披甲执锐的南州名将走了进来，面色复杂的看着朝云，忽然单膝跪地，作礼道：“罪臣南楚，参见郡主。”
阳清扫了一眼门口，确信南楚是只身前来，隐约有些明白这位将军心中的想法。却见朝云神情冷冷淡淡的走到自己身旁，讥讽道：“南楚将军认错人了吧，这里可不是丹霞郡主的寝阁。婢子不过是公子身边的一个粗使丫头，可当不起将军如此大礼。”
南楚怔忡半晌，见阳清苦笑着摇了摇头，尴尬的站起身来，却依然不改语气中的恭敬：“都是南楚糊涂。其实当日在倚云斋外，罪臣就已经认出了郡主七八分。只是当时碍于郡……丹霞郡主和众手下，罪臣始终未敢相询。后来两日又因郡主一直有阳清公子照顾，罪臣也不便打扰。”说着看了看满面羞红的女子，微微一笑，“郡主历经磨难，如今终于可以回到赤龙南州，离王想必也会很开心。不知少主那边……”
“什么少主？”听到南楚后面的话，朝云娇红的面色复转清冷，淡淡道，“将军何以自称罪臣，朝云不明白。婢子与家弟只是从小流徙五部的孤女弃儿，哪里当得起将军口中一部郡主的尊贵身份。家弟也不过是苍王手下一员统将，断不会是什么少主。”
“可是依我龙族祖制，父死子立，长幼有序，琊少主死后当由其子继立下任离王之位……”南楚注意着朝云的神色变化，“郡主和少主流散在外这么多年，离王很是挂念……”
“能得离王挂念，婢子兴如之何。”朝云的口气自始至终都淡如轻烟，让南楚进退不得，“家弟受苍王调令，现戍摩云崖。离王心中挂念的，想必也只有家弟，将军大可回轩辕宫将一切禀告苍王，带家弟回赤龙南州。”朝云虽知裂云的脾气，但若是他可以答应随南楚回赤龙南州继承少主之位，离王对这个失而复得的孙儿必会极施宠爱，总比让弟弟苦戍荒陲，仰人鼻息的好。
南楚闻言笑道：“郡主放心，少主是我南天赤龙部宗室嫡嗣，怎能为人使指。不过苍王那里我们也不好冲撞失礼，待归返朱雀宫安置好郡主，罪臣必会请离王派仪仗迎回少主。如今只好请郡主委屈一下，与丹霞郡主共用一行仪仗了。”
“婢子不过是个下人，这仪仗要用也当是给公子用。”朝云冷笑道，“将军若是没有其他事情，还请撤去园外的守卫。公子房里的东西让太守府中的婢仆收拾我不放心，况且天色已晚，婢子也该服侍公子睡下了。”
阳清和南楚俱是吃了一惊，后者更是连连摆手：“那如何使得，郡主什么身份，怎能亲自做这些粗活，况且……”
“朝云姑娘还是早些休息吧。”阳清面色窘然，却知道若是自己也改口称她郡主，多半便要引得对方气恼，一旦体内气息紊乱，只怕又要呕出血来加重伤势。想到此处，少年转向南楚，“既然朝云姑娘身份已明，不知将军是否可以加快行程，早日找到陵燃大司命为朝云姑娘祛解阳炎之侵？”
“这……”南楚面有难色，许久叹了口气，“想必郡主和阳清公子也有所耳闻，罪臣此行最重要的目的就是促成王主与丹霞郡主的婚事。虽说因为种种变故未能定得姻亲，但部中族人早便等着我们的消息，若是丹霞郡主回去的太早，族中难免生出流言蜚语，说丹霞郡主乃是被王主拒婚羞返，是以连准备好的仪仗都不用了。”见阳清豁然明了的神色，南楚复叹道，“但这只是开始所因，待郡主受伤后，南楚虽未敢断定郡主身份，却也不能轻忽，是以更坚持车马南归。郡主本就体弱，加上身受阳炎之苦，若是急切间驾云南归，九天之上，天风罡烈，一旦风侵火剧，阳炎之气潮奔汐涌，后果不堪设想。”
这番话却让朝云有些愣怔，阳清见状笑道：“原来将军早便为朝云姑娘设想周到，倒是在下鲁莽了。”
南楚看了眼朝云，见对方依然静默不语，心下一叹，赧然道：“郡主千金之躯，罪臣敢不尽心？况且以罪臣当年所作所为，些许心思又算得了什么，郡主当日没有当众羞辱罪臣，便已是极宽容了。”
阳清见他自承过错，颇有些惊讶。却听朝云忽地开口，声音里竟带了一丝哽咽：“南楚叔叔，这是云儿最后一次这么叫您。请您告诉云儿，当初究竟……究竟是为了什么，才让你背叛父王？”
南楚魁伟的身躯明显一阵颤抖，抬起的虎目里隐隐竟有了晶莹之色，仿佛有一抹肖似朝云的影子闪过。半晌，南楚又垂下了头，涩声道：“郡主恕罪，南楚……南楚不能说。”
“如此，你我也再没什么好说的。”赵云叹息道，“望将军不要向众人宣布我的身份，尤其是丹霞郡主，我不希望她宿醉醒来后知道多了我这样一个堂姐。若是将军当真还念着过往情分，便请答应朝云这个请求。”
“可是郡主……”南楚微微一怔，抬头欲要分辩，却碰上女子哀婉凄落的目光，心弦便似被人突然拨断一般，又低垂了眉宇，“是，南楚谨遵郡主吩咐。”
“多谢将军。”朝云看了看阳清，释然一笑，忽地像是想起了什么，又转向南楚，“将军，小鸢是朝云当初徙居丘矶城时结识的姐妹，朝云能否见一见她？”
南楚为难道：“这……恕罪臣直言，那位迟鸢姑娘似乎对郡主误会颇深，此时还是不见为好。”
“莫非将军也以为朝云手段凶狠，对一个十五岁的少年也会施以毒手？”朝云冷笑，“若是朝云有那些本事，又何必与弟弟受这十余年的欺凌？”
“郡主息怒，罪臣绝无此意。”南楚看了看神情倔强的朝云，又把目光转向阳清，见对方点了点头，终于长叹道，“既然郡主执意要见，便随罪臣前往丘矶城牢吧。”
丘矶城牢建于丘矶城内通衢大街之下，乃历数代丘矶城守不断修葺夯扩而成。内里四通八达，监牢众多，竟比阳清在东西两京中所见的天牢还要复杂，更因为漭水的流经及河道的淤阔而使处于地下的城牢格外阴寒潮湿，令人方甫进入便有一种游步幽罗的错觉。
“将军，恕在下多问一句。”阳清将面色有些惶惧的朝云向自己身边拉近了些，笑道，“龙族贵属诸天神通，为何要建这么大的城牢，莫非五部之中，还有许多贪顽凶佞之徒？”
南楚一愣，看向少年，讶然道：“莫非公子以为我崆峒千万年以来，久承清平？”
阳清更觉惊诧，笑道：“那倒不是，只是比起兵戈不辍的凡世来，总还要安宁些吧。”
“呵呵，真想不到，崆峒圣境外的凡人竟是这般看待六界世情的么……”南楚自嘲地笑起来，“公子或许还不知道，我龙族万年之前所以在诸天神统之中占得一席，便是靠了武力。”见阳清露出不可置信的神色，南楚嘿声笑叹，“想来公子竟以为这诸天神统定是仁怀广善，顾怜众生了。可你看如今五部之间的态势，龙族对自己尚且残忍不恤，况乎凡人？公子可知黄龙九部及四天二十八宿为何而设？可知北海之中，天罡原上，骖龙海里，魅薇深处，皆有我龙族之敌，甚至崆峒海外，弱水滨畔，尚有对这里虎视千年的青鸟一族？公子莫非还以为这城牢大么？在南楚看来，尚不足所需万一呢。”
“怎么会这样……”阳清呆了半晌，方才叹息道，“莫非这天下当真没有净土，有人的地方便有纷争，有纷争的地方便有人苦痛流离？”
“净土？”南楚轻轻哂笑，目光一一扫过两旁囚牢里或强或弱的冷暗幽色，“南楚行伍数十年，从未奢求过会有什么净土。不只凡人，便是诸天神统也难逃圭臬。有心的地方即有**，心与心相遇的地方即使贪佞嗔痴，当年我便是因为……”蓦地止住话头，南楚觑眼瞧向朝云，却见黑暗中女子的明眸痴痴注视着凝眉沉思的少年，丝毫没有在意到自己这边，微微一笑，继续带着两人向城牢深处走去。
“将军。”待行至一间较为干燥些的囚室前，门外两名赤龙部兵革加身的守卫向南楚躬身作礼。南楚挥手示意他们退出去，两名守卫应了一声，又瞥一眼朝云，然后退了出去。
“看她一个弱女子竟有当量当中辱骂丘矶城守，南楚心中也好生佩服，即便不是郡主的朋友，也绝不会怠慢了她。”南楚跨进门，然后侧身让进两人，蓦地瞥到独坐囚室中的女子身旁胪列未动的水食，皱了皱眉，“姑娘何必如此？”
女子闻言抬头，看到朝云时眸底有一线明光灼亮起来，转瞬便熄了下去，冷冷道：“郡主辱足此处，恕小女子锁镣在身，不便施礼。”
“你我姐妹，本就没什么礼数。”朝云微微一笑，在女子面前坐下来。南楚看了看阳清，见他轻轻颔首，略一沉吟，又瞥一眼对方手中骧龙，退出了囚室。
迟鸢抬目看了眼阳清，诮然笑道：“恭喜郡主得此如意郎君，不像我们这些姐妹，尽都成了他人手中玩物。”
朝云颊边绯红，悄悄看了一眼身旁的少年，却见对方神色如常，并不以女子的话为意，不觉心中一叹，转向迟鸢：“小鸢误会了，朝云只是公子身边的侍婢。”
迟鸢一愣，又打量了一眼散漫疏狂的少年，却听朝云问道：“瑞儿的尸首，你可是亲眼见到？”
女子肩头轻轻一颤，片刻才道：“不错。五内灼烂，心脉俱焚。瑞儿本就瘦小，尸身上的血液被蒸干了大半，死时想必十分痛苦。”
“那这几年，你在太守身边，可曾发现他修习过赤龙一脉的术法？”犹豫良久，朝云还是问了出来。
“郡主怎地问起我来了。”迟鸢冷笑，“五部之中谁人不知，南天赤龙部的‘焚心诀’最为霸道，若非赤龙一部王脉亲嗣，强修‘焚心诀’必将招来天雷地火，身遭殛燃之劫。襄子纠虽是黄龙司星一脉庶出的长子，却还不会有这般能为吧？”
“如此，你认定是我杀了瑞儿？”朝云自知无法辩清，叹了口气。
“不。”迟鸢静静看着朝云，眸底有异样的光芒闪动，缓缓道，“我早便知道，不会是你。”
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