丘矶城南去三十里，便是漭水在青焰沙海外缘的最后一处滩曲，也是‘幕天沙盗’北上轩辕的第一道屏障，位于水中汀坻的望沙堡所在。踏剑凌风的少年望了眼漫天沙色中孤危矗守的青苍楼角，轻轻叹息。
身旁龙鳞轻铠的年轻校尉虽然不屑与这样一个凡人共携军机，但想到南楚威利犀锐的眼神，也只得憋气闷声，一路盯着青衫飘猎的少年，巴不得从对方脸上看出些许怯意，既能借机羞辱，又可寻由退回丘矶城。此刻见阳清若有所思，便以为他心中生出溃缩之意，蔑笑道：“阁下如要现在折返回去，也无不可，毕竟这种战事不同凡间兵戈，非是你一力可竟的。”
“一力可竟？”阳清洒然一笑，虽不见半分怒容，却还是让近旁的延昭感觉到少年身上瞬间明勃万丈的藐睨之势，让他从心底生出了微微的畏服，“举凡为战，莫不是将士同心，戮力并向，又有谁人能够独竟千军？那‘逐云王’纵然嚣狂，只怕也不敢单人独骑攻拔望沙堡吧？不过校尉年少有为，跟随南楚将军这么多年，或许有些惊绝见识，不会像在下这般孤陋寡闻？”
“嘿嘿，阁下好利的口舌。”延昭见少年连消带打，话藏机锋，冷哼一声，“只是不知到了望沙堡见到啖垆校尉，阁下还有没有这般轻松。”
互有较劲间，两个年轻人便已落到城头。因为南楚早有龙鹯传报，两人才没有被守列在城墙上的嘲风部龙骨机弩手射成刺猬，但一眼扫去，队卫整肃的嘲风部士卒目光中那种临敌时的戒惧，还是让多年行伍的少年心中生出了淡淡的感怀。延昭却是瞧得眉头一皱，神色明显不豫。他是朱雀七宿中风头最劲的后起之秀，也是最有可能在南楚之后接任将军总帅之职的人选，手下属卒对他莫不恭敬有加，何曾有人敢对他露出这般神态。况且离王要将炅薇嫁入中州的决定本就让他极为不满，自然便对黄龙九部之一的嘲风部卒没什么好脸色，下巴轻扬睨扫众人，傲声问道：“啖垆校尉呢，怎么也不来迎接，南楚将军的报信龙鹯也放出许久了，若是有什么从丘矶城带来的军机重决，他延误得起么？”
阳清听得眉额紧蹙，无奈地看向一众怒目而视的嘲风部士卒，抱拳转圜：“这位是朱雀七部翼宿统将延昭校尉。因为南楚将军早有龙鹯传报，若按军中规矩，啖垆校尉确当亲迎城头。但望沙堡眼下兵凶战危，啖垆校尉多半是因安排守城事宜难以分身，如此恪尽职守，审慎危博，确令我等甚为钦佩。只是南楚将军有些话尚须校尉和在下亲自转达，不知哪位可愿劳驾一下……”
“不必去找了，啖垆在此。”随着一个男子清朗的嗓音传来，嘲风队卫倏然自中分开，披挂在身容色疲惫的嘲风部统将啖垆走了过来，并不去看延昭，反而对青衫长立的少年细细打量半晌，却没有说什么，只是对阳清点了点头，方才转向延昭，“南楚将军的龙鹯传报半个时辰前便到了，怎奈虞渊水曲漫长数尺，滩位淹缩大半，啖垆忙于重新布置‘地陷龙椎弩’，实难抽身迎接两位，见谅见谅。”
“‘地陷龙椎弩’？”延昭似乎有些动容，脸上的不满与倨傲化去，肃声，“看来此战确然凶险，竟让你们动用了当年景徽帝传下的‘伏荒十器’之一。”
“非到万不得已，啖垆又怎敢动用这‘伏荒十器’中杀伤最强的‘地陷龙椎弩’？”重甲披挂的清瘦男子叹了口气，举起右手，阳清和延昭赫然看到对方被截去的尾指根处留下的伤口，齐齐惊呼出来，啖垆却是苦笑摇头，“两位也看到了，单是破除‘地陷龙椎弩’的封印，便已让啖垆剧损法力，伤折肢体，旦日真到战时，以我们目前的实力，能以法力驱驭神弩的又能有几人？”
延昭凝眉沉吟道：“校尉竟能独力破除百年前舜天为‘伏荒十器’所下的封印，修为决然不低。听闻‘地陷龙椎弩’机括过百，威力强绝，须得一名术法天赋清绝淡彻之人运以真气操控，以掘引术者潜力形成先天灵转之气，方能再由百人转动机括射发弩箭。但以校尉之能尚且如此，军中还有谁人可担重任？”
啖垆叹道：“不错，当年便是因为‘伏荒十器’太过邪戾，祖帝舜天又力主五部弭除四天二十八宿及黄龙九部兵革，才将‘伏荒十器’下了禁制封印崆峒各处，想不到不过百年，我们这些不肖臣遗便要拂逆祖帝之意，虽然事出有因，却也让啖垆汗颜自愧。”
“哼，祖帝舜天太没出息，为了一个凡人女子溘叛龙族，以至招来西王母插手我族共主之择，他又凭什么弭除我朱雀七部！”见啖垆神情微怒，知道自己不该在众人面前公然贬刺舜天，讪笑道，“不过校尉当真有些本领，竟能找到祖帝封印设落之处。”
“啖垆可没这般能为。”重甲披挂的校尉看着延昭若有所思，缓缓道，“祖帝离境后，族中知道‘伏荒十器’所在的，也只有苍王和苍王妃，这‘地陷龙椎弩’的位置，本也正在虞渊水曲最湍急的地方，却正是苍王所告。”
延昭闻言一惊，心忖莫非苍王早便有意对付我南天赤龙部，才将最擅侦望的嘲风部派驻南陲，并知以“地陷龙椎弩”补缺其攻击见短的劣漏？心中这般转念，脸上便有变幻不定的神色浮现出来，让一旁的阳清眉峰更紧，心中叹惑不止：南楚一世机锋，当此生死弈局，怎么会派了这样一个冒失的家伙前来？
啖垆却似并不特别在意延昭的反应，忽地转向阳清，笑道：“南楚将军的信报中也曾提到阁下，想不到岐王寂隐多年，白虎七宿又素来低调，竟出了阁下这样的少年俊彦。单以那番兵略见地，阁下识见当在啖垆之上。你我既然共戍望沙堡，算来也该有些同袍之泽，不知可否告知名讳？”
延昭见啖垆对阳清这般客气，仿佛有些诧异，却听少年笑着回道：“无名小卒，薄名本来耻入尊耳，但校尉既然看得起在下，在下再有隐避未免就有狂傲之嫌。”说着看了眼延昭，见对方微微侧首并不理会，又是一笑，笃定啖垆在轩辕宫中时并不曾见过自己，索性信口拈来，“在下名叫企遥，乃是白龙七宿中昴宿一部的属卒。”
“昴宿属卒？”啖垆一怔，周围的嘲风部属卒却低声议论起来，间或窃笑两声，纷纷重新打量起青衫长立的少年。阳清心中一跳：莫非自己说错了什么？忐忑地瞥了眼延昭，见龙鳞轻铠的年轻校尉也似有些发笑，却听啖垆轻咳一声，众卒瞬即收声不语。啖垆笑道：“难怪阁下风清骨俊，全不似我们这些行伍粗人，原来是斐歆校尉手下的雅人。待他日我手下儿郎凯旋，还请阁下谐引宫商，曲籁奉庆。”
朝云并未向阳清提及过昴宿一部，此刻方才有些明白，原来昴宿一部的统将斐歆不但是个雅好音律的女子，更熏教的手下多半也是些管弦筝柱。想到自己昔日在长安帝都妓馆瓦肆中学到的那点微末乐技，暗自苦笑。
啖垆见阳清静默不语，还以为手下的态度惹得对方不快，沉声岔开众人心思：“无论隶属那位宿部统将，只要恪尽分职，忠秉我族，其他全不必放在心上。阁下目前阶衔虽低，前途却是不可限量。不知依阁下所见，这望沙堡区区方圆之地，当如何布置防御？”
见众人都凝目看向自己，阳清淡淡笑道：“先前在下听人所言，还以为望沙堡只是一座沙缘孤哨，无险可凭。在来时路上却见此处地势固然野旷无障，平川尽望，但绝非无屏可据。南楚将军已送出报信龙鹯请援苍王，我们只须在援军来前将沙盗阻上一阻，待王师毕至，危自迎刃。”
“阻上一阻？”啖垆叹道，“阁下说得轻松，可知沙盗首领‘逐云王’术法横逆，所率骑兵更是悍勇难当。加上这场来势古怪的‘幕天沙暴’，我们实在胜算堪虞。”
“且不论‘幕天沙暴’，若是两军公平交锋，校尉又胜算几分？”阳清问道。
“这……”啖垆扫了眼众卒，迟疑道，“六七分。”
“这便是了。”阳清笑道，“既无全胜之念，又何必放任不定之心？‘幕天沙暴’这般声势，‘逐云王’若非通玄灵圣，诸天神佛，想必也未见乐观。敌我双方各有胜擅，又各有缺患，成败取废，奈何萦心？”
众卒本对此战胜负颇有些担虑，是以整日神弦紧绷，片刻不得舒缓，此时听阳清深浅剖析，胸中渐生阔豁，心境放达，容色也轻松起来。
啖垆见面前青衫单薄的少年寥寥数语便将众卒的情绪安抚下来，不觉大是惊佩，又将少年上下打量了数番。延昭却在旁冷笑起来：“舌灿生莲，哗众取宠，可解决不了眼前危局。阁下方才既说望沙堡非是孤城，却不知险障何处？”
“即便是在下游，漭水尚有虞渊水曲那样的湍急河段。”阳清抬手指向望沙堡的护城河，纵是嘻笑吟吟，却让人有无端生出的信服感，“所谓天时不如地利，‘幕天沙暴’固然惊畏，却难及此处地利之便，正是进退得宜，攻守兼备。”蓦地转向啖垆抱拳道，“校尉既担心‘地陷龙椎弩’难当大用，敢否将嘲风部卒交由在下调度？”
啖垆一愣，延昭却是变了脸色，厉斥：“放肆，你区区一员隶卒，竟敢僭越级衔，逆上夺权？”
阳清也不辩驳，但笑不语。啖垆蹙眉凝视少年片晌，终于点头：“如此，啖垆且坐看阁下手段如何。”
“请校尉三思而行！”延昭见啖垆轻易便应了阳清所求，急道，“军前决机，千变万化，岂是他能应付得来的……”
“延昭校尉不必再说。”啖垆冷冷打断对方，语气中微有不满，“校尉既知军机难戏，也当明白将帅之言，出必兑践。啖垆既肯将调度之权委于企遥，自是经过深思熟虑的。”
阳清瞥了眼气急败坏的延昭，正要拜谢，却有斥候上前奏报：“禀校尉，‘幕天沙暴’又移百里，现距望沙堡不足二十里。”
众人闻言皆是一震，唯只阳清笑道：“‘逐云王’革功鼎制，一代枭雄，行军却是恁地躁急。二十里风程沙途顷刻当至，且让在下阵领河东，会他一会！”
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