众人皆是一怔，转头看向后面车盖里走下的女子，虽然病色恹恹，依旧难掩天姿秀色，只是看向子纠的眼神却隐隐带着几分惧怕。
老者眯起眼睛，不经意摸了摸后腰，容色深处便掠过一丝难以察觉的恼恨，却仍是被一旁审度犀利的南州名将看了去。场中这一瞬的静默过后，老者终于笑道：“看来老夫当真朽迈眼拙了，竟没看到朝云姑娘。说来当日姑娘与令弟匆匆离开丘矶城，老夫竟也未曾相送，真是失礼得很。”
“朝云姐弟不过偶得太守收留，哪里敢劳太守相送。只是瑞儿……”
“哎呀，看今日把老夫乐的，既逢贵客又遇故人，竟在这里叙起旧来了。府里已备好薄宴，稍后老夫再与诸位详谈，请。”
朝云咬了咬唇，不再说什么，默默转身上了车驷。阳清本想开口询问，却见女子低垂螓首望着裙衣下露出的脚尖发呆，终究没有问出来。
入夜的丘矶城灯火如昼，喧声鼎沸，丝毫看不出这是一座矗立在青焰沙海边缘的城池。月光下五色斑斓的宅檐屋楹密密层层地铺展延伸，直到城东那片屯甲连云的豪邸前方才失了颜彩。
此刻这片宅邸中正婢仆林梭，四角通明。正邸前的开明堂里丝竹盈耳，按拍不绝，轻罗绮袖的歌伎舞姬流连转反，穿织于樽俎杯盏之间。虬髯浓须的南州名将正与身旁举杯进劝的老者酣谈。上座火红裙衫的少女举着酒杯看向两人，蓦地撇了撇嘴，浅酌一口便蹙起了细眉。
“郡主也品出来了？”近旁下座的延昭看到炅薇的神情反应，低声道，“这酒正是我们南州的沧薇醽醁。”
“延昭校尉所言不错。”一直与南楚攀谈的老者向两人微笑，竟是听到了延昭的话，“老夫素来贪杯，知道论及这曲蘖之道，贵部自来冠绝崆峒，便重金从南州请来擅酿之师。可惜山高路远，又有青焰沙海之阻，想要从南州取沧薇两水来酿，委实困难。这漭水虽也不差，却终究品不出南州独特的风味来。”
“嘿嘿，不错，所谓‘云庭骕骦纵生翼，沧薇醽醁也醉人’。我赤龙南州酿酒之法独辟蹊径，显迈五步，可惜太守年朽岁催，此生多半是到不了我朱岩陆饱醉一番了。”炅薇说完也不去看对方难堪已极的面色，起身举杯，掩面饮下，环盏衅道，“中州儿郎，可有谁敢与本郡主比拼酒量？”
宴上倏地一寂，座中丘矶城的官列们顿时面面相觑，却因久闻这位丹霞郡主的刁蛮脾气不敢轻出。阳清本与朝云静坐席尾，此时见炅薇虽然张狂，却是恁地憨气可爱，不觉动了顽性，低声询问身旁女子：“朝云姑娘，不知郡主口中的‘云庭骕骦’，所指何物？”
“‘云庭骕骦’么？”朝云正自盯着远处的子纠锁眉沉思，听到阳清问起，随口道，“白龙西州盛产龙驹，其中更以雪龙驹遐迩五部，‘骕骦’便是雪龙驹中的极品，相传乃是穆王八骏中奔宵所配的良种之后，便是郡主那匹‘雪烟’也远有不及。至于‘云庭’，便是指当今西天白龙部之主，歧王尧苌豢藏骕骦神驹的云阳城牧云庭。”
“想不到竟有这般来历。”阳清微微一笑，忽然起身向火红裙衫的少女遥遥举盏，扬声道，“郡主虽知我西天白龙部神驹无双，大概却不晓得我们西州的儿郎也极喜这杯中之物，轻难辄醉。”
“放肆，郡主邀杯的乃是黄龙中州，几时轮到你来插嘴，况且……”
“延昭！”炅薇蓦地出声打断龙鳞轻铠的校尉，语气淡然，“中州儿郎既无人应盏，让他来又有何不可，难不成你来与我对饮？”
“末将不敢。”见对方分明是在人前维护这个凡人，延昭虽然心中不满，却也知道轻重，不再多言。默坐良久的丘矶城守却起身转向阳清，审量道：“阁下好清俊的风骨，却不知是歧王手下哪位后起之秀？”
阳清自进城以来便深觉城中众人看着自己的目光有异，此时终于有机会向人公然矫饰身份，恭敬回礼道：“太守谬赞。在下不过初入白虎七宿麾下，自小术法修习不精，逃命的功夫却有几分。日前奉命往轩辕宫传信，在宫中遇到南楚将军，便想随郡主仪行南下，助将军彻查半月之前的夷水疑案。实是想……”刻意挤出一抹狡黠的笑意，“实是想在歧王面前揽些小小功劳。”
“怎么，难道太守对本郡主带来的人还不放心？”炅薇冷笑一声，“看来中州儿郎当真没有几分胆色，连个无知小卒都要这般在意，真不知表哥为何要养你们这些尸位素餐的国之蠹虫。”
此话一出，座下中州之士立时怒目相向，乱议纷纷。南楚也觉炅薇言辞太过，微一皱眉，却听子纠笑道：“郡主巾帼豪气，却是老夫失言了，恕罪，恕罪。”说完又看了一眼阳清，略略点头，坐回席上。南楚也看了眼举盏轻笑的少年，却不插话，不知心中在想些什么。
众人见太守都不追究，也慢慢止住了噪论。炅薇环扫席间，傲然一笑，冲阳清扬了扬眉：“如此，我先!”旁边早有侍女斟满一盏，少女接过，仰颈饮下，俏白的双颊晕起流霞，分外可人。
阳清见她逞能速饮，心中叹笑，举盏缓缓酌完，那从容的神色竟似在品一品上等香茗一般。
炅薇脾气火爆，哪里等得及对方这般消磨，见阳清终于饮尽，劈手接过侍女奉上的酒盏饮干。阳清也不多言，依旧由朝云斟了酒轻酌慢品，良久方才罄尽。
如此再三，炅薇终于耐不住冷笑出来，讥讽道：“你是女人么，便是女子饮酒，也没有你这般小口细吞的。”
“郡主这话可太没道理。”阳清笑得皮里阳秋，“我们赌酒之前郡主可没说要速饮还是慢酌。况且郡主巾帼豪爽，在下望尘莫及，又怎敢在郡主面前失了礼数。再看在下身旁既有佳人劝盏，如何能失了风度。倘若郡主当真不惯在下饮酒的节奏，便算在下亏输便好。”
“小淫贼，敢看不起本郡主！”炅薇见他在众人面前也敢口角风流，心中着恼，愤愤道，“快慢由你，本郡主还怕了你不成，但这口舌之利却是充不得酒量的。”
两人一快一慢，且饮且停，宴上众人看得有趣，却也渐渐不耐。子纠一拍掌，堂前堂外侍立的舞姬纷纷会意上前，香扇罗袖间便令宴上沉寂的气氛欢活起来。
炅薇越饮越快，到后来干脆不待阳清饮完便取过壶盏自斟自饮。沧薇醽醁虽是琼浆玉液，但如她这般吞饮，渐渐也有些支持不住，眼前景物模糊开来。
阳清看得真切，微微笑道：“速饮速醉，早便干了赌酒大忌，郡主输了。”
“胡说！”炅薇心有不甘，无奈头脑中逐渐混沌一片，手中杯盏竟也辨不分明，蓦地化作数盏，细瓷上釉饰的花影纷叠乱晃。炅薇恍惚抬头，隐约看见阳清举盏微笑，不觉又饮下一杯，终于支持不住，伏在案上。
此时弦管转替，舞姬更换，阳清看着炅薇被侍女搀扶下去，正觉为朝云出了口气，却瞥到众人看向自己的目光稍稍释了疑忌，心下了然：赤白两部向有嫌隙，此番自己戏耍丹霞郡主，无意中使这些人对自己的身份更加信服几分。想着轻松一笑，正要坐回席上，却听耳边响起一个宛厉清冷的声音。
“朝云姐姐，别来无恙否？”
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