，接而听出对方称赞的竟然不是自己，勃然恚恼。蓦地回首，便见阳清正掀开锦幔与朝云对着街衢人群说笑。朝云虽然面色苍白，但见阳清来到热闹的地方随意指点，谈吐风流，不觉也忘了身世伤感，只是痴痴看着少年目转神驰，意兴飞扬，苍白的两颊晕起淡淡红霞，于病色中更添妩媚。
炅薇越看越恼，但大庭广众之下偏又发作不得，这时又听下面有人议道：“那雪龙驹如此神俊，恐该是郡主的坐骑。龙驹上的红衫女子看去颇显稚气，分明是个黄毛丫头，但能骑在这匹雪龙驹上，想必也是郡主跟前极得宠的侍女。”
众人听他说得中肯，纷纷点头附和，却着实气坏了火红裙衫的少女，忽地低声冷笑。南楚在旁看到，浓眉一锁，正要出手阻止，少女指诀已然捏就，便见方才对炅薇评头论足的那人衣衫下摆突然着火，惊呼不迭，旁边的人上去帮忙扑救，立时乱成一团。
炅薇看得解气，掩唇窃笑，南楚却在旁苦笑摇头。延昭回头看到后面车驷里犹自谈笑的男女，心下恍然，上前对炅薇低声道：“郡主，那两人如此招摇，不如让末将过去教训他们几下。”
“他们招摇，与你何干？”炅薇细眉一抖，淡然看向龙鳞轻铠的校尉，“延昭，你何时这般僭越了，竟连本郡主的朋友也敢数落？”
“朋友？”延昭愕然，“可是他们……”
“可是什么？”炅薇冷笑，“本郡主向来恩怨分明，朝云之事，本就是我不对。我只是气不过，凉瑶姐姐方才离开几日，阳清这小子就开始拈花惹草。若非看在姐姐份上，再加上这小子旧伤未愈，本郡主哪里会轻饶了这小淫贼！”
少女虽然恨得咬牙切齿，身旁延昭却看得酸溜溜，嘀咕道：“郡主也是有姐姐的，怎地却对那个萍水相逢的凡人女子这般亲近。”
“嘿嘿，延昭校尉，这话该我来问你呀。”炅薇促狭一笑，“魅姐姐那般喜欢你，你怎么就不解风情？如今朱雀七宿俊彦辈出，翼宿一部虽是部中椽梁之柱，校尉也是声名鹊起，但他日南楚叔叔解甲屏退，七部之首，将军之任，却也未必归属校尉。若是校尉能娶到魅姐姐，当可对你的仕途颇有助益……”
火红裙衫的少女看到对方越来越阴沉的面色，眼中笑意愈浓，一旁的南楚却蹙起了眉宇，盯着延昭若有所思。
“哎呀呀，老夫真是上了年纪，耳目都不聪灵了，竟不知郡主和南楚将军仪幸丘矶城，有失迎迓，恕罪，恕罪。”前方忽然夔鼓分道，犀角罗宣，一名五旬上下的老者笑着走了过来，身后蓦地现出两队精强的侍卫将道旁人群与炅薇一行隔开。南楚一惊，扫了一眼兵卫的甲胄：“太守大人，这是……”
老者看他神色，微微一笑，回道：“不错，正是黄龙九部中的嘲风一部。说来惭愧，老夫久安于此，不乐仕进，于朝堂社稷并无尺寸之功，却忝受苍王拔擢信重，宠眷优渥，竟派给老夫这九部精锐之一。郡主身份尊贵，自当以此王命之师迎接。”
“太守真是好心思，总是记得苍王诸般好处。”炅薇本就对子纠殊无好感，此时见他绝口不提煌融，立刻柳眉倒竖，冷笑，“恕本郡主愚钝，不知当今崆峒，却是谁主天下？”
“这个……嘿嘿……”老者不防少女突然如此诘问，顿时窘迫万分，掩饰道，“王主年少俊卓，英仁机略，自是我等标范。老夫只是觉得……觉得苍王乃是王主长辈，对王主颇有督教之功，王主的意思，多半也是苍王的意思，故而口角舛误，郡主莫怪，莫怪。”
炅薇见他舌绽春莲，遍处逢迎，心中不屑，轻哼一声扭过脸去。南楚见状忙驱骑上前，抱拳礼道：“南楚甲胄在身，不便下骑。郡主自离轩辕宫，一路舟车劳顿，须寻驿馆休息……”
“应当，应当的。”老者见南楚出来解围，终于松了口气，不敢再去看面色冷峭的红衫少女，对南楚笑道，“城中驿馆都是陋舍寒居，哪里配的上郡主。老夫府上虽非堂皇巨雅，却总算过得去，若是郡主和将军不弃……”
“好，本郡主就住你府上了。”火红裙衫的少女听到对方的邀请忽然一笑，“久闻丘矶城乃中州膏腴之地，繁富糜华，太守于敛财搜刮一道更是个中翘楚，本郡主倒是要瞧瞧，究竟是五部宫禁富丽呢，还是你的销金窟更华焕？”
话音方落，街衢两旁的人群中便有低声的议论扩散开来，老者的脸立时青白阴沉。南楚看了看犹自圈臂谑笑的炅薇，略一沉吟，笑道：“郡主心直口快，太守莫怪。既然太守盛情款款，我们也不好推辞，只是要搅扰府上了。”
“哪里哪里，该是老夫蓬荜生辉才是。”子纠毕竟纵横多年，渊深老辣，立刻换上笑脸，转身便要着侍卫护引开路，却听炅薇身后蓦地响起一个娇怯怯的声音。
“敢问太守大人，瑞儿可好？”
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