一只鹂鸟飞过，不远处的柳枝微微荡开，嫩绿已见于枝头，我站在半水园一角，背负双手看这初春的清新之景。漫长的冬日过去了，任寒风白雪挡不住池塘冰融、枝头绿意。
“哥哥，看看我的画儿”我回过身来，入目便是小元郎红扑扑的脸，接过画卷，我微笑道：风筝儿飞，柳枝儿飘，元郎画得春风真好！元郎道：哥哥说过画出风儿来有奖赏的。我嗯一声，对他说道：过些日子，哥哥带你踏青去。元郎雀跃，向后叫声：娘，小娘，我要跟哥哥踏青去。德姐放下绣活，道：元郎别缠着哥哥，哥哥宿阁才回，很是辛苦的。素华带了丫环从角门过来，到我身边低声道：都准备好了，要不还是我去吧！我摇头，向二位姨娘作别，走出后园。
出了相府大门，我转身回顾，见丫环扶了女装的荣发出来，小丫头身量较年前高了，妆扮上了倒有几分俏丽，荣发极快上了轿去，我骑上马，荣发拉开轿帘道：公子，你自己小心。我拉上帘子，让他安心坐好，挥鞭行马，下人纷纷跟上。放马慢行，一路沉思：这几日府外有可疑人等窥探，荣发探得其中一二为刘府家人，既是有谋而来，我就让个机会给你，不然还难找你错漏处。
行至天龙寺前，我下马，扶出荣发一道进寺。小丫头一脸兴奋，低声对我道：公子，我藏了剪刀在袖子里，一会儿看我的。我瞪他一眼道：老实呆我身边，安排人手了，不许你闹腾。
菩萨跟前参拜上香后，我们避开香客，绕到后园，家人报来有十余可疑之人跟进，我点头，命两人相跟，余者散开。转过佛香亭，我接过香烛行礼，听得身后荣发惊叫，回身见十余平民装扮的男子已然近前，荣发扯出剪刀乱舞，很快剪刀被击飞，被数个男子套上麻袋。家人护住我，数人上前争斗，盗贼中一人虬须满面，甚是凶狠，持剑连伤数人，此时，扮作香客的勇王与兵士涌入园内，我见荣发已被搭救，不由松了口气。再看勇王与虬须者打在一起，刀光剑影，一时之后，勇王一刀击飞长剑，刀锋直抵敌者咽喉，兵士上前将一众盗贼绑缚起来，我走上前去，向虬须者道：刘国舅，我们又见面了。
刘奎璧抬头看我，复低头不语，勇王喝声送去大理寺，看一众贼子被带走，他转头对我说：明堂料事如神，果然是刘捷那老贼。我沉思道：现时不能破脸，只作擒住伤害朝廷官员的贼子，大军即要班师，刘捷定有把柄在军中，他现在无兵无权，只不让他父子见面即可，不怕他有何举动。勇王称是，他上前向荣发行一礼道：这位是嫂夫人吧！怎么是你？荣发揉揉膝盖，白他一眼：怎么不能是我，我家夫人千金之体，这活儿当然我干。勇王笑叹道：臭小子打扮一下还真有几分模样。我不欲多停留，辞了勇王回府。的00
次日果见刘捷称病，勇王在南书房外低声告诉我：我已请旨四下看住刘府，防着这老小子狗急跳墙。我停住脚步，对迎面过来的数个官员点头示意，待数人过后，对勇王言道：刘捷党羽不少，王爷小心，皇上召见，不敢耽搁。
走进南书房，见暖帘已经换下，阳光从半开的南窗进来，也带进了初春的草气花香。“郦卿过来”皇上手握狼毫，正在青木桌上描画，我走过，见是一幅鸟雀争春图，不由想起元郎稚嫩的画图，相比之下，自然是眼前这幅老道工整多了，可是孩童眼中春色是多么的绚烂和无暇啊！
我仔细看这画卷，忽觉四下悄无声息，旁侧看去，见皇上近旁看着我，便轻咳一声，皇上哦了一声，道：未曾见过郦卿这般温柔神色，想到什么了？我定定神，道：臣想……天气晴暖鸟雀喜，春光还照百姓衣，年年经冬盼春到，今朝春色可相宜？皇上笑道：朕的风流学士又在提醒寡人了，有郦卿在阁，今朝春色不同于往昔啊！
我一笑，行礼道：不知皇上招臣前来有何吩咐？皇上放下笔道：刘捷经营多年，其势力虽败，朝中附庸者仍不少，此番是个机会，卿有何良策？我想了想，道：以刘奎璧违旨入京为由，罚其戴罪家中，明旨只论纵子不法，不论既往朝事，刘捷失势已久，未必有多少官员声援。皇上道：这也可行，郦卿你可知刘奎璧为何行凶？我道：应是其父所指使。皇上笑道：这次你可料错了，这位国舅爷经不起刑罚，昨晚便招了，他抗旨入京为的是明堂你，哼！倒真是痴情种子。我皱眉不语，皇上道：明堂不必介怀，这次朕不会再饶他。
还是这副相貌累人，半年来我耗心费神，日日周旋于朝堂君臣，夜夜秉笔决断大小国事，从同僚目光中已能感觉到越来越明显的礼敬之意，便是皇上在我面前，也是以礼相待，并无过多朝事以外言语，今日又来这一出，只怕流言又起。还有，我倒忘了，王华班师在即，如今情形，我怎能退身……“明堂”皇上叫一声，我低头聆听，只听他道：你是担心流言蜚语吧，朕已有安排，卿中正立朝，洁身自好，朕岂能让小人污卿清白。我俯首谢恩，辞出南书房。
傍晚回到家中，将日间之事告知素华，她微微犯愁：刘奎璧如此行事，恐对小姐今后声名有损。我低哼一声，道：我改装离家，家国事一力承担，岂惧世俗议论。素华问道：将会如何处置刘奎璧呢？我望向窗外，落日余晖中半水园朦胧温暖，道：经历许多，我倒不十分恨他了，刘家败落已定，他父子自有国法制他。素华道：爹爹说过元帅班师已经临近京城，刘家父子获罪，总是沉冤得雪有望，小姐如何打算？我回身见她双目掩不住的喜色，心中叹息一声，嘴上只说：且看吧！果然他不忘旧人，我再作安排。
荣发跨进门来，道：怎么不点灯，公子，熊军爷快马才到，有要事求见，现候在前厅。我起身出门，对素华道：不必等我用饭，熊将军远道而来，你安排一下，留他住下。
前厅已经点上灯烛，我细看眼前大礼拜倒的熊友鹤，半载沙场历练，已是两颊瘦削，周身的风霜之色。我扶他起来，道：将军辛苦了，下官已从军报中得知战况，克敌制胜、智勇兼备，不愧王者之师。熊浩坐下后道：不敢忘却老师教诲，元帅率大军不日到京，特遣在下先来拜见老师。我待他喝过茶水，问道：是元帅有事告我？他……身子可好？熊浩怀中取出书函恭敬递上，道：元帅一切安好，感念师恩，不敢忘怀，临行言道，老师持官清正，内有血书奏折请老师呈交圣上，拜托老师仗义相助。我接过书函，打开墨字手书，是王华的字迹，书内当先数行便是直承自己为皇甫少华，细述蒙冤出走、更名参试、血战救父，终得大胜回朝，我合上书函，回想最后几句：门生一家蒙冤深重，幸得老师一力相助，不弱于再生的恩德，恩师大恩，门生结草衔环以回报。心中只念着再生两字，我们的姻缘果然能如前朝谢氏一般，苦尽甘来，合家团圆……只是，既为师生，再论婚姻岂不笑煞世人。
我对熊浩说道：友鹤歇在相府吧，奏折我收下，明早随下官上朝，元帅拜托之事下官一力承担。熊浩行礼称谢，我留他用饭，席间问及战事，熊浩细述，闻得长华姐姐组建孝女兵，闯敌国大狱亲救皇甫老元帅出狱，不由赞道：节义孝烈，女将军是我辈楷模。又问：韦将军也是先锋官，不知可平安？熊浩回道：他很好，卫老将军与皇甫老将军一道被救，韦弟照料舅父随军缓行，他平日话少，却是真正的勇猛之人，每于对敌必尽全力，军中原有欺他貌柔的，一仗下来，皆不敢小觑了。我点头道：韦将军是个将才。熊浩道：韦弟托我给恩师带来北国乌云草，说是煎服有助养生安眠，还望恩师珍重。我笑称谢：韦将军真是细心人。
深夜，我坐于沥水阁，面前放着手书和奏折，少华，皇甫芝田，回来他就该恢复名姓了，我是孟家的女儿、皇甫的儿媳，怎能再抛头露面……人前低头岂是我孟丽君愿为……莫如就当亡于水中，只是映雪、荣兰，怎能为我误了青春……且再看吧！朝事不是三两天交托的下的，勇王慕非和内阁几个年轻侍读学士都非无能之人，若是终要离去，还需早作安排。我走近窗前，倚窗望月，细月钻入乌云，墨色苍穹只留下微光……自出仕以来，君臣相知，同僚相敬，一旦身露，朝廷颜面何在，勇王慕非会如何看我，皇上又会……
太和殿晨钟响起，大殿背影在微露天光的清晨显得庄严肃穆。我袖中笼着奏折，随岳父步入殿中，心中默思奏对言语，申冤之事我倒不很担心，接下来只怕是一场热闹异常的班师和分封立功将士的大典，我实不愿参与其中，须得找个因由避开了才好。
沉思中，皇上已经登上琉璃座。我听得司礼监高唱礼毕，便出班行礼道：朝鲜战事捷报已到内阁，昨晚先锋官熊将军抵京，携来王元帅血书奏折，托臣呈递御前，千古奇冤，还望皇上圣断。皇上接过奏折，细细看完，道：原来是皇甫子，郦卿，熊将军可在殿外？我称是，皇上便传旨宣熊浩进殿。我一旁看皇上和友鹤问答，竟慢慢道出了一场天大的阴谋。
原来刘捷恼恨皇甫家射柳定亲，暗中嘱托彭如泽牵制皇甫敬兵事，待得少华大胜，复命彭如泽寻机加害，欲为其子夺东征元帅之位，亲笔书函在彭如泽家中被缴获。待得一一对证，皇上大怒道：好一个忠心的刘国丈，着命御林军抄查刘府，锁拿一干人等，发往大理寺，遣使往军营，就地拿下刘奎光，大理寺李卿你给朕好好查一查，刘捷究竟暗中行了多少事，如此欺朕欺天。
大殿默然无声，勇王上前道：白脸奸臣要拿，红脸功臣也要赏，皇上，王元帅就要到京了，这迎军犒赏之事要早作安排才是。皇上嘘了口气，道：皇弟说得是，今日朕在此为王元帅正名，实为皇甫少华，皇甫敬之子，这迎军犒赏，郦卿……你是元帅老师，这阵子也辛劳，勇王和梁相去吧，孟相协助京中筹备。众人领旨，我才松了口气，只听皇上说道：散了吧，郦卿随朕到南书房来。
我跟上宫监，低头走过甬道，踏进南苑门时，突然的室外光亮入我眼中，只觉一阵眩晕，我忙扶住圆洞门沿，忍下上涌的烦恶。小宫监回头扶住我，叫道：郦大人，您怎么了？我说一声：无事。声音竟是嘶哑，咽了口水，拭去额上汗水，我站直了身子道：走吧，皇上等着呢。
南书房内，向皇上行礼，告罪坐下，皇上吩咐权昌：叫姚太医进来。他回头对我说：明堂，你就别忍着了，想咳就咳出来，朕没这许多忌讳。我松下提着的一口气，只觉得脑子晕乎乎的，道：臣小恙，累皇上操心。皇上道：朝中就见你精神不济，明堂你自己是医家，怎地不知有病不能硬撑着。太医进来，为我诊脉，而后奏道：郦大人是风寒之症，只因平日体弱，症起较急，好好歇息几日应会改善，郦大人本是歧黄名家，开些疏散调养之剂，定比下官高明。皇上点头，我向姚太医道：多谢姚大人。
姚太医退下后，皇上走上几步，我站起，他扶我肩头道：你坐下，近些日子朝中两件大事，刘捷下狱、皇甫班师申冤皆与卿有些关系，牵涉人事很多，朕知你性子不喜与人纠缠，交与他们去办好了，你回去养息几日，好好的别落下病症。我谢恩，道：北疆平定，国内原设战时民政需要修改，军士安置要安排钱粮，向领国通告要及时遣使前往……皇上笑道：好了郦卿，朕会交托内阁办理，劳心过甚不利病体，朕可不希望几日后还见到卿这副病怏怏的样子，唉！明堂风流，原是南苑桃花也比不过的。我只说：皇上取笑了。辞出回府。
回到相府，一家老少都被惊动，第一日竟不让我下床，岳父床旁道：贤婿好生养着，门外问候探病的老夫吩咐都挡了。义父义母端了热热的汤水过来，嘱咐素华让我早晚用些。
我睡了一觉，醒来已是午后，见素华靠着床沿刺绣，便道：夫人不必守着，我好多了。喝过素华端来的药，正漱口，荣发门口报声：相爷来了。岳父进门，看我道：明堂可好些了？我回道：好多了，多谢岳父挂心。岳父道：刚刚前厅接了圣旨，皇上很是牵挂贤婿病情，哦！这是权公公特意交代的书函，想是未能决断的朝事，让贤婿看看，不必急着回复。我双手接过，送走岳父后，窗下打开书函，见是熟悉的行书，正是皇上的字迹。书中写道：郦卿一去数日，内阁诸员急急似走水，慌慌如走马，有大臣告到朕面前，言及内阁令下不清，朕只得大小朝事一一细顾，而今始知明堂平日所做之事非常人可想，为颜面而计，朕将孜孜以勤政，披头跣足而不顾，明堂好生养病，当信朕的能力可以应付得了。合上书函，我不由微笑，皇上语调轻松，不会有大事。
一日，我与友鹤在观鹤亭闲谈，友鹤言道：老师抱病，门生心中不安，少华贤弟已在京城外驻扎，无旨不敢入京，信到托我问候，也不敢打搅老师。我笑笑：皇甫元帅到京了，下官已无事，明日当销假，殿中相迎元帅凯旋。友鹤稍坐即辞，素华陪我漫步在池塘边，暖暖的阳光照在身上，很是适意，走了几步，我轻咳数声，素华扶我到几株桃树下坐下，我笑道：夫人好细心，椅上还垫了暖席，真当我是病得重了。素华将薄毯盖在我的膝上，道：郦郎体弱，晒晒太阳是好的，别又受凉了。
正昏昏欲睡，荣发跑了过来，道：勇王爷来了，公子见不见？我睁开眼道：我哪有那么大的架子，真不想动，王爷是不讲究的，你带他到这儿来。素华让小丫环候着，先回房，我靠着椅背，看着眼前飘落的数瓣桃花，王爷来访，想是迎军之事已成，我该回朝了，见一见得胜回朝的门生。身后传来脚步声，我慢慢转身，笑迎访客，脚步声止，不远处站着勇王和书生装扮的皇上，荣发轻笑一声，道：公子，我让人端几把椅子过来。我嗯了一声，叫丫环退下，再站起行礼，勇王上前道：明堂不着冠带，与朝堂之上大不相同，好叫本王吓一跳，还以为认错人了。皇上捡起地上的薄毯，让我坐好，道：不须多礼，就来探视一下。
各人坐好，勇王笑道：明堂真会享清福，可知这几日内阁情形，连我这逍遥王爷都让皇兄抓了忙差，昨日赵之轩这小子斜着眼看我，说要是郦大人在，就不会这么办，老子又和他大吵一通。我笑道：王爷受累了，下官明日就销假。皇上道：郦卿当真是病愈？脸色是较前好多了。我点头，皇上笑叹道：不瞒明堂，阁中一日竟有这许多事，梁孟二相顾不过来，朕也觉吃力，幸而规矩条理在，不然真让明堂见笑了。我回道：朝事非一人之功，臣思之修整规矩，明确阁员职责，还未请示皇上。皇上点头道：郦卿说的是，不过阁中确实少不了如卿这般巨细兼顾之人。
次日早朝，迎面倶是笑脸相迎之人，问候不绝，慕非凑我身旁道：你老大人回来就好，这几日人人挨骂，都盼着你这尊菩萨病愈回来普度众生。我失笑，低声回他：神明也可乱比的。早朝延了些时辰，听得宣旨东征将帅上朝，我看向门外，光亮中走来一群衣甲鲜明的将士，当先便是少华，他脸露笑容，神采奕奕，恍惚中，好似回到送他出征的天辰台，我为他持缰，对上的那牵挂目光仿佛还萦绕在身边。我低头轻轻吐气，忍不住侧旁看去，父亲眼含笑意，他的喜悦出自内心，已闻父亲遣人云南迎接家眷，或者我的时间真是不多了。
去年桃花开的时候我还在昆明闺中，女儿情事回想起来是多么遥远啊！
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